— Нет, Неро. Не защищайся. Уклонись от них с помощью телепорта, — чуть повысив голос, сказал Мор. — Ещё раз.

Я приготовился.

Около секунды, чтобы среагировать.

Снова искажение. На этот раз я остался на площадке, только переместился вправо, упал на колени, поскользнувшись на грязи. Я стиснул зубы и сжал кулаки. Будь это реальный бой…

— Ещё раз, Неро! — крикнул Мор.

Я начал вставать и, когда поднял взгляд, увидел, что совсем недалеко стоит тот самый Дин Белфайр, прислонившись к одному из столбов, расставленных по лагерю. Он курил и наблюдал за всем, что происходит на площадке, слегка ухмыляясь.

— Что ты тут делаешь?! — крикнул я ему. — Мор отослал тебя.

— А приказа не было! — ответил Дин и заржал. — Интересная штука, раньше не видел. Но, кажется, ты малость слабак.

Этот парень всего лишь щитовик, который наблюдал за моей неудачей, как за представлением в цирке. Мор промолчал, не приказал Дину убраться, а значит, что предоставил мне свободу действий. Хорошо.

— А ты иди сюда и проверь, — я оскалился. — Я совсем не против.

Дин ухмыльнулся, оттолкнулся от столба и, выкинув окурок, направился ко мне.

Меня не злило насмешливое лицо Дина, я просто не представлял, чем обычный щитовик может меня удивить. Оглянувшись на Мора, я ещё раз получил молчаливое согласие на спарринг.

Он оказался быстр. Даже слишком. Я не успел применить ни одной техники — получил ребром ладони удар в шею. Мышцы свело сильным спазмом. Поставил блок руками от удара в лицо, почувствовал электрический удар в живот и резво выдохнул.

Ближний бой — не моя сильная сторона. Отскочив назад, я закрыл щитом, но Дин пробил его, собрав из электрических разрядов подобие перчаток. Удар оказался сильным. Значит, нужно больше мощности.

Дин двигался так быстро, что следить за ним становилось всё сложнее. Закрываясь от ударов более мощным щитом, я напитывал почву влагой, чтобы создать клешни.

Снова удар. Со спины. Сильная боль прошила позвоночник, ноги подкосила судорога. Точное применение мелких и мощных электрических разрядов не давало сосредоточиться.

Успев начертить нужный контур, отшвырнул Дина подальше. Тот смог устоять на ногах, закрылся куполом щита и быстро приближался. Мгновение и я, всё ещё стоя на коленях, отправил в него поток грязи, заставляя в ней увязнуть. Следом два мощных ледяных копья. Атакая удалась, теперь заморозка — я коснулся грязи ладонью.

Упустил момент и Дин снова был совсем близко. Его щит был способен наносить урон, я услышал напряжённое гудение, когда наши щиты столкнулись. Он резко дёрнулся вперёд, заставляя меня отклониться.

Встать на ноги было сложно из-за давления и грязи, на другие техники нужно было время. Я встал, удерживая давление, одной рукой направляя Поток в пальцы, чтобы оттолкнуть противника одним плотным сгустком энергии. Но не успел. Техника Дина пробила мой щит, его ладонь дотянулась до моего предплечья и кожу обожгло, я почувствовал, как мышцы… Обратная регенерация? Так это не только электрические разряды? Я зашипел от боли. Мне нужно расстояние. Дин попытался сбить меня с ног.

Выбрав момент, я сосредоточился всего на секунду и заметив, как подёрнулось пространство, оказался за спиной Дина, метрах в пяти. Он обернулся. Я пускал в его сторону ледяные стрелы, намеренно двигаясь ближе. Главное не подпускать слишком близко.

Стрелы отлетали от щита и рассыпались ледяными осколками. Я не стал превращать грязь в ловушку — у Дина нет средств для дальнего боя. А просто остановив его, я не пойму скорости и точности телепорта. Я только начал реально чувствовать его.

Азарт разгорался — у меня меньше знаний и преимуществ в ближнем бою, у него в дальнем. Он владеет обратной регенерацией, хоть пока что довольно слабой, он может заставлять мышцы сокращаться.

