— Если дело в главе, то… — Эдвард покачал головой. — Не важно. Мы должны выбрать стратегию наиболее выгодную для Ноксов, мнение третьих лиц должно учитываться в последнюю очередь.

— Именно. Поэтому, пусть Неро приезжает на ужин, может быть, получится получить информацию непосредственно от него. А дискредитацией Айонов в качестве защитников границы, пусть так и занимаются Веберы и Юдалл. Мы никак не противоречим их планам, — подтвердила Эмилия.

— Пока никак, — Виктор покачал головой.

Уже вечерело и на открытой веранде становилось прохладно. Мельком Эмилия успела заметить, как за второй дверь скрывается силуэт Грейс. Она могла слышать разговор или его часть.

Эмилия встала из-за стола и отправилась вслед за ней — с дочерью предстоял очень важный разговор.

Грейс быстро поднялась к себе в комнату. Думать о том, что услышала, не хотелось, но всё равно разговор не выходил из головы. Конечно, родители видели в ней совсем глупую девчонку, но она же не просто так за Неро увязалась. Он ведь очень перспективный, да и нравился ей.

Она уселась за стол и склонилась над книжкой, делая вид, что всё время тут и сидела. Сердце билось учащённо и Грейс точно знала, что мать поднимается вслед за ней. Но, быть может, всё-таки пронесёт?

— Грейс?

Без стука мама заглянула в комнату. Так и знала, что не обойдётся. Грейс сжимала книжку так крепко, что пальцы начало слегка покалывать. Что сказать? Как оправдаться?

— Повернись ко мне.

Грейс крутанулась в кресле, не выпуская книжку из рук, и старалась не подавать виду, что ужасно волнуется.

— Что ты слышала? — мама сидела на краю кровати, выпрямив спину и сверля её строгим взглядом.

— О чём ты говоришь? Я тут сижу, читаю, — ответила она, но голос предательски дрогнул.

— Мы обе знаем, что это не так, — мама слегка улыбнулась. — Что ты слышала?

— Да всё, — буркнула Грейс, опустив взгляд.

— И что думаешь об этом?

По спине пробежал неприятный холодок. И что на это всё ответить? Взгляд поднимать совсем не хотелось. Что она об этом думает, матери точно не стоит рассказывать.

— Ты что думаешь? — спросила Грейс, наконец, решившись поднять глаза.

— Как ты слышала, род Нокс выберет тот путь, который будет наиболее выгодным, поэтому… Ты всё равно общаешься с Неро, ты должна узнать побольше обо всём, что происходит с Айонами.

— Чего? — Грейс приподняла бровь. — Извини, но я не буду в это лезть.

— Защищаешь его и не думаешь о роде? — мама, казалось, выпрямила спину ещё больше.

— Не защищаю, но не втягивай меня в эти игры, — огрызнулась она.

— Не будь такой самоуверенной. Если мне будет нужно, ты выйдешь за Алекса, или Брайса, или же пойдёшь замуж тридцатилетней за одного из младших Айонов, поняла? — голос матери стал ледяным.

— Так они сразу и сроднились с нами. Конечно, — хмыкнула Грейс.

— Ты не понимаешь, — мама прищурилась, — наше общее состояние, наш статус, важнее твоих капризов. У нас тоже есть, кого выбрать в наследники. Так или иначе, Ноксы будут сильны.

— Хорошо, хорошо, только не впутывай меня. Делайте, что хотите, — Грейс сделала самое безразличное выражение лица.

— Подумай о том, как лучше сделать для нас. Кажется, тебе и так хотелось заполучить Неро. Так ведь всё к тому и идёт, — мама выдавила из себя улыбку.

— Вчера вы хотели лишить их денег, сегодня ты хочешь породниться, завтра снова решишь играть против них, а мне что делать? — Грейс тряхнула головой, откидывая волосы.

Ненадолго повисла мучительная тишина. Наверное, мама не ожидала, что Грейс заговорит таким тоном и о таких вещах. Родители же всю жизнь думали о ней, как о глупой и избалованной.

— Запомни одно. Ты Нокс, и всё, что ты делаешь, должно идти нам на пользу, — холодно произнесла мать. — Не забывай об этом. Если я пойму, что ты действуешь не в наших интересах, то отправишься в дом у моря до конца своих дней. Это в лучшем случае.

