Нет-нет. В прошлый раз отец уже остановил его. Тогда он был рядом и все только посмеялись. У меня на мгновение закружилась голова.

— Прости милашка, — оттолкнул Грейс так, чтобы она вывалилась за радиус техники.

Грейс упала и ошарашенно хлопала глазами. Я ещё раз оглядел толпу. Одна из спутниц дядюшки уже грохнулась в обморок. Отца нигде нет. Никто не замечает, что происходит. Мне и самому стало тяжело дышать, но, чтобы сделать хоть что-то было необходимо оставаться в зоне воздействия, иначе не дотянусь.

Подошёл на пару шагов ближе, чувствуя, что воздуха почти не осталось. Калечить дядю нельзя. Почему рядом нет отца? Когда это обстоятельство успело измениться?

Я сложил пальцы в нужную комбинацию и приготовился атаковать энергетическим сгустком ближнего действия, когда голова закружилась вновь и руки слегка дрогнули.

Я пошатнулся, втягивая носом остатки воздуха и, примерившись, швырнул дядюшке в спину энергосгусток. Тот крякнул, опомнился и охнул из-за лёгкого удара. Я шумно вдохнул и откашлялся. Окружающие люди наконец обратили на нас внимание. На секунду показалось, что эта самая выходка дяди, вовсе не простая оплошность.

Такой фокус с лёгкостью мог проделать менталист, даже без напарника — отвод глаз, чтобы никто не запаниковал, а потом только немного повлиять на дядю, чтобы тот перестал себя контролировать.

Если Ноксы или кто-то ещё из заговорщиков притащил сюда менталистов, то это вполне могло оказаться правдой, только вот я уже никак не узнаю. Ситуация показала себя с нескольких сторон сразу, просто я пока ещё не до конца понял, как использовать полученную информацию.

Я покосился в сторону, откуда через толпу уже быстро шагал отец.

— В порядке? — он подхватил меня под руку.

— Да, — я повертел головой. — Уже да.

Окружающая толпа глазела на меня и охающего дядю, попадавших в обморок дамочек подняли и уже откачали.

— Хорошо, что ты это заметил. Я говорил с главой Ноксов, — отец покачал головой. — Горжусь.

Я улыбнулся. Отец грозно взглянул на дядюшку Тодда и направился к нему. Слушать их разговор я не хотел. Вряд ли в нём смогу уловить что-то важное. Отец отчитает Тодда и, скорее всего, просто отправит домой.

Грейс стояла неподалёку и глазела на меня. Выглядела она то ли испуганной, то ли потрясённой. Она нервно подёргивала подол нарядного серого сарафана с открытыми плечами и переминалась с ноги на ногу.

— Всё хорошо? Извини, что толкнул.

— Да. Я понимаю, что это из-за техники твоего дяди, — она смущённо улыбнулась. — Погуляем?

Я кивнул. Почему бы и нет. Всё равно я не мог рассчитать всё до самых мелочей, а если не буду хоть иногда расслабляться, то точно поеду крышей и мои сущности даже не поймут, что лишились своей основы. Я неслышно усмехнулся.

Подступила усталость. Если прикинуть, сколько энергии потратил, то резерв был почти полон, но то, что сейчас я увидел, как действительно могла быть «организована» выходка дяди, отнимало всё внимание. Хотел проверить. Проверил. События, которые я хорошо помнил уже изменились сами, а значит, я не смогу предугадать, как действительно они произойдут и что можно изменить. Точнее, с этим будет достаточно сложно, но теперь я буду действовать более уверенно.

Общая канва осталась прежней, но среагируй я сейчас не так, закончиться всё могло не так хорошо. Изменилось не по моей воле то, что Грейс пригласила на танец, что отец беседовал с Ноксом в том время, когда должен был находиться близко от Тодда.

Мы с Грейс отошли подальше от громыхающей музыки и пошли по дорожке, уходящей вглубь Садов. Грей молчала и теребила в руках малюсенькую сумочку. До этого момента мы пересекались только в школе и почти не разговаривали, я не знал ни о чём она думает, ни чего хочет.

— Не передумала поступать в военку? — первая попавшаяся деталь.

— Нет, — она тряхнула головой. — Целительство моё призвание, на войне без целителей никак.

— Могла бы поступить в нормальную медицинскую академию, — я зевнул.