Щит Дина был практически непробиваемым. Он тряхнул головой, сворачивая обширную защиту в такие же наполненные электрическим напряжением перчатки и всего за мгновение снова оказался очень близко размахиваясь в мне в челюсть. Один удар по касательной, второй не нашёл цели. Я снова переместился, оказываясь чуть сбоку и отправляя в Дина шквал мелких ледышек. Он успел среагировать и, вскочив на ноги, закрыться щитом.

Ему нужно прикасаться ко мне, чтобы наносить урон, это только подогревало и раззадоривало. Дин быстро перемещался, оказываясь близко. Я пропустил ещё два удара в живот, почувствовал, что не успеваю применить технику.

Снова перемещение. Теперь я оказался очень далеко — за площадкой. Ошибка. Нужно научиться задавать расстояние мыслью. Дин пропал из поля зрения — ему не нужен был телепорт, чтобы двигаться настолько быстро и ловко.

Меня что-то ударило со спины, толкнув на пару метров вперёд. Пошатнувшись, я остался на ногах. Услышал электрический разряд, уклонился и развернулся также в полуприсяди, приложил левую ладонь к земле, запуская в сторону Дина растущие прямо из грязи ледяные шипы.

Правая рука нещадно болела.

Оскар ловко перепрыгнул препятствие, постоянно удерживая плотны щит перед собой, добрался до меня, протянул руку, чтобы коснуться плеча. Доля секунды и я оказываюсь на ногах, прямо за спиной Дина, на очень малом расстоянии.

Я сбил его с ног энергетическим сгустком и заставил остаться лежать, приморозив одежду к грязи.

— Закончили! — послышался голос Мора.

Я и забыл, что он всё это время находился здесь. Сейчас я в полной мере ощутил, как надсадно ноет рука, будто под кожей разорались все связки. Я остановил технику и Дин поднялся на ноги. Честно говоря, я бы потягался с ним ещё какое-то время, наши способности были настолько перевешивающими друг друга, что это было интересно.

— Дин, — Мор кивнул на мою правую руку.

— Да-да.

Он подошёл ко мне и прикоснулся к раненому предплечью. Я почувствовал тепло и боль отпустила. Значит, всё-таки не ошибся с тем, что у него есть целительские задатки. Сочетание способностей меня удивило — щитовик, способный управлять тонко настроенными электрическими разрядами, очень быстрый и с задатками целителя.

— Обратная регенерация? Ты правда применил её на мне?

Боль проходила медленно и от этого дышалось немного тяжело. На телепорт я затратил немалую часть резерва.

— Как применил, так и отменю, — хмыкнул Дин. — К тебе непросто подобраться, чтобы физически ударить. А с этим перемещением тем более.

— Тренировка окончена, Неро. Вы оба свободны. Я обдумаю то, что увидел, — Наставник коротко кивнул нам и пошёл в сторону палаток.

Я присел на корточки и прислонился к столбу рядом с площадкой. Нужно было немного передохнуть. Получилось, хоть и вымотало. Дин задумчиво стоял рядом, снова закурив. Щитовик с таким набором способностей — находка. Ему явно не место среди рядовых бойцов, даже в роли командира. Если второй ранг присвоен Дину только за способность к обороне, то вполне возможно, что и остальное развить достаточно легко.

— Где ты этому всему научился? — спросил он.

— Ещё, как ты мог видеть, не до конца научился, — хмыкнул я в ответ. — Я и от тебя не ожидал такого… Интересного боя.

— Насчёт слабака я ошибался, уж прости. Но я правда не видел таких техник. А я, да ладно, на улицах по юности приходилось много драться, вот и научился таким интересным штукам.

Непонятно было, почему Дин всё ещё разговаривает со мной. Он не тот, за кого себя выдал или на особом положении в лагере? Хоть и командир отряда, но всё такой же щитовик, как и другие, у которых вот-вот начнётся тренировка. Он присел напротив меня, глубоко затягиваясь и выпуская густое облако дыма.

— Наставник Мор, наверное, понял, что у тебя лучше получится справиться с техникой, если кто-то будет тебя раздражать.

— Да ты и не раздражал. Тренировка с соперником всегда интереснее, — я пожал плечами.