— Думаю, тебе стоит немного поменять привычную одежду. — Ригард встретил меня, сидя на крыльце дома Лельи. Мужчина был одет в охотничьи одежды, за спиной у него болтался лук и колчан со стрелами, а на поясе к ножнам должен был крепиться меч, который сейчас лежал рядом.

— Мы идем в лес? — Я приняла протянутый сверток с одеждой для меня.

— Да. Вчера охотники обнаружили следы, которые могут привести к временному логову разбойников. Хочу немного расшевелить этот улей.

— Опасно тыкать палкой куда попало. — Меня перспектива выслеживать головорезов и охотников за легкими деньгами не прельщала. Я все же фея, а у фей обычно не принято бегать по лесам в поисках разбойников. — Что делать мне?

— Просто не мешать. Я слышал, что вы весьма выносливы и выдерживаете куда большие нагрузки, чем люди. — Серые глаза смотрели на меня без издевки во взгляде. Я осторожно кивнула. — Вполне возможно нам придется заночевать в лесу, поэтому я взял немного припасов.

Я посмотрела на сумку. Король действительно не врал, говоря о том, что взял немного. В моей голове промелькнула мысль, что этого нам хватит только на один перекус.

— Иди переодевайся. Важно выйти до рассвета, незамеченными жителями. Иначе возникнет слишком много вопросов относительно моей компании.

— Мы вдвоем? С нами никто больше не пойдет?

— Вдвоем. Слишком рискованно посылать жителей. — Ригард погладил подошедшего Финика по светлой шерстке. А меня, значит, брать с собой не рискованно, да? Я переодевалась в костюм, похожий на тот, что был на Снежном, кипя от возмущения. Откровенно говоря, злилась я на ситуацию, понимая, что без меня Ригард далеко не продвинется. Выйдя во двор, заметила, что мужчина немного изменился. Жесткие черты лица сгладились, волосы посветлели. Узнать в этом человеке местного правителя было нелегко, особенно если ты знаком с ним только по портретам.

— Не против? — Ригард протянул к моему лицу руки, а я ждала, пока король нанесет на меня маскировку. Кожу немного щипало, создавалось впечатление, что я вышла на мороз, но в целом, было терпимо. Неожиданно теплые руки Снежного создавали странный контраст в ощущениях.

— Можешь выдыхать. — Ригард улыбнулся, опуская руки, а я осознала, что все это время стояла, затаив дыхание.

— У тебя очень много скрытых талантов.

— Знаешь, в иных мирах девушки ходят в мужском костюме свободно. Там это никак не порицается. — Снежный король перевел тему разговора.

— Знаю. В некоторых мужчины носят женские платья. — Брови Ригарда поднялись, а я рассмеялась.

— Надеюсь, к нам эта мода не придет. — Мы вышли за границы двора. Барс, по легкому мановению руки превратился в охотничьего пса и недовольно пыхтел, труся рядом с нами.

Поддерживая быстрый темп ходьбы, мы довольно быстро добрались к лесу. Ригард развернул карту, сверяясь с надписями.

— Следы находились в полудне ходьбы. — Король смотрел внимательным взглядом прямо перед нами, как будто за деревьями спрятался какой-то хищник.

Я неслышно застонала. Да, я гораздо выносливее, чем обычные люди, но любой, более подготовленный человек запросто обойдет в меня в пешей прогулке по лесу. Особенно, если под ногами попадается то ветка, то корень, то дикая лоза.

По моим ощущениям мы шли около часа. Ноги с непривычки гудели, я все время одергивала себя, чтобы не попросить Ригарда сделать небольшой привал. Мужчина, не обращая внимания на мою недовольную физиономию, целенаправленно шел вперед, время от времени сверяясь с картой.

— Устала? — Снежный обернулся, когда через какое-то время, я, запнувшись о какой-то сучок, повалилась на слегка влажную от утренней росы землю.

— Было бы неплохо немножко передохнуть. — Сил вставать не было совершенно. Финик встал рядом со мной, обеспокоенно тыкая холодным носом в щеку.

С трудом заставив себя подняться, уселась на повалившийся ствол, блаженно вытянув ноги. Ощущая на лице лишнюю деталь, попыталась убрать паутинку.

— Наносишь на себя маскировку? — В глазах Ригарда плясали смешинки. Мужчина сел передо мной на корточки и смахнул нервирующую ниточку.