— Не хочу я в нормальную, — она надула губки.

Я кивнул на ближайшую скамейку. Над садами уже поднялась луна и совсем недалеко искрилось озеро. Стало прохладнее, и я накинул ей на плечи свой сюртук. Грейс снова покраснела. Девчонке шестнадцать, уже могут замуж выдать, а она от такого краснеет. Я усмехнулся.

— Чего? — Грейс попыталась заправить за ухо вьющиеся волосы.

— Да так, — я откинулся на спинку и разглядывал небо.

Загромыхали фейерверки, раскрываясь в небе огромными цветными шарами и рисуя узоры. Грейс немного подвинулась, и я приобнял её левой рукой. От её худенькой фигурки шло тепло. Чёрт возьми, я уже забыл, каково это — просто сидеть с девчонкой на скамейке и смотреть на фейерверки.

Грейс искоса глянула на меня. Я прижал её чуть сильнее и наклонился, почти касаясь аккуратных губ. Она напряглась и затаила дыхание. Поцеловать её хотелось. Я прижался к ней, но вместо поцелуя получил толчок под дых и звонкую пощёчину.

— Ты что?! Ты что такое делаешь?! — взвизгнула Грейс.

Я опешил. Разве она не этого хотела? Зачем тогда прижималась и стреляла глазками? Что за… Она глядела почти испуганно. Ах да. Она же просто принцесска Ноксом, девочка-цветочек, которую оберегают и сдувают пылинки. Решила поиграть во взрослую, но тут же спохватилась.

И я дурак. Настолько отвык, что женщина может меня оттолкнуть, что решил, будто девчонка тут же растает в моих объятиях.

Грейс сбросила с плеч мой сюртук и засеменила по дорожке. О, нет-нет, ты куда это? Если она сейчас доложит папочке, то ни о каком «вхождении в семью» не будет и речи, а разборки между родами начнутся раньше времени.

— Стой, Грейс! — я подскочил и пошёл за ней.

Она оглянулась, но шаг не замедлила. В небе всё ещё громыхали фейерверки, раскрашивая кожу девчонки цветными пятнами.

— Ты извини, я что-то забылся, — постарался сказать как можно мягче, когда поравнялся с ней. — не хотел напугать.

Она промолчала.

— Ты просто так мило выглядела, — попытался я выкрутиться.

Главное сейчас не напугать девчонку.

— Ладно, — она замедлила шаг. — Но так больше не делай.

Он улыбнулась уголком рта. Хитрая девчонка. Кокетничает и издевается. Может в моменте она и правда немного испугалась своего же желания, сейчас ей было интересно, куда приведёт игра.

Ладно, Грейс Нокс, давай играть. Так будет даже интереснее. Я ухмыльнулся. Мы вернулись к танцевальной площади, и я передал Грейс матери «лично в руки», учтиво поклонившись и сделав пару комплиментов.

Эмилия Нокс улыбалась и картинно смущалась. Похоже, она была совсем не в курсе интриг, которые ведёт её муж, оно к лучшему. Хотел бы я увидеть лицо Карла, когда он узнает, что Неро Айон стал «женихом» его любимой принцессы. Интересно, как он тогда будет решать вопросы с разорением моего рода.

Я хмыкнул. Будет достаточно интересно.

Поискал глазами Адору и Джеда — моего друга утащила танцевать одна из младших сестёр, которой внимания кавалеров не особо доставалось, а вот Адоры видно не было. Я мог предположить, куда она подалась. Помню, что сестра тайно встречалась с Итоном Доу — богатым и уважаемым финансистом, владельцем центрального банка метрополии.

Только вот выйти за него ей было не суждено — Доу не были одним из Тринадцати родов, и даже не были вассальным родом, с которым было бы выгодно породниться. Адору уже обручили с Филом, а Итон был ей не парой.

Сестра бегала к нему на свидания тайно до самой свадьбы с Филом, а потом она просто не могла покинуть родовое поместье мужа. В прошлый раз, когда я увидел их в городе, возмутился — поведение сестры меня взбесило.

Теперь-то я прекрасно понимал, как она была несчастна. Брак по любви всегда редкость, особенно среди Тринадцати, но Адора страдала не только от разлуки с Итоном и разбитого сердца, но и от издевательств Фила.