Я молча поглощал наваристую похлёбку из овощей и мяса, и слушал разговоры бойцов. Большинство из них были новобранцами и ничего полезного о положении дел на границе я не услышал.

Дин тоже оказался разговорчивым — я так понял, что слова о контракте и приемлемом заработке были лишь отговоркой. Он был довольно амбициозен, хотел быть командиром не только отряда, но и целого подразделения, а может быть и большой военной шишкой, предоставься такая возможность.

Это хорошо. Даже очень. Амбиции Дина мне были интересны. По большей части в данный момент мне нечего ему предложить, но скоро всё изменится.

На секунду я выпал из реальности, будто оказался в такой же палатке, поглощая еду, только за стенами из плотной ткани громыхали выстрелы и раздавались чьи-то приказы. Это была гражданская война в Эйноре, которая сейчас вот-вот начнётся. Из-за отделившейся части, из-за нехватки ресурсов и прочего. Хорошо, что Дин уехал оттуда. Надо бы сказать Мору, чтобы всю семью перевёз в наше маркграфство.

Я прекрасно понимал, что проход через границу солдат и шпионов Мин идёт уже давно, я прекрасно помнил, как дружественная империя снабжала террористов, но туда я никак пока добраться не мог, мне нужен был свой человек здесь, поближе к границе, и на её территории. Мне нужен был Дин.

— Готов к тренировке? — он толкнул меня в бок.

— Готов, — я отпил воду из стакана.

— Сложно тебе будет. Среди щитовиков есть неплохие стихийники. Ты, конечно, сильный, но тебя можно победить количеством.

— Моя задача не победить, а научиться контролировать технику, — я покосился на него.

— Курить хочу. Пойдёшь, пока время есть?

Я кивнул. Вот и удобный момент, чтобы закинуть первые удочки. Нужно это сделать, пока я в лагере, потом будет значительно сложней. Из дома не было никаких вестей и Мор тоже молчал. Меня это беспокоило — никакой возможности хоть как-то контролировать происходящее.

Мы пробрались через близко стоящие столы и вышли из шумной палатки на прохладу. Солнце пока ещё только начинало клониться к закату, вокруг было достаточно тихо.

Я глубоко вдохнул сыроватый воздух и почуял дым с запахом восточного персика. Приятный табак.

— Так я не понял, тебя сюда твой глава отправил, чтобы ты потренировался? Дома не с кем, что ли?

Дин махнул рукой в сторону пары столиков и скамеек недалеко от нас. Он завалился на скамейку и, глубоко затянувшись, облокотился на стол.

— Я просил, чтобы мне вернули Мора. Отец решил поступить иначе, — я пожал плечами и присел напротив.

— Интересно у вас всё, у аристократов, — Дин усмехнулся.

— Скажи, чем ты дорожишь?

Я решил не тянуть с разговором. Понятно, что такой разговор, возможно, понадобиться ни один. Но начинать с чего-то нужно. Дин удивлённо посмотрел на меня своими жёлто-янтарными глазами, пожевал сигарету и выдохнул плотное облачко дыма.

— Я женился недавно, у меня вот только-только дочка родилась, — он улыбнулся. — Ими дорожу. Мать хочу привезти сюда, нечего ей в Эйноре делать.

— Хочешь их защитить? — я склонил голову чуть набок.

— В армию для того и пошёл, — ответил тот. — Ну и Наставник Мор помог.

— Почему ты его дядей не назовёшь?

— Плохо знаю его. Не привык, — Дин снова затянулся.

Краем глаза я наблюдал, как солнце движется в сторону заката, а значит, у нас не так много времени. Мор знает, где меня найти и скоро придёт.

— Могу помочь тебе, — перешёл я к делу.

— Ты-ы-ы? — Дин оскалился в широкой улыбке. — И как? Нет, я понимаю, ты высокородный и всё такое, но ты же пацан. Наставник Мор сказал, что ты даже не наследник.

— Так и есть, — я улыбнулся уголком рта. — Только это закончится очень скоро. Я получу независимость от рода в ближайшие месяцы.

— И что это значит? Я в ваших делах не разбираюсь.

— Значит, что я буду финансово свободен, а также смогу принять кого захочу в личные гвардейцы, в личные вассалы. Взять под защиту.

