Вытащив походное зеркало, внимательно вгляделась в отражение. Картинка зарябила, а в следующее мгновение я могла наблюдать, как Одетт в образе лебедя положила свою гибкую шею Зигфриду на колени.

— Не помешаю? — Веста заглянула в комнату.

— Нет. — Внутренне чутье подсказывало, что от женщины можно ничего не скрывать. Зла она мне точно не принесет.

— Отчего у тебя в глазах печаль затаилась? — Речь у жены старосты, конечно, особенная.

— Выбор у меня встал: либо судьба моих девочек, либо мои крылья и палочка.

— Что тебе дороже? — Веста села рядом, смотря в зеркало.

— Вот если бы я сама знала ответ на вопрос, то не мучилась бы. — Я усмехнулась.

— Знаешь, раньше к ведьмам было странное отношение. Нами пугали детей, обходили стороной, даже боясь попадаться на глаза, а то вдруг сглазим. Веками наш род отстаивал право на существование и возможность передавать знания. Нас даже пытались подвергнуть гонениям, но Снежная королева встала на защиту и приструнила народ. Методы у нее, конечно, были своеобразные, но действенные. С того момента отношение к нам, конечно поменялось. Но есть одно маленькое уточнение: мы сами пытались сделать так, чтобы никто и подумать не мог про нас плохого. Так мы и жили, до тех пор, пока Снежную королеву не убрали феи. — Я от неожиданности чуть не выронила зеркало. При чем тут феи? Мы не можем убивать, иначе лишаемся нашего дара.

— Вы и не убивали. — Опять я размышляю вслух. — Вы сделали так, что против королевы ополчились все, выставив ее злой, жестокой и беспощадной. — Мама рассказывала, что Ригард в те времена был совсем юным и воспитывался в ваших краях. Когда ему настало время возвращаться домой, феи обставили все так, как будто Снежная королева украла мальчика. Народу не был известно, что у нее есть сын. Тогда наша правительница отступила, но через десяток лет, когда она безуспешно пыталась прорваться в обитель фей, у королевы все-таки вышло освободить Ригадра. Уж не знаю, что там произошло, но назад вернулся только он. Ведьмы обладали в те времена очень мощными инструментами: фолиантами и фамильярами. Когда одна из фей пришла в Северные земли, чтобы уговорить Ригарда вернуться обратно, ведьмы встали на защиту будущего короля. Фея пришла в ярость и наслала на нас проклятье, лишив нас возможности пользоваться в полной мере ведовством.

На меня как будто ушат холодной воды вылили. Такого я уж точно не ожидала услышать. Как бы то ни было, ситуация становилась для меня более понятной.

— Каждая из ведьм знала, чем может кончиться их противостояние с одной феей, но тем не менее, все встали на защиту, ни одна не осталась в стороне. Всем был дорог наследник Снежной королевы, хоть они и не знали, чем обернется его правление.

Я поняла, что мне хочет донести Веста. Если ты действительно хочешь защитить кого-то, то твои потери не важны. Ты знаешь, на что готов пойти ради благополучия, пусть и одного человека.

— Какое условие? — Я посмотрела на ведьму, заметив на ее лице грустную улыбку.

— Ты о чем? — Веста удивилась.

— У всякого проклятия фей есть условие для его снятия. — Пояснила женщине принцип действия наших чар.

— Не знаю. — Ведьма развела руками. — Даже и спросить — то не у кого, с тех пор много веков утекло, а мама моя давно уже спит.

— Я не обещаю, но постараюсь вам помочь. — В список нерешенных проблем добавилась еще одна, занимая место где-то под строчкой «разобраться с Фиником».

— Ты хорошая фея, Элейна. С чистой душой и добрым сердцем. Даже если у тебя не получится, я все равно благодарна за твою поддержку. — Глаза Весты увлажнились, а я фыркнула.

— Знала бы ты о моем характере, так бы не говорила. — Моя собеседница рассмеялась.

— Я тебя умоляю, у нас тоже характер не сахар. Пойду я, нужно хозяйством немного заняться. — Женщина поднялась с кровати, но я решила задать один важный вопрос.

— Веста, а рождение детей у вас тоже попало под проклятье? — Ведьма медленно закивала.

