— Подожди, подожди, — Джед старался отвлекать его, чтобы не позволять снова погрузиться в работу. — А что он такое интересное тебя просит сделать?

— Ра-а-азное. Много чего. Знаешь, я ведь всему сам учусь, даже никогда в гильдии не был, даже Инфосетью не пользуюсь, вот он мне задачки подкидывает.

— Ага, для террористов, — недовольно буркнул Дин из-за спины.

— Эй, — Джед зыркнул на него через плечо. — Погоди ты.

За это мгновение Виктор успел вернуться к патрону.

— Такое ты когда-нибудь видел?

Джед поспешно достал из сумки планшет и, показав оружейнику экран, пролистал несколько новых скриптов из тех, что скидывал ему Неро.

— Вот это да-а-а, — протянул Виктор, уставившись в экран. — Гениальное плетение, никогда не видел. Из таких простых форм и такое!

Виктор заворожённо рассматривал чертежи, а Джед спиной чувствовал, что щитовик нервничает и сверлит его глазами. Нужно было ещё несколько минут, он ведь уже придумал, как вытащить мастера из этой конуры.

— У меня ещё много чего интересного, — Джед привлёк его внимание. — Огромная мастерская, много станков, мно-ого-о всего. Не хочешь на меня поработать?

— Ну-у-у, не знаю, — Виктор почесал затылок. — Я привык к Берку. Я людей не люблю, а соседи меня кормят, да и деньги платит этот…

— Я тоже буду платить, да ещё и мастерская, понимаешь?

— Мне бы задачи интересные, а так…

— Тебя точно тут не насильно держат? — засомневался Джед, слушая, как Дин бьёт ботинком по полу.

— Не-е-ет, ты чего, — усмехнулся Виктор. — Нет, конечно… ну-у-у…

— Я тебе дам столько необычных задач, что голова кругом пойдёт, ты же видишь, какие скрипты!

Разговаривать с Виктором, которого, похоже, ничего кроме артефакторики не интересовало, да ещё и как с ребёнком, было тяжело, но просто насильно похищать его — сразу отрезать всё доверие. Не зная характера оружейника нельзя было сказать, как он потом отреагирует — в себе замкнётся или вообще совершит суицид. Неро он нужен живым и в своём, насколько это возможно, уме.

— А соседи мои где? Я хоть попрощаюсь.

— В магазине, — вставил Дин. — Собирай вещи, поедем сейчас, дорога долгая.

— Всё на мне, — Виктор указал на себя. — Только пару инструментов да чертежей прихвачу.

Он встал со стула и потянулся. Неторопливо засунул пачку бумаг в толстую папку, закинул в потрёпанную наплечную сумку коробочки с инструментами, схватил грязное серое пальто с крючка на стене.

— А у тебя всё есть? — он указал на лампу и лупу на ножке.

— И даже больше, — Джед уже и сам чувствовал, что пора убираться.

— Тогда ладно. Только если мне не понравится, я уеду, как от мастера Майерса, лады?

— Хорошо, — Джед закивал.

.

Бегом проведя Виктора мимо кухни так, чтобы он не увидел связанных «соседей», они прыгнули в машину. Дин набрал скорость, поспешно выскакивая на трассу.

Джед всучил Виктору планшет, чтобы тот рассматривал скрипты и был занят, а затем позвонил Неро.

— Да? — голос в трубке звучал заинтересованно.

— Нашли и забрали, едем, — быстро ответил Джед, заглядывая в зеркало заднего вида — Виктор даже не поднимал взгляд.

— Всё в порядке?

— Надеюсь.

— Везите туда, куда я говорил, — Неро, похоже, был чем-то занят.

— Хорошо. Будем там примерно, э-э-э, — Джед заметил, что их довольно быстро нагоняет серый внедорожник. — Перезвоню.

— Джед?

Он отключил звонок и уставил на Дина, который переводил взгляд с дороги, на боковое зеркало.

— Это они?

— Никто другой это быть не может, — напряжённо ответил он.

— Но как? Так быстро освободились и… Как он нас нагнали, была же развилка? — Джед взглянул в своё зеркало — чужая машина приближалась.

Виктор увлечённо листал что-то в планшете, бормотал себе под нос и не обращал ни на что внимание.

— На нём маячок, — Дин слегка кивнул на Виктора. — Искать времени нет. Держи руль.

— Чего?

— Держи говорю.

Джед схватился за руль одной рукой, чуть наклонившись вперёд. Старался держать машину ровно и смотреть на дорогу. Покосился на Дина — тот открыл окно и вылез в него почти по пояс, повернувшись к серому внедорожнику лицом.

— Ты что делать собрался? — встревоженно спросил Джед.

— Ближе, ближе, — бормотал тот, рисуя перед собой большой и сложный контур. — Резко нажми тормоз по команде. Пара секунд!

— Дин? — Джед переводил взгляд с дороги обратно на щитовика.

— Сейчас увидишь. Ближе, ну, ещё… Тормози!

Джед дёрнулся вниз так резко, что показалось, будто позвоночник посыплется — чтобы дотянуться и надавить ладонью на тормоз и удержать руль одновременно, даже с его ростом пришлось напрячься. Он надавил на педаль так резко, что машина дёрнулась, а колодки засвистели.

Он услышал тихий гул большого развёрнутого щита, а затем свист уже чужих тормозов и звук скрежета металла, встретившего препятствие. Машина преследователей врезалась в поставленный Дином щит.

— Вылазь! — крикнул Дин.

Еле разогнувшись, он поспешил освободить место. Дин вернулся на сидение и дал по газам. В заднем окне Джед разглядел след от щита и машина охранников с покорёженной мордой. Что стало с водителем и пассажиром было не разглядеть.

Виктор даже на секунду не оторвался от планшета, будто вокруг не происходило ровным счётом ничего. Дин же вцепился в руль и набрал предельную для прокатной машинки скорость.

Спустя минут десять Джед смог выдохнуть спокойно.

— Кажется, оторвались.

— Думаю, да. Настрой навигатор, перепроверь координаты. Ехать далеко, — ответил Дин, не отрывая взгляда от дороги.

— Как думаешь, они…

— Не знаю, — щитовик качнул головой. — Надеюсь, не умерли. Пришлось решать на ходу. В прямом смысле.

— Не думай об этом.

Джед постарался поддержать его, но осёкся — слишком мало он знал Дина, чтобы найти правильные слова. Пришлось отложить разговор, и снова позвонить Неро, который сообщил, что уже в пути к охотничьему домику. Голос у него был каким-то замороченным, но расспрашивать по телефону Джед тоже не стал. Впереди и правда был довольно длинный путь.

***

Хорошей новостью было то, что оружейника удалось найти относительно легко, но сейчас даже это не особо воодушевляло — отцу стало ещё хуже, он не выходил из своих комнат, а целители разводили руками. Никаких ядов в крови не обнаружили, общее состояние организма было в полном порядке, но он увядал на глазах. Обыски комнат тоже ничего не дали — ни одного подозрительного предмета.

Я пялился в окно, проклиная медлительность Артура, который, конечно же, делал всё, что мог, только время неумолимо работало против них. Ордер на допрос он получил, менталист приедет в поместье к концу недели — раньше никак и тут я уже ничего не могу поделать.

Охрану поместья и все системы Артур, и его доверенные люди, перепроверили и усилили, но враг был внутри дома, что всё ещё казалось почти невозможным. Переформирование гвардейцев и пересмотр службы безопасности ничего не даст, пока я не смогу выяснить, кто за этим стоит.

Я знал, что внешняя угроза с границы, террористы Мин и диверсанты никуда не делись, что они уже готовятся к своим действиям, но это вторжение я не могу остановить просто физически, есть шанс только облегчить последствия, в том числе и для Айонов, в этом помогу и экзоскелеты и правильные действия после первых вооружённых нападений.

Сосредоточиться на чём-то одном было очень сложно.

— Скоро приедем, — Мор отвлёк от мрачных мыслей. — Если Джед едет из Хосса, то нам придётся их ждать.

— Ничего страшного, — ответил я не поворачиваясь.

— Неро, ты уже пропустил несколько занятий в школе.

— Это тоже не самое важное. Я сдам все экзамены, — сквозь зубы ответил я.

Не стоит Наставнику сейчас пытаться меня отвлечь таким образом.