Дин перестал улыбаться и задумался. Он курил молча ещё с минуту, выпуская в небо сизые струйки дыма и смотрел куда-то вверх. Я не тороплю, думай.

— Предлагаешь мне подчиняться сопляку? — он слегка указал на меня сигаретой, зажатой меж пальцев.

— Да. Ты получишь взамен очень много, — ответил я спокойным тоном. — Никакого отношения к Айонам, как к роду. Работа только со мной.

— Хм-м-м-м, — промычал Дин. — От такого пацана это звучит странно.

— Главное, ни как звучит, а как в итоге будет. Подумай, пока я ещё здесь.

— А почему ты мне это предлагаешь? Типа, есть командиры покруче меня, да и чином повыше, — Дин качнул головой.

— Потому что им не нужно тёплое место — оно у них уже есть, — я улыбнулся чуть шире.

— А мне нужно? — он хмыкнул.

— Конечно.

Я почувствовал чьё-то приближение и понял, что это Мор. Он шёл к нам довольно быстро, и я понял, что тренировка вот-вот начнётся. Я взглянул на Дина, который никуда не собирался.

— Поговорим ещё раз потом.

Тот кивнул, продолжая безмятежно докуривать сигарету.

Площадка немного успела просохнуть. Нас там ожидало пятеро бойцов. Сложно будет сосредоточиться на перемещении с таким количеством противников. Я осмотрел их — только двое достаточно мускулистые, значит остальные не специализируются на рукопашном бое и применении физической силы, во всяком случае, на первый взгляд.

— Бойцы, — Мор вышел немного перёд, привлекая к себе внимание. — Сегодняшняя внеплановая тренировка такова: вы работаете против одного противника.

Он кивнул на меня. Солдаты немного удивлённо переглянулись. Все они были старше меня и явно не очень понимали, в чём бой, собственно, будет состоять. На руках у них были перчатки, и я не мог знать ни направленности их Потока, ни ранга.

Чаще всего щитовики не развивались выше третьего, и все свои силы бросали именно на навыки личной и общественной обороны, но Дин сказал, что эти, скорее всего, будут не так просты. Так было даже интересней.

— Нет задачи покалечить или вымотать противника до полусмерти. Задача обезвредить, лишить преимущества в бою, заставить отступить. Понятно?

Бойцы кивнули. Мор не был их командиром и, похоже, они не считали нужным отвечать ему по уставу. Я повёл головой и плечами. Хорошо, что потренировался несколько часов назад — мышцы были достаточно размяты, резерв Потока полным, а сознание чистым.

— Начинаем, — Мор повернулся ко мне.

Слежу, как бойцы окружают меня и сразу же закрываются компактными щитами. Все щиты у левой руки, чтобы правая оставалась свободной. Не пользуются контурами. Пока не нападают. Применять массовые техники я не могу — это не позволит им пойти в наступление, а мне нужен бой.

Тоже раскрываю небольшой щит, подпитываю энергией и, не выпуская из виду троицу, быстрым движением отступаю к тем, кто стоит за спиной. Они не ударили — не в их правилах. Выигрываю пространство. Не стоит убирать по одному, испытать телепорт нужно с несколькими людьми.

Ловлю взглядом того, что стоит левее, он поднял щит повыше и, сделав шаг назад, собрал в ладони немного чистой энергии Потока. Значит может управлять чистой силой, но оружие из неё делать не умеет.

Выжидаю секунду. Он хочет привлечь моё внимание, позволяя остальным напасть. Уклоняюсь от бойца справа, ухожу дальше. Постоянно перемещаюсь. Энергетический сгусток попадает в мой щит, я отражаю его. Даю им приблизиться.

Вас же пятеро. Почему ещё трое так далеко? У них нет иного выхода, как вступать в ближний бой, я избавлюсь от всех разом, если применю массовую технику. Двигаюсь так, чтобы эти двое были передо мной. Сталкиваюсь с ними своим щитом. Напираю, двигаясь вперёд.

Перемещение.

Я теряюсь всего на долю секунды. Точно в кругу из пятерых. Они ещё несколько мгновений пялятся, чуть ли не открыв рты, а затем идут в наступление. Оставляю слабый щит, чтобы не получать лишних ранений. Медленно двигаюсь, ловлю глазами каждого. Ближе. Дышу размеренно. Жду. Ещё ближе.