— Вымираем мы потихоньку. С каждым поколением ведьм рождается все меньше и меньше. Я, да и мои подруги обречены так и не узнать радость материнства. Кому-то везет больше. У них рождаются детки, но не всегда с ведьминским даром.

— А школа?

— Так матушка-природа нам помогает. Рождаются у нас в Северном королевстве еще девочки с даром, только учить их нужно, а желающих, сама понимаешь, немного.

Посмотрев вслед удаляющейся женщины, задумалась о нелегкой судьбе. Каково было тем ведьмам, которые принимали участие в защите своего принца, зная, чего они могут лишиться? Как они справились потом? Ведьмы, видимо, на то и ведьмы, что мудрые и знающие. Дар-то у них остался, останется он и у меня. Посмотрела на спящую Снежку. Прав был тот странный продавец. Сама откажусь от крыльев и палочки. Вот только с подопечными разберусь и откажусь.

День прошел в заботах. Я вовсю помогала Весте по хозяйству, искоса наблюдая за женщиной. Она еще не знала, но мой вчерашний экспромт, заставивший ведьм и их мужем сбросить прожитые годы, немного подкорректировал проклятье моей соплеменницы. Из любопытства просканировав потоки, увидела, что мои чары помогли снять часть заклятья, которая отвечала за возможность иметь детей. Попытавшись понять, что же я вчера намудрила, как и в прошлый раз, не смогла ничего разобрать.

Мы сидели на кухне и делали на ужин популярное местное блюдо — пельмени, заворачивая мясо в тонкие кругляши теста.

— Веста, я тут вчера, видимо, очень хотела помочь вам. — Красивые комочки выходят.

— И что ты хочешь этим сказать? — Посмотрела на ряд, который выкладывала женщина. До пельменей Весты мне, конечно, еще далеко.

— Если ты захочешь ведьмочку-дочку, то в этот раз у вас все получится.

Ведьма взвизгнула и радостно закружила по комнате.

— И у подруг твоих тоже. — С улыбкой наблюдая за реакцией, я выставила еще один пельмень. Тройной визг раздался за моей спиной, я от неожиданности даже тесто выронила. На меня налетели со всех сторон и принялись обнимать и целовать в щеки. Услышала в коридоре голос Ригарда:

— Что у них там происходит?

— Не обращай внимания, они ж ведьмы. — Я с трудом узнала голос старосты.

— Так Элейна… — Ригард попытался что-то сказать, но Сенько его перебил.

— Она тоже ведьма. Очевидно же, вон как тепло ее наши супруги приняли. Они так только своих встречают. — Голова старосты показалась в проеме на кухню и тут же исчезла.

— Но есть и плохая новость. — Я оглядела женщин. — Я не помню, что там наворотила и как помочь остальным не знаю.

— Ничего. — Лелья присела рядом, вытерев руки и принялась лепить. Остальные ведьмы также присоединились к нашему занятию. — Это уже большая победа. Значит, нас можно как-то освободить от проклятья.

— А ты отчего так задумчиво на пельмени смотришь? — Синья заметила мой взгляд.

— Да вот думаю, как «мужу» отомстить за то, что он меня чуть до смерти не заморозил.

— Ой, зря ты над этим раздумываешь. — Мийра стряхнула с рук лишнюю муку. — Не стоит отношения сильнее портить. Мы, женщины, мудрее должны быть. Тем более ты, зная об отношении Рагдара к вашему роду.

Я вздохнула, поминая, что ведьмы правы, но душа все равно жаждала справедливости.

— Возьми. — Веста протянула мне соль. — Сделай один счастливый, посмотрим, кому попадется.

От души насыпала соли в начинку и завернула очередной пельмень, втайне надеясь на то, что он достанется Ригарду. Когда мы закончили с приготовлением ужина на большую компанию и накрыли на стол, мужчины, учуяв запах еды, подтянулись к нам. Все ели с аппетитом, а я с любопытством искала счастливчика, которому попадется тот самый пельмень. К моему удовлетворению я заметила, как выражение лица Снежного короля немного заморозилось. Он потянулся за стаканом ягодного напитка и сделал несколько больших глотков.

— Пельмень счастливый попался? — Понимающе сказал староста.

— Какой? — Ригард поднял бровь.