— Что? — Я подняла свой взгляд на лицо Снежного короля. Мой взгляд почему-то остановился на его губах.

— Руки в земле. — Мужчина провел пальцем по щеке, стряхивая мелкие кусочки земли. Я судорожно улыбнулась. Лучше бы мы с ним препирались. Видеть Снежного в амплуа заботливого спутника было как-то непривычно, хотя и подкупало.

— Спасибо. — Выдавила из себя единственное подходящее ситуации слово. — Пошли дальше?

— Отдохнула? — Ригард протянул мне руку, помогая встать. — Пойдем. В ближайшие пару часов останавливаться мы не сможем.

Ну и ладно, ну и хорошо. Тем более, размеренные шаги помогут мне отвлечься о пугающих мыслях, что мне понравилось внимание со стороны Снежного. Он же ледяной, бесчувственный, постоянно портит мне жизнь, вспомнить только ситуацию со Снежкой и Мей. Но один раз даже помог, остановив мой глупый порыв вмешаться в сцену у озера и тем самым поставить под угрозу жизнь Одетт. А еще, он никогда не запрещал мне видеться с подопечными. Ставил, конечно, свои дела на первое место, но все же. Так, Селена, вспоминать нужно только плохое. Например, как он чуть меня не заморозил. А что бы сделала я на его месте? У Снежного не простая судьба, да и деталей всех я не знаю. Во мне тоже не мало предрассудков.

За самокопанием и попытками не думать о Снежном короле, я не заметила, как мы дошли до нужной точки. Буквально влетела в спину Ригарда, а тот даже не качнулся.

— Посидишь тут? — Естественно, я согласилась. Толку в выискивании следов от меня никакого не было.

Позвав Финика, мужчина скрылся за деревьями, а я осталась сидеть на пеньке. Стараясь не вздрагивать от каждого шороха, я мурчала под нос какой-то веселый мотив.

— Эй ты! — Голос за спиной заставил меня замереть на месте. Я медленно повернулась.

Рябой мужчина, невысокий, со щербатой улыбкой и мечом, поблескивающем в его руке, стоял, облокотившись плечом на ствол дерева.

— Ты чего тут делаешь? — Разбойник, а в том, что именно такую стезю для себя выбрал незнакомец, я не сомневалась, сплюнул на землю и подошел ко мне почти вплотную.

Судорожно гоняя мысли в своей голове, я поняла, что мой голос остался без изменений, а значит, что говорить мне с ним точно не стоит. Начала жестикулировать руками, показывая, что просто шла, шла и вот оказалась тут.

— Немой что ли. — То ли спросил, то ли обозначил очевидное неприятный тип, от которого несло грязным телом.

Я кивнула.

— Пойдешь со мной. И чтоб без глупостей. — Какие уж тут могут быть глупости. Ригард и Финик непонятно где, а я одна. Тем более, что этот разбойник не ведет себя агрессивно по отношению ко мне. Можно и прогуляться. Надеюсь, конечно, что недалеко, а то очень сложно будет пояснить этому неприятному типу, почему я не могу идти дальше.

Краем глаза заметила, что разбойник заметает за нами следы с помощью какого-то хитрого амулета. Вот как им удавалось остаться незамеченными. Интересно, почему те следы он не затер также? Мысли опять заметались по кругу. Если мы сейчас уйдем, как Ригард и Финик нас найдут? Хорошо, что я взяла с собой остатки пыльцы. Незаметно в кармане развязала мешочек и по крупицам скидывала пыльцу на землю, вспомнив историю про хлебные крошки. Финик должен заметить такой след. Тут в пору порадоваться, что я его еще не расколдовала.

Через какое-то время мы вышли на небольшую поляну с палатками, возле которых восседала шайка разбойников.

— Ты кого нам привел, Даир? — Спросил, судя по тону, главный.

— Да вот, нашел на подходе. Паренек потерялся в лесу, сидел один без припасов. — Даир ткнул меня в спину, и я сделала несколько шагов по направлению к главному.

— Да? — Тот изучал меня, цепко осматривая меня блеклым взглядом голубых глаз. Лицо его было покрыто шрамами, большой нос был сломан, судя по кривизне. — Больше похож на овцу, которую вывели на убой. Щуплый, хилый.

Нет, неуважаемый, если бы вы только знали, с кем я пришла, вы бы так не говорили. Думаю, мой «пастух» в восторг от моего похищения не придет.