Грейс промолчала. Мать не стала продолжать речь и покинула комнату. Получилось немного расслабиться и выпустить, наконец, проклятую книгу из рук.

— Нет, мамочка. Я так похожа на тебя, — пробормотала она себе под нос. — Я буду действовать исключительно в своих интересах. Хорошо, если они совпадут с интересами рода.

Она откинулась на широкую спинку.

Ещё пару лет назад Грейс определила для себя, кого бы она хотела видеть в качестве мужа. Среди «кандидатов» Неро оказался самым подходящим. Он был интересным, перспективным, талантливым. Да и в принципе, нравился ей. К тому же, если судить по Хагану Айону, при должном подходе, Неро тоже, скорее всего, можно будет аккуратно склонять к решениям, которые были бы выгодны самой Грейс.

То, что затеяли родители и дядя Эдвард ей было непонятно, но она допускала, что в этом есть смысл, о котором она не знает. Если ей удастся получить Неро, то и Ноксы изменят планы относительно Айонов. Как же разорять род, когда там их любимая дочурка.

Она так и не рассказала матери о странном перемещении Неро, и пока никому не скажет, но это событие должно принести какую-то пользу. Грейс поморщилась. Пока они сидели в лазарете Айонов, Аврил скинула ей свой контакт, на всякий случай. Общаться с этой простачкой уж очень не хотелось, но поговорить о перемещении было не с кем. К тому же, дурочка Аврил наизнанку вывернется ради Неро, пойдёт, в отличии от Грейс, на любой риск.

Немного повертев в руках телефон, она всё-таки позвонила.

— Ого, не думала, что ты когда-нибудь это сделаешь, — на той стороне раздался весёлый голос.

— Не надейся, я не дружеские беседы вести звоню, — Грейс огрызнулась.

— Будешь грубить, заблокирую номер, — буркнула Аврил в ответ.

— Я насчёт Неро. Ну, помнишь, — Грейс осеклась — телефон на периодической прослушке, — как он нам помог, когда в кафе начали стрельбу?

— Ага-а-а, — протянула Аврил.

Похоже, поняла, о чём конкретно речь.

— Надо обсудить, — неопределённо сказала Грейс. — Встретимся где-нибудь?

— Ну-у-у, во-первых, ты дружить со мной не собиралась… А, во-вторых, меня никуда не выпускают из интерната. Опекун приказал комендантше возить меня в школу и обратно, — вздохнула Аврил.

— За что это?

— Наверное из-за кафе или ещё чего. Не знаю.

— А кто твой опекун? — Грейс побарабанила пальцами по губам.

— Тоже не знаю.

В трубке зашуршало.

— А Неро ты видела? Меня пока даже в школу не пускают. Типа расследование ведут, кто на кафешку напал.

— Его тоже нет. На звонки и сообщения не отвечает, — ответила Аврил. — Мне кажется, отец его наказал за что-то…

Грейс скривилась. Судя по разговору родителей и дяди, Неро сотворил кое-что очень серьёзное. Даже их это удивило. Она не слышала каждое слово разговора, но, в целом, всё и так было понятно.

— Чего молчишь?

— Я позже с тобой свяжусь. Окажу тебе услугу, а ты потом окажешь мне, сойдёт? — она улыбнулась только что родившейся идее.

— Ты сможешь узнать, кто мой опекун? — шёпотом спросила Аврил.

— Я — нет. Но есть тот, кто сможет. Скорее всего, — хмыкнула Грейс.

— До связи, — также прошептала Аврил и отключила звонок.

Может быть, Аврил даже будет полезна. Дядюшка Эдвард очень любит свою прекрасную племянницу и не откажет в малюсенькой просьбе помочь ее дорогой подруге.

Грейс больше не чувствовала тревогу. Она не могла раскусить взрослых игр, но вполне могла поиграть в свою.

***

Тренировка с несколькими противниками ожидалась только на закате. Я успел заняться физическими упражнениями, постоять под прохладным полевым душем и, выловив из толпы знакомое лицо Дина, поесть вместе с его отрядом.

Мор пытался создать для меня «комфортные условия» и заставить поесть за ширмой, но я отказался. Мне хотелось ещё понаблюдать за Дином. Несмотря на то, что он племянник Мора, это ещё ничего не значит, тем более что Дин называл его исключительно «Наставник Мор», а не дядя, скорее всего, близки они не были.