— Завидуй молча, Лора, — Аврил скривила рожицу и показала той язык.

Я усмехнулся.

— Мы, может, в Сады поедем или… Или в кино, — протараторила моя подружка уже отворачивающейся Лоре.

— Кажется, она надулась, — шепнул я Аврил на ухо.

— Ну и пусть дуется. Завтра же первая прибежит расспрашивать, как и что, — Аврил хихикнула.

Грегор вещал ещё минут двадцать, рассказывая о необходимости соблюдать нормы поведения и дресс-код, чтобы не ронять имидж лучшей школы метрополии. Он объявил, что через три недели состоится школьный тематический фестиваль и скинул списки групп с расписанными обязанностями по подготовке.

— Ой, а мы не в одной группе, — Аврил пролистала списки. — Жалко.

— Да ладно, — я отмахнулся. — Всё равно фестиваль общий.

— Ты будешь моей парой на танцах? — она состроила милую мордашку и похлопала ресницами.

— Буду, — согласился я.

Куратор закончил инструкции и объяснения, ответил на несколько вопросов и, наконец, отпустил нас. Все потянулись к выходу. Грегор вышел первым, и я снова расслабил ненавистный галстук. Аврил придержала меня, и томно посмотрела в глаза.

Так-так.

Когда из аудитории вышли последние ученики, она подскочила к двери и закрылась изнутри. Вот это поворот. Значит, нашёптанное на ухо вовсе не было сказано, чтобы только подразнить.

Она вернулась ко мне и уселась на колени, обвивая худенькими руками шею. От золотых волос пахло солнцем и жасмином. Аврил вся излучала тепло. Рука сама потянулась к её спине. Я притянул Аврил поближе и поцеловал в мягкие губы.

Странное ощущение, слегка сносящее крышу. Я целовал её, гладил по спине и симпатично выглядывающему из-под юбки бедру, хотя точно знал, что далеко это не зайдёт.

Во-первых, это в глазах Аврил я по-прежнему тот Неро, а меня как-то смущала мысль, что ей пятнадцать и до условного возраста замужества ещё год; а во-вторых, даже тогда я не сделал этого — если что-то пойдёт не так, то за мимолётное развлечение на меня могли бы навешать кучу обязательств.

В любом случае, сейчас с ней было просто хорошо.

Мы вывалились из аудитории слегка помятые и раскрасневшиеся. Аврил расчёсывала спутанные волосы, а я пытался привести в порядок рубашку.

Аврил смущённо хихикала, пока мы шли по коридору к выходу из школы. Я взял её за руку и наклонился, чтобы снова вдохнуть аромат её волос. Мы свернули на право — к главному выходу и я встретился глазами с Ненси — лучшей подругой Грейс, которой, похоже, сегодня не было в школе. Ненси бросила взгляд на наши сцепленные руки, потом посмотрела мне прямо в глаза.

В этих глазах я прочитал, что Грейс уже растрезвонила своим подружкам о том, что было на Дне Империи и у нас с ней вообще любовь. Я хотел что-то вставить, но Ненси только громко хмыкнула и почти бегом скрылась в следующем коридоре.

После недолгой прогулки я отправил Аврил домой и вызвал водителя. Пришлось объяснять подружке, что даже если она просто хотела выпендриться перед этой… Лорой, не стоило заявлять о кино и Садах. Я этих планов не строил, а забить и не выполнить — ну, не по мне так поступать.

Тем более, что если Аврил решит, будто у нас всё будет легко и просто, то потом ей же будет мучительно больно, а я понимал, что большее, что я мог сделать для неё — взять в наложницы, но и перед этим ей стоило бы потренироваться, чтобы увеличить магический резерв и пропускную способность Потока.

Этот вариант, кстати, отлично подходил для объяснений с Грейс. Она прекрасно понимала, что даже если наши роды решат породниться, то мне нужна не только официальная жена. Я прикинул, что с Аврил можно будет провернуть ещё одну интересную вещь…

На мои разъяснения Аврил вроде бы не обиделась и обещала завтра принести мне что-нибудь вкусненькое. Когда она села в такси я осознал, что теперь всё это будет повторяться ежедневно. Это не случайная драка или редкий концерт — день за днём мне придётся приходить в школу, общаться с Аврил и другими учениками, отчитываться перед куратором и учить материал. Да, можно было просто встать в позу и снова пробивать стены головой. Но я и так сделаю всё, что нужно.

Я околачивался рядом с воротами и поглядывал на часы — водитель должен приехать с минуты на минуту. Я хмыкнул, представив, как хорошо было бы сейчас воспользоваться телепортом и сразу оказаться дома, но управлять им я ещё не научился.

Телефон зазвонил.

— Привет, Джед, как первый учебный день? — я прислонился к невысокой каменной оградке.

— Привет. Нормально. Получил твои так называемые скрипты, — послышался голос из трубки.

— Почему это так называемые? — я даже удивился. — Не работают?

Нет, этого точно не могло быть. Я сам применял эти скрипты в работе и не раз, не мог же я просто забыть, как они выглядят. Уж вроде бы важные куски памяти оставались при мне.

— Работают, только ты не очень хорошо их начертил, многое приходится переделывать, — выдохнул Джед.

— Ну, извини, я по памяти.

— Ладно. Есть время встретиться и всё обсудить? Я не хочу один переться к законникам, — голос друга был каким-то уставшим.

— Давай вечером, я приеду.

— Тогда жду. До встречи.

Джед отключился, а я гляну в ту сторону дороги, откуда должен появиться водитель. Он задерживался, а время тянулось слишком долго.

— Чего ждёшь?

Ко мне подошёл Алекс, один из той компашки. Сегодня я с ним даже не поздоровался.

— Гулял с Аврил, вернулся, чтобы меня водитель отсюда забрал, — я пожал плечами.

— А, я думал, что тебе без ментора и шагу нельзя ступить.

Алекс язвил. Это он так думает вывести меня на эмоции? Ну, может в мои пятнадцать и задел бы, только не теперь. Алекс был немного в курсе, что у меня повышенная эмоциональность, иногда они всей компашкой выводили меня, чтобы посмотреть, что будет.

Но если слова Брайса на празднике задели, всё-таки, он мой брат, а ещё и будущий предатель, то слова бывшего школьного приятеля не значили совершенно ничего.

— Чего молчишь? — Алекс, похоже, уходить не собирался.

— А мне отчитаться перед тобой? — я ухмыльнулся.

Пока Алекс соображал, чего бы такого ещё сказать, я снова взглянул на телефон — мне нужно успеть на тренировку с Хуго, а ещё я планировал поговорить с…

— Ты типа стал самым умным? Мне Франк рассказал, что ты третий ранг получать собрался. Всё теперь, будешь сверху вниз смотреть? Думаешь, лучше нас?

Прыщавое лошадиное лицо Алекса искривилось. В его глазах я видел, что он уже немного жалеет, что подошёл в одиночку, но отступать стыдно.

— Хочешь спарринг? Посмотрим, кто и на что способен, — я улыбнулся, как мне показалось, самым дружелюбным образом.

— Да… Да пошёл ты, зазнался, Айон.

Алекс тряхнул нестриженной гривой и удалился прочь по улице.

— Эй, а спарринг?! — крикнул я ему вслед.

Иди, иди. Без своей шакальей стаи ничего ты не можешь. С четырьмя противниками, хоть и достаточно слабыми, мне было бы интересно побиться. Нет, ну не поубивали же бы мы друг друга.

Я не сразу заметил, как рядом остановился мой автомобиль. Водитель коротко нажал на сигнал, и я запрыгнул назад. День первый закончился.

После обеда я, наконец, смог встретиться с Адорой, которая, сидя на скамейке в саду и подогнув под себя ноги, листала что-то на планшете. Сегодня она выглядела смурной и недовольной, хотя обычно часто улыбалась и была не прочь пошутить. Бровь Брайса только чего стоила. Он настолько меня разозлил во время праздника, что я не удосужился оценить это произведение искусства.

— Чего грустная?

— Сегодня отец отправит меня в поместье Туми, на званый ужин, — она поднял взгляд.

— Зачем это?

— Говорит, я должна получше узнать Фила до свадьбы. Какой в этом смысл? Меня же не спрашивали, хочу ли я вообще за него выходить, — она заблокировала планшет и цокнула.