— Как ты, Ася? У тебя все в порядке? — Борис смягчил тон до заботливого.

Я дотронулась ледяными кончиками пальцев до шеи. К мочкам ушей прилило сильное тепло; жар распространился на щеки.

— Да. Полный порядок.

— Голос не очень звучит. Нервничаешь? Из-за меня?

Весьма проницательно. Только я ему не собиралась говорить, что он прав.

— Ты что-то хотел? — я ловко перевела стрелки, сменив тему.

— Поболтать.

Барс притих, и я различила в доносившихся шумах из динамика телефона слабое шипение, похожее на то, как волны набегали на берег.

— Я не совсем трезв сейчас, — признался Некрасов с легким смехом. — Ни за что не угадаешь, с кем я разделил бутылку рома.

С какой-нибудь девицей?

Я закатила глаза, почувствовав легкое раздражение от этой догадки.

— Ладно-ладно, скажу, так и быть. С Демьяном. Я вытащил его затворническую задницу. Мы приехали на какой-то, эм, пляж и напились. У Демьяна распустился язык уже после третьего глотка, и он не затыкался очень долго, жалуясь на жизнь, а сейчас храпит, как младенец, в машине.

Почему Борис рассказывал об этом с таким восторгом? Разве друзьям не положено выпивать иногда вместе?

— Ты знаешь, что он женился на Беловой? — фамилию Дианы Барс отчеканил рычащим тоном.

— Да, знаю, — я обратила взгляд к окну, вспомнив нашу относительно недавнюю встречу с Зиминым, которая закончилась поцелуем. Ничем не обязывающим, разумеется. Тем не менее, делиться таким с Некрасовым совсем не хотелось.

— Долгая история, на самом деле, и я с удовольствием расскажу тебе о том, как Белова вновь ворвалась в жизнь нашего с Эмилем божьего одуванчика, при личной встрече. Надеюсь, это произойдет в ближайшем будущем? — он закончил говорить на полувопросительной ноте, предоставив вынесения окончательного вердикта мне.

Я прислушалась к внутреннему голосу, но получить какую-нибудь подсказку от собственного подсознания так и не удалось. Разве что сердце бухало ускоренно. Так же поймала себя на мысли, что мне не хотелось скинуть вызов только потому, что на другом конце провода болтал человек, с которым меня связывали далеко не самые приятные воспоминания.

— Я не настаиваю, Ася. Но я был бы рад увидеться с тобой.

Я впилась зубами в нижнюю губу, положив не занятую гаджетом ладонь на грудь.

Ну же, угомонись, сердечко. Ему будто стало тесно внутри клетки из костей и мышц.

Я ненавидела себя за то, что не была способна дать Борису четкий ответ.

И послать его больше не решалась, но и не соглашалась принять. Застряла где-то между, изводя нас обоих этой чертовой неопределенностью.

Сдвинуться с мертвой точки можно лишь, начав действовать. Продолжу мямлить и убегать от решения, никогда не пойму, что для меня значит Некрасов.

— Хорошо. Давай увидимся, Борис.

АСЯ

Барс выглядел взволнованным, когда открывал передо мной переднюю дверь кроссовера.

— Спасибо, — поблагодарила я, забираясь на пассажирское сидение.

— Осторожно, — он подобрал подол платья-макси с порога авто, прежде чем хлопнул дверью.

Пока обходил машину, я быстренько проверила макияж в зеркальце заднего вида. Пригладила выпрямленные медно-рыжие волосы, смахнула с лица тоненькие прядки и убедилась, что тон от «Шисейдо» лежал на коже безупречно, придавая ему легкое сияние. Поправить бы блеск на губах, но Барс отвлек меня от этой мысли, когда приземлился на соседнее кресло и поинтересовался:

— Есть мысли, куда мы поедем?

Он настоял на ранней встрече. Подъехал ровно к десяти утра, как и было обговорено накануне вечером. Ни минутой раньше, ни минутой позже.

Приятно иметь дело с пунктуальными людьми.

— Не знаю, — с улыбкой ответила я.

Но что-то подсказывало, дорога намечалась долгая.

Я уговаривала себя не прилагать чрезмерных усердий перед встречей с Борисом. Было неловко думать о том, что мы отправлялись именно на свидание. Для душевного комфорта я предпочитала характеризовать рандеву с бывшим начальником дружеским.

— Не душно?

— Немного.

Барс потянулся к сенсорной приборной панели и провел манипуляции с климат-контролем. После голосовой команды владельца авто плавно тронулось с места.

— Тебе комфортно? Отрегулировать кресло? Поближе, или подальше? — захлопотал блондин. — Или откинуть его назад? Ты можешь поспать…

— Мне вполне удобно, спасибо, — поток пустяковых вопросов рассмешил меня.

Непривычно было наблюдать Некрасова таким… простым? Нервничавшим, смущенным.

Безобидным.

Еще три месяца назад мне бы под дулом пистолета не пришла в голову мысль, что в присутствии Барса я сумею познать чувство спокойствия.

— Точно? Не обманываешь меня?

— Нет, — я покачала головой.

Барс посмотрел в мою сторону, мазнул тягучим, плотоядным взглядом по моим губам.

— Ты очень красивая, когда улыбаешься. Пусть сказано банально, но я действительно так считаю, белочка, — с усмешкой отвернулся к лобовому стеклу. — Я бы поцеловал тебя, но ты отпихнешь меня с восьмидесятипроцентной вероятностью. Прошу заметить, — Борис убрал руку с руля и вскинул указательный палец. — Это уже не стопроцентная вероятность.

— Восемьдесят процентов, значит… — я задумчиво потерла подбородок.

— Что, меньше? — пронюхав зарождавшийся азарт, Некрасов заерзал на кожаном кресле. — Пятьдесят процентов?

— Не знаю, не знаю, — пробормотала, разглядывая автомобильный потолок.

— Сорок?

— Семьдесят?

— Семьдесят? — переспросил, поморщившись в недовольстве. — Может, сорок все-таки?

— Шестьдесят девять.

— Тридцать девять.

— Ты торгуешься?

— Да.

— Какая жалость. Мы, похоже, снова близки к восьмидесяти процентам.

— Малиновская, — рыкнул Барс. — Я тебе не уступлю.

— А называл себя джентльменом…

— Прямо сейчас я на пике своего джентльменства, белочка! — с пылким восклицанием он всплеснул руками, убрав их с руля. — Поверь, я из кожи вон лезу, чтобы не вернуться к прежнему стилю коммуникации с противоположным полом. Я не размениваюсь с женщинами, Асенька. Беру то, что хочу.

— Узнаю старого доброго Бориса Дмитриевича, — с ухмылкой прокомментировала я.

— Я не хочу все испортить. С тобой, — он вздохнул. — Понимаешь?

Я притихла, разглядывая приборную панель.

Нужно перевести разговор в иное русло, чтобы ликвидировать неловкость, повисшую в салоне.

— Так куда мы едем? — спросила негромко.

— Сюрприз.

— Я не люблю сюрпризы.

— Правда? — с неподдельной искренностью удивился Барс.

— Обычно сюрпризы не заканчивались для меня ничем хорошим, — пояснила я с горьким смехом. — Это какое-то место?

— Все. Ничего не скажу.

Ладно, интриган…

Я поудобнее откинулась на спинку кресла, прижавшись затылком к мягкому подголовнику. Безучастно смотрела на мелькавшие за окном частные дома, магазинчики и рестораны быстрого питания, чередой сменявшие друг друга. Миновав несколько микрорайонов, автомобиль влился в транспортный поток автострады Адлер-Сочи.

— Не мучило похмелье после вашей с Демьяном пьянки на пляже? — полюбопытствовала я, чтобы скрасить воцарившееся молчание.

Борис хохотнул.

— Меня — нет. А вот Демьяну на утро пришлось несладко.

— Как у него дела? — я прочистила горло, ощутив резкое першение.

— Я думал, — хмыкнул Борис, — ты не желаешь слышать ничего лишнего о ком-либо из нас.

Да. Так и было.

— Но я сижу рядом с тобой, мы разговариваем и едем в неизвестном направлении, — подметила я. — Демьян неплохой человек, и он единственный из вас троих, кто проявлял ко мне хоть какое-то уважение.

Поэтому я сопереживала ему.

— Ну да, точно, придурок с комплексом рыцаря, — промямлил блондин. Между его бровей залегла неглубокая складочка. — Когда Бог создавал его, то переборщил с наивностью и пожадничал со здравомыслием. Ему же Диана весь мозг проела за столько времени, пока они то сходились, то разбегались, и снова прыгали друг другу в койку… А он умудрился жениться на ней и заделать ребенка! После того, как она объявила на нас охоту, пыталась подставить и впутала в свои козни тебя. После того, как ворвалась в его дом и чуть не зарезала себя у него на глазах. Вместо того чтобы упечь Белову в психушку, он вновь впустил ее в свою жизнь. В какой вселенной живет этот мужик, я вряд ли когда-нибудь пойму, — Барс рассуждал с негодованием, тарабаня пальцами по рулю. — Демьян отдалился от нас. Уехал сюда со своей мегерой. Думает, приручит эту змею и превратит ее в ласкового мышонка? Как бы не так. Но знаешь, что больше всего меня пугает? Что Демьян полностью осознает, как глубоко загнан под каблук.