Со сцены раздался гимн школы, а затем торжественная и скучная до дремоты речь директора. Я зевнул. Скорее бы уже уйти с жары.

— Я хочу сбежать, — шёпотом заявила Аврил, поднявшись на цыпочки.

— И куда? Пока проберёмся…

— Ну да, — она покачала головой, окинув окруживших нас людей взглядом. — А вообще, можно было бы закрыться в какой-нибудь аудитории и…

Она снова стояла на цыпочках и шептала всё это мне на ухо, а я только крепче стискивал зубы. Ну, спасибо, Аврил. Я перекинул пиджак на правую руку и встал так, чтобы мою заинтересованность в предложении подружки никто не заметил.

Аврил хихикнула и отстала. Теперь она покачивалась на каблуках и что-то мурлыкала себе под нос. Я улыбнулся, наблюдая за ней, а потом снова взглянул на сцену, где на большом экране сейчас крутился ролик о школе и её достоинствах. Скучно.

Неожиданно я почувствовал кое-что странное. Очень знакомое ощущение, пока что ещё неясная тень. Я покрутил головой. Никого, кто пялился бы на меня не заметил, но чувство не проходило.

Я повёл плечами и слегка напрягся. Нечто тревожное.

Когда-то я почувствовал что-то похожее — когда я уже был близок к тому, чтобы прийти к власти, на меня совершили покушение, первое из нескольких. Мой щитовик принял на себя удар мощного заряда плазмы и чуть не погиб. А за несколько секунд до этого я попросил его выставить самый мощный щит, пустив на это весь имеющийся резерв.

Я чувствовал чей-то пристальный взгляд и ту же неясную тревогу, но не силу Потока. Что-то интуитивное. Стрелявшего я тогда не нашёл, ни один из менталистов не смог прощупать чьё-то сознание в радиусе пяти километров.

Но как это могло произойти сейчас?

Школа была чуть ли не безопаснее самих родовых поместий, потому что здесь учились будущие главы родов, наследники и талантливые маги. Я аккуратно начертил в воздухе контур и отправил энергию за спину, выставляя слабенький щит.

Большего я сделать не мог, слишком странно бы это выглядело в глазах окружающих.

— Всё нормально? — спросила Аврил, обратив внимание на мои манипуляции.

— Ага.

Я ещё раз оглянулся — все внимают речи директора или зависают в телефонах. Ничего подозрительного. Всё так и было спокойно, но чей-то взгляд продолжал сверлить мне спину ещё несколько долгих минут.

Когда выступление, наконец, закончилось, мы ввалились в прохладу школьного здания, и я облегчённо выдохнул. Жить можно.

— Я за напитками схожу, — Аврил свернула в сторону кафетерия.

— Хорошо.

Я прошёл по холлу к большому монитору с общим расписанием и присвистнул от того, какая в этом году ожидается нагрузка. Похоже, что сделки с трущобным королём и дела, касающиеся открытия фирмы, придётся проворачивать на скорости загнанной лошади. Если у меня начнутся проблемы в обучении, загрузят ещё больше и тогда я застряну над книжками и заданиями просто навечно.

Я достал телефон, отсканировал код на экране и проверил списки своих предметов и факультативов. Многовато всё-таки, но освежить знания никогда не помешает. Я немного отошёл в сторону и разглядывал толпу, вылавливая глазами своих знакомых.

— Привет, Неро, — коротко поздоровался со мной оказавшийся рядом Франк.

Его я помнил неплохо. Франк был младшим сыном одного из тринадцати родов — Веберов. Он отличался спокойствием и рассудительностью, работал над стихией земли, ведь его род обладал способностью создавать крепких и очень функциональных големов. Обычную «куклу» даже под действием мощного артефакта не заставить так работать.

Мы никогда не были друзьями, и я прикинул, что стоит узнать Франка получше, тем более что их род не принимал участия в войне против Айонов. Я пожал ему руку в ответ.

— Как прошло лето?

— Отлично, — он взъерошил выгоревшие на солнце волосы. — Ездил к океану.

— Зачем?

— Тренировался, учился, работал над новыми големами, — перечислил Франк. — А ты?

Ну он спросил, конечно. Чтоб я помнил ещё всё лето перед выпускным годом. Я пожал плечами. Если показания с кем-то из братьев или сестёр разойдутся, Франк решит, что я ему солгал. А если уж набиваться в друзья, то не стоит с этого начинать.

— Третий ранг получу, если сдам экзамен, — я нашёлся, что ответить.

— Ого, это очень хорошо, я пока ещё никак не могу получить четвёртый, — Франк вздохнул. — Особые тренировки?

— Ну, так. Можем как-нибудь позаниматься вместе.

Я отвлёкся на компашку, ржущую в нескольких метрах от нас. Эти мне тоже хорошо знакомы. Можно сказать, мои приятели. Только вот теперь у меня не было никакого желания с ними разговаривать, а уж тем более проводить время.

Франк проследил за моим взглядом и хмыкнул.

— Тебе, похоже, есть ещё с кем поговорить, — он сделал попытку уйти.

— Нет, подожди, — я придержал его за предплечье, — лучше встань так, чтобы они меня не видели.

— Чего это? — он явно удивился.

— Не хочу сейчас с ними говорить.

Я покосился в сторону компашки. Один из них тоже был из Ноксов, а значит, Грейс где-то рядом.

— Поссорились?

— Нет, просто у меня несколько поменялись взгляды, — я дёрнул щекой.

Раньше я много времени проводил с ними — Алекс, Терес, Арт. Если бы не пролистал досье, не вспомнил бы этих троих, только Гордон Нокс сидел в моей памяти даже слишком глубоко.

Подростком я считал их неплохой компанией, но то, как они себя вели и как мерзко поступали… Теперь я видел это с совершенной иной стороны.

В нашей школе учились не только аристократы и дети Тринадцати, но и обычные девчонки и парни — талантливые, с большим потенциалом и не очень лёгкой судьбой. Тогда я считал нормальным указывать, где их место…

— Ой, Франк, привет!

К нам вернулась Аврил и протянула мне банку шипучки.

— Привет, — он кивнул ей и как-то смущённо улыбнулся.

— Классно лето провёл? Загорел так. Симпатично.

Она звонко рассмеялась, смутив того ещё больше.

— Ладно. Увидимся на общем предмете, я пошёл. Пока.

— Ну, пока.

Я хмыкнул, наблюдая, как Франк быстро ретируется от предмета своей симпатии. Ну, прости, приятель. Пока что это моя подружка.

Толпящихся в школе, наконец, начали разгонять по аудиториям кураторы. Мы с Аврил двинулись вслед за Грегором. Я технично опустил рукава и поправил галстук, цепляться с ним сейчас ну никак не хотелось. Ко всему прочему рукам было очень некомфортно в перчатках, я снял одну с левой руки и облегчённо вздохнул.

— Ты чего? — Аврил заметила это и покосилась на меня.

— Так, просто, — я сделал вид, что ищу свободные места в аудитории.

— Странный какой-то, — она пожала плечами и потянула меня на последний ряд.

Всего в нашу небольшую аудиторию набилось человек тридцать, и хоть я просмотрел все личные дела, чтобы вспомнить каждого, нужно чуть ли ни заново со всеми знакомиться.

Грегор включил экран и вывел на него план на учебный год: основные практики — стихийная магия, защита, физическое развитие, история, химия, математика и физика, тренировки. Доступные факультативы: артефакторика, скриптология, целительские практики, медицина и фармакология, духовные практики и искусство.

Я постучал пальцами по столешнице — как бы всё успеть. К завтрашнему дню необходимо составить личное расписание и согласовать с куратором, который будет отслеживать посещаемость и успехи в освоении материала.

В последний учебный год нельзя позволить себе филонить — больше не будет возможности повторно взять часть предмета и пройти заново, сдав потом экзамен. Многое я помнил хорошо, но я не мог ручаться за то, что если не буду ходить на занятия, потом с лёгкостью сдам экзамены.

— Эй, Аврил, пойдём гулять, когда куратор всех отпустит?

К нам повернулась темноволосая девчонка. Её я тоже видел среди досье, но имя в голове как-то не отложилось.

— Ой, нет, у меня немного другие планы, — промурлыкала она и, схватив меня за локоть, прижалась.

— Ну, конечно, — девчонка неодобрительно зыркнула на меня. — Хоть бы не в школе зависали.