Дабы не быть голословным, Аристарх Петрович достал из кармана дверные ключи. Он демонстративно покрутил ими над столом и снова спрятал в карман.

Результат превзошёл все ожидания, и Евгения Валерьевна одобрительно кивнула головой.

– Да ты просто монстр, Петрович.

– А то, – Игнатьев крепко сжал зубы и тихо зарычал. – Самая настоящая Годзилла. Никто не устоит перед моим обаянием. Джакомо Казанова, по сравнению со мной, сопливый мальчишка.

– Спорный вопрос, – внесла ясность Кудрявцева. – Ты сильно-то не зазнавайся. Моей тётушке всегда нравились уверенные в себе мужчины.

– Тётушка? – Игнатьев ухватился за обрывок фразы. – Так-так-так. Ситуация в целом проясняется. И одновременно усложняется. Это что, дворцовые интриги или древняя вражда кланов?

Евгения понимала, что настал тот момент, когда нужно сбрасывать карты на стол. Но вместо этого она достала из кармана серебряную брошь и протянула её Игнатьеву.

– Всё гораздо сложнее, Петрович. Попробую объяснить в двух словах. Эта брошь досталась мне от матери. Вещь довольна старая и давно вышла из моды. Однако именно за ней охотится родная сестра моей матери. Зачем она ей нужна, мы не знаем. Но очень хотим узнать.

– И раскопать сундучок с ответами должен я? – смекнул Игнатьев.

– В последнее время Круглова стала проявлять навязчивый интерес к нашей семье и нашему дому. Мы наняли тебя, чтобы ты выяснил, чем вызвано подобное внимание.

– А брошь?

– Об этом мы узнали только сегодня. Этой ночью двое неизвестных проникли в дом и пытались похитить эту вещь.

– И где вы их похоронили?

– Отец их отпустил, – уточнила Кудрявцева.

– Заказчиком ограбления выступала Круглова? – спросил Игнатьев.

– Она наняла лучшего домушника столицы.

Аристарх Петрович прикинул, что да к чему, и пришёл к весьма однозначному выводу.

– Вот, значит, где собака зарыта.

– Ты о чём, Петрович?

– Раиса с самого утра была не в духе. Что-то её очень сильно расстроило. И, насколько я понимаю, причина тому – ваш вор. Он не вышел в назначенное время на связь, что очень сильно огорчило мою зазнобу.

– Похоже на то.

– В целом ситуация ясна, – Игнатьев вернул брошь владелице. – Мне нужно выяснить, для чего Раисе понадобилась эта вещь?

– Да, Петрович. Это твоё очередное задание.

– Выполнить его будет непросто, – предположил Игнатьев. – Круглова – железная леди. Вряд ли она станет раскрывать свои тайны первому встречному.

– Не обольщайся, Петрович. Ты у неё далеко не первый. И даже не пятнадцатый.

– Я не об этом, Женя.

– Я понимаю, о чём ты, – Кудрявцева улыбнулась. – Коммерческие тайны рассказывают только самым близким людям. Стань для неё таковым, и всё получится.

– Это займёт время.

– Ничего, мы подождём.

– Сделаем, – уверенно ответил Игнатьев. – Где наша не пропадала.

Аристарх Петрович закинул в рот кусок сочного мяса и заел его лапкой душистого укропа.

– Кстати, Петрович, – Кудрявцева неожиданно вспомнила об очаровательной соблазнительнице Кузиной. – Грабителей было двое.

– И что? – Игнатьев отрешённо пожал плечами.

– Наниматели у них разные.

Аристарх Петрович перестал жевать и удивлённо взглянул на девушку.

– Вот те раз. Это что же получается? Брошь нужна не только Раисе.

– Получается так, – озадаченно буркнула Кудрявцева. – Параллельный заказ делала некто Окольцева Антонина Егоровна.

Аристарх Петрович отложил в сторону вилку и широко улыбнулся. Неожиданная новость потрясла его, а после обрадовала.

– Да иди ты!

– Ты с ней знаком? – догадалась Кудрявцева.

– Интересная женщина, – Игнатьев обрисовал картину в двух словах. – Лучшая подруга Кругловой. Они со школы дружат.

– В принципе, так я и думала. Круглова поделилась своей тайной с Окольцевой, и та решила переиграть собственную подругу. Вопрос. В чём?

– Ай да Антонина, – Игнатьев укоризненно качнул головой. – Обычно женская дружба заканчивается там, где маячит красавец-мужчина. Либо же сундук, под завязку набитый золотом.

– Вариант с мужчиной отпадает, – Кудрявцева сложила пополам салфетку. – Значит, деньги?

Игнатьев не мог скрыть радость. Он собирался продолжить своё триумфальное шествие. И к тому же доподлинно знал, с чего стоит начинать.

– Именно так. И никак иначе, Женька.

Евгения Валерьевна заметила хитрый блеск в глазах Игнатьева. И причина этой тихой удовлетворённости была ей неизвестна.

– Ты чего довольный такой, Петрович. Укропа объелся?

– Нет, – Игнатьев категорично мотнул головой. – Пива обпился. Вот теперь писать хочу.

– И что предлагаешь? В туалет тебя проводить?

– Я самостоятельный мальчик, – сообщил Игнатьев. – А предложение моё заключается в следующем.

Аристарх Петрович решил идти от противного. Он не стал штурмовать неприступную крепость и предпочёл обойти грозное строение с тыла. Хитрый ход Игнатьева предвещал скорую победу при минимальных потерях. Он достал из кармана смартфон и, набрав номер, поднёс аппарат к уху.

– Души моей отрада, ты ли это? – Игнатьев расплылся в любезностях, едва на том конце провода послышался сонный голос Окольцевой. – А я уже освободился. Да. Сгораю от нетерпения тебя увидеть. Конечно. Уже лечу.

Аристарх Петрович положил смартфон в карман и театрально улыбнулся. Евгения Валерьевна, напротив, нахмурилась и сухо кашлянула.

– Это ты сейчас кому звонил?

– Как кому? – Игнатьев изобразил удивление. – Окольцевой. Антонине Егоровне.

Неожиданная новость пришлась по душе Евгении. Подобного поворота событий девушка предвидеть не могла. Она прикрыла лицо ладонью и громко рассмеялась.

– Я не знаю, что у вас там происходит, – Кудрявцева изумлённо пожала плечами. – Но твоя деловая хватка мне определённо нравится. Это ты сейчас вот назначил свидание Окольцевой?

– А я, милая, времени зря не теряю. Я работаю. График у меня плотный и напряжённый. Я между прочим по ночам не сплю.

– Ага, – Кудрявцева согласно кивнула. – Сказки всю ночь моей тётушке рассказываешь.

– Это часть моей работы, – Игнатьев довольно улыбнулся. – И свою работу я люблю. А она любит меня. Оттого и дело у нас спорится.

– Ты когда Окольцеву сумел охмурить, работничек?

– Да решил немного подработать. Сверхурочно.

Евгения Валерьевна одобрительно кивнула и положила ладонь на плечо неугомонного совратителя женских сердец.

– Давай, Петрович, дерзай. Вся надежда на тебя.

– А ты куда? – поинтересовался Игнатьев.

– Покопаюсь в прошлом. Через час мне нужно быть в МГУ.

Декан исторического факультета главного ВУЗа страны приветливо встретил приятельницу своей дочери. Владимир Гаврилович Шихман сопроводил Евгению Валерьевну в свой кабинет и угостил земляничным чаем.

– Владимир Гаврилович, – начала разговор Кудрявцева. – О вас отзываются как о человеке, которому известны все тайны прошлого.

– Это преувеличение, – скромно ответил Шихман. – Хотя знаю я определённо больше других. Потому что история – это не только моя работа, но и страсть всей жизни. Вы не представляете, какое это счастье извлекать из земли предметы древней утвари или даже старинную монету. А когда речь идёт о раскопках целого города, это, я вам скажу, не сравнится ни с чем.

– И вы участвовали в подобных экспедициях?

– А как же, – гордо произнёс Шихман. – В прошлом году в окрестностях Геленджика мы раскопали античное поселение. Все экспонаты прекрасно сохранились. Если у вас возникнет желание, я могу рассказать вам об этом более подробно.

Владимир Гаврилович обожал свою работу. Сорок лет из прожитых шестидесяти он посвятил загадкам прошлого. Под его началом трудились известные историки и археологи. Всех заслуг профессора Шихмана было не перечесть. Владимира Гавриловича не раз приглашали на постоянное место жительства за границу, но он всегда оставался преданным патриотом родной земли.