— Нет, не против, — сквозь слёзы, счастливо улыбаясь, слабо прошептала Наяс, поняв, что он хочет помочь.

Замаскировав это под какую-то дурацкую игру.

— Ну вот и замечательно. Надеюсь, ничего страшного не произойдёт, если я сейчас вот эти трубочки из тебя повытаскаю? — озабоченно поинтересовался, присмотрелся к ним.

Действуя предельно осторожно, аккуратно освободил её из захватов, попутно избавив от ненавистных иголок.

— Тебя как зовут, котёнок? — спросил, осматривая девочку на предмет ран или кровотечений.

— Наяс.

— Скажи-ка мне котёнок Наяс, что за гадость с тобой пытались сотворить плохие дяди? Хотя нет, лучше не говори. Не хочу знать, — тут же себя одёрнул. — Сама идти сможешь?

Девочка покачала головой, стыдясь своей слабости.

— Значит, понесу на ручках, — улыбнулся парень, с лёгкостью подхватив на руки, вызвав вспышку смущения.

Всё-таки она до сих пор оставалась в одной полупрозрачной, тонкой ночной рубашке, к тому же грязной и местами порванной. Перед тем как покинуть лабораторию, он что-то сделал и под первой дырой в двери возникла вторая. Камень невидимой силой словно сжало в одну точку. Превращая круг в овал. Теперь выйти стало намного проще, чем войти.

— А почему сразу так не сделал? — не удержала Наяс любопытства.

— Потому что дурак, — честно признал парень, пригнувшись, проходя сквозь проём, прижимая девочку поближе к себе, чтобы та не ударилась.

Его слова вызвали робкую улыбку.

— Что поделать, недостаток опыта, — сокрушённо вздохнул обманщик Амир, как себя представил при знакомстве. — Ты у меня первая спасённая принцесса.

Наяс эти слова не только понравились, вызвав какое-то странное чувство, но и надолго запомнились.

Пока Амир заговаривал спасённой принцессе зубы, специально унося подальше от лаборатории, обсидиановый змей, вынырнувший из укрытия, подлетел к загадочной машине. Облетев её по кругу, принюхиваясь, без всплеска нырнул в резервуар с кровью, погружаясь на самое дно. Спустя несколько секунд вылетел обратно, что-то проталкивая в глотку. Поднявшись к потолку, вновь скрылся в другом измерении.

Вернувшись к Амиру, Шисса'ри только теперь выпустил наружу двух воинов Аллмара, которых всё ещё держал в желудке. После чего вновь отправился освобождать подземный комплекс от всего ценного. Хотя на взгляд обсидианового змея в здешнем мусоре не было ничего привлекательного или хоть сколько-нибудь полезного, но глупого младшего брата, мягкокожего двуногого, да ещё по какому-то недоразумению, лишённого перьев, такого забавного и беспомощного, нужно было чем-то баловать. Шисса'ри знал, чем быстрее Амир будет совершенствоваться, тем более сильных и вкусных элементалей пространства сможет привлекать своей духовной силой. Ради этого стоило немного потрудиться.

***

Следующий день.

— Как она? — обеспокоенно спросил Амередин у брата, когда тот ненадолго заглянул в кабинет.

— Всё хорошо. Наконец-то успокоилась и уснула. Тарина сказала, её жизни больше ничего не угрожает. Опасность позади.

— Ну слава Канаан. Я уже весь извёлся, — облегчённо выдохнул Амередин. — С ней кто-нибудь остался?

— Её мать. А бабка уже бегает и орёт на всех, почему мы всё ещё не выворачиваем Самех наизнанку. Рвётся прямо сейчас, лично возглавить карательный поход. Обещает пустить реки крови. Удивлён, как ещё до тебя не добралась с этой бредовой идеей.

— Потому что Куншуй уже сообщил ей, что меня в поместье до вечера не будет. Дай хоть немного отдохнуть от полоумной Тарины. Пусть успокоится. Лучше скажи, куда опять делся этот проблемный парень?

— После того как от него с трудом удалось отодрать Наяс, вцепилась словно клещ, — добродушно усмехнулся Умар, усаживаясь в мягкое кресло, — Амир умудрился испариться, как только на минуту от него отвернулись. Полагаю, воспользовавшись одной из способностей своего хранителя. Весьма любопытной и до отвращения проблемной. Как ему удалось в который раз обойти защиту нашего поместья, ума не приложу. Запрет как стоял, так и стоит. К артефакту он точно не приближался. Шахрум в сердцах даже предложил удавить Амира по-тихому, чтобы спать спокойно. Как хранителю порядка ему особенна невыносима мысль о том, что наша защита настолько избирательна и не настолько надёжна, как думалось раньше. Теперь с этим придётся что-то делать, но вот что, пока непонятно. И когда об этой его особенности станет известно соседям, они тоже начнут плохо спать и много думать.

— Да уж, забавно получилось, — Амередин оценил иронию судьбы. — Если раньше Тарина требовала засадить парня в подвал, пустив на опыты, а Шахрум противился, то теперь стало наоборот.

— И кого собираешься поддержать? — полюбопытствовал Умар, становясь серьёзнее.

— Своих жён, мне ещё с ними жить, — мрачно пошутил глава. — Они уже вошли в быстрорастущий женский союз любителей Амира нашего клана, требуя взять парня в семью. И вообще, мне не нравится, что долг Аллмара перед Амиром постоянно растёт и по-прежнему не измеряется в золоте, — недовольно поморщился. — Слишком много совпадений, чтобы не думать о влиянии судьбы. Если так продолжится и дальше, скоро уже я потеряю не только сон, но и аппетит.

— Что, действительно забираем его к себе? — опешил Умар. — Да?

— Нет, — отрезал Амередин. — Одно дело личные желания, а другое, интересы клана. Повелители уже нацелились на Амира. Продолжаем придерживаться первоначального плана. С Шахрумом я сам поговорю. То, что у нас нашлись дыры в защите, не вина парня, а недоработка этого старого пердуна. Пусть сам думает, как её исправить. Ты, в свою очередь, поговори с Риадином. Он Амиру друг или кто? — рассердился глава. — Почему не знает, где тот живёт? В гости хоть бы разок сходил. Сестру захватил, а то та какой-то дурью мается в последнее время. Сама не знает чего хочет.

— Согласен, не дело это, — с улыбкой кивнул Умар, понимающе переглянувшись с братом.

***

Хамиш из рода Кибас, после обеда пригласил сына присоединиться к нему в игре шаркан, где на деревянной расчерченной доске нужно переставлять резные разноцветные фигурки, стремясь разгромить вражеское войско, сохранив своё. Сидя в беседке за неспешной, вдумчивой партией, неожиданно спросил.

— Сын, как продвигается твоя подготовка к поединку с тем высокомерным пацаном?

— О чём ты отец? Какая подготовка? Я раздавлю его как червя, без особых усилий, — удивился Газиз, совсем не переживая по этому поводу. — Если посмеет явиться на арену. Думаю, его уже давно нет в городе.

Сделав ход, задумчиво почесав подбородок, Хамин спокойно попросил, не отрывая взгляда от доски.

— Возможно. Но с сегодняшнего дня ты будешь в два раза дольше заниматься с наставником, отрабатывая бой с одарённым пустотой. Проводя занятия днём на общественной арене