Я, конечно, осталась в белье, но оно у меня было, скажем так, не для представления столь широкой публике. Под сдавленный смех Снежного пыталась быстро натянуть уже задубевшую к этому времени рубашку.

— Тебе помочь? — Ригард, сверкая улыбкой подошел ко мне, не обращая внимания на устроенное им подобие выставки ледяных фигур, что так популярна в междумирье. Интересно, они ее, случайно, не вот с подобных сцен позаимствовали?

Пока я предавалась совершенно неуместным мыслям, Ригард снял с себя верх его охотничьего костюма, под который предусмотрительно надел более приталенную рубашку.

— С какого момента ты видел, что здесь происходило? — Экипировавшись в любезно предоставленную часть гардероба, поинтересовалась у этого несносного мужчины.

— Почти с самого начала. — Ригард чертил что-то на слое льда, образовавшегося вокруг каждого разбойника.

— И ничего не сделал? — Меня захватила обида.

— Я все контролировал, тебе не о чем было переживать. — Снежный кинул на меня быстрый взгляд, а затем вернулся к своему занятию.

Ну конечно, это же не ему грозила опасность. Это же не он тут строил из себя ущербного, то есть немого парня.

— Кстати, ты очень хорошо держалась. У тебя, оказывается, много скрытых талантов. — Ригард вернул мне сказанную несколькими часами раннее фразу. Немного неподходящее он выбрал время, если честно. Захотелось превратить его в какого-нибудь барсука. Или крысу.

— Там твой спаситель оттаял. — Будто почуяв неладное, Снежный кивнул в сторону парня.

— Где Финик? — Подавив губительное желание, поинтересовалась у короля.

— Сторожит соглядатая, который крутился возле оставленных следов.

Кивнув, подошла к защитнику, который, кажется, еле дышал. Совсем еще молодой. И как его угораздило попасть в такую неподходящую компанию?

Пока Ригард вычерчивал знаки на ледяных фигурах, а затем прошелся по палаткам, я сидела и ожидала, когда же проснется этот янтарноглазый.

— Я жив? — Парень, наконец, пришел в себя.

— Конечно. — Успокоила его, мягко улыбаясь. — Как тебя зовут, защитник?

— Я не знаю. Они звали Айхо. — Поморщившись, парень уселся на холодную землю. — Это Снежный король?

Проследив за восхищенным взглядом Айхо, покачала головой, понимая, что в полку фанатов Ригарда прибыло.

— Он самый. Тебе есть куда пойти?

— Нет. Я вообще не помню, кто я и откуда. Просто оказался в этих лесах какое-то время назад и блуждал, пока не наткнулся на них. — Парень стыдливо опустил глаза. — У них хоть еда была, я устал питаться кореньями и ягодами.

— Так себе диета. — Сочувственно покачала головой.

— Я не знал, что они хотят сделать, правда. Меня постоянно отправляли караулить. Я вот только вернулся и увидел вас. Понял, что вы в беде, решил помочь, но не получилось. — Айхо развел руками. — А что с ними будет?

— Их доставят в мой замок. — То, как Ригард произнес фразу, убедило меня, что его отношение к феям смело можно назвать теплым. — Вот что делать с тобой, я не знаю.

Снежный король наклонил голову и внимательно посмотрел на парня, как будто старался заглянуть в самые глубокие недра его души.

— Я буду вам предан, разрешите только следовать за вами! Клянусь своей жизнью в верности!

Как только Айхо произнес фразу, в одну из палаток ударила молния.

— Следи за языком. — Сквозь зубы произнес Ригард. — Мало мне феи было, надо же ему ляпнуть такое.

Я даже не обиделась, а просто рассмеялась, понимая, что теперь в полку импровизированной свиты Ригарда прибыло.

Снежный король еще какое-то время ходил по палаткам в поисках нужных предметов. Я не вмешивалась, считая, что мое участие в этой вылазке закончено. Айхо же вел себя противоположно: он всюду ходил за Ригардом, как привязанный, задавал множество вопросов. К моему удивлению, король ему даже отвечал, терпеливо перенося выпавшее испытание.

— Селена. — Меня погрузили в задумчивость жесты и манера построения речи парня, поэтому я не сразу заметила, как Снежный закончил поиски. — Идем?

Кивнув, двинулась вслед за правителем Северных земель, искоса поглядывая за Айхо.

— Ригард, Селена, ну наконец-то! — Финик радостно запрыгал вокруг ледяной статуи очередного разбойника. — Я уже успел соскучиться.

— Это Айхо, наш новый друг. — Подошла к барсу, которому Ригард, видимо, вернул обожаемый облик.

Мой питомец подозрительно втянул воздух, обходя кругом парня, изучающего барса.

— Какой-то он странный. — Одновременно произнесли Финик и Айхо, а мы с Ригардом переглянулись.

— Возвращаемся. — Снежный закончил манипуляцию с застывшим разбойником и призвал метель.

Перенеслись мы в баню к Весте. Покинув холодное помещение, Ригард обратился ко мне:

— Нужно немного разобрать побрякушки. Ты со мной?

— Я хочу проверить подопечных, если ты не против. Финик?

— Я буду с Ригардом. Можно? — Состроив умильную мордочку, барс ткнулся мне в ногу.

— Конечно, милый. — Потрепала мягкую шерстку и вернулась в свое временное место проживания.

Зеркало отчего-то сильно рябило, поэтому увидеть подопечных мне удалось спустя длительное время. Успокоив свои нервы, убедившись в том, что девочки в полном порядке, открыла записи и вписала имя нового знакомого. Жаль, что Мелисенте показать его не смогу, пока мы не вернемся домой. Мысли об Айхо были разные, даже очень бредовые, практически нереальные, но все же я не стала их отбрасывать и, выведя на листке несколько кривых строк, откинулась на подушку.

— Селена. — Тихий голос Финика и мягкие касания лапы вывели меня изо сна. Да, видимо, хорошо я набегалась по лесу, что в сон провалилась среди бела дня. — Там тебя Ригард зовет. Выйдешь?

— Ну куда ж я денусь? — Похлопала себя по щекам, чтобы хоть как-то привести себя в порядок, но след от подушки, пересекающий лицо наискось, никуда не исчез. Решив, что и так тоже сойдет, вышла на крыльцо.

— Прости, что разбудил. — На лице Снежного опять была надета маска безэмоционального правителя. — Согласишься ли ты сопроводить меня?

— Конечно. — Прозвучавший вопрос стал для меня полной неожиданностью. Я настолько привыкла к тому, что король почти не считается с моим мнением и даже немного растерялась.

— А меня возьмете? — Финик с надеждой посмотрел на мужчину.

— Прости, дружок, но у меня для тебя очень ответственное задание. — Ригард присел на корточки перед барсом. — Проследи, пожалуйста, чтобы наш новый знакомый не нашел себе проблем.

— Вроде большой, а нянька требуется. — Финик печально вздохнул, но приглядеть за парнем согласился.

Налетевшая метель перенесла нас в место удивительной красоты. Небольшая поляна с изумрудно-зеленой травой со всех сторон закрывалась густым лесом, создавая ощущение защищенности. Посреди поляны протекала речушка, уносящая быстрым течением прозрачные воды в лес, а ее русло начиналось с озера, в которое с большой высоты впадал водопад. Брызги от падения воды разлетались в разные стороны, искрясь на солнце.

— Тут очень красиво. — У меня перехватило дыхание от открывшейся картины.

— Я иногда переношусь сюда подумать. — Ригард смотрел на мою реакцию и улыбался. — Веста тут собрала нам еды на случай, если кто-то проголодается.

Спасибо тебе, мудрая ведьма. Я ведь с утра ничего не ела. Быстро развернув мягкий коричневый плед, начав составлять продукты.

— Пойду искупаюсь. — Снежный начал скидывать одежду, а я деликатно отвернулась, продолжая начатое. Желание обернуться, конечно, присутствовало, как же иначе: я все-таки фея, но разум взял верх.

— Как водичка? — Ригард показался передо мной в штанах и полу застегнутой рубашке, с влажных волос капала вода.

— Освежает. Почему не ешь? — Мужчина присел на плед напротив меня.

— Не очень красиво кушать, когда мой спутник отсутствует. — Ответила почти правду. Не признаваться же, что все время сидела и боролась с желанием посмотреть, как Снежный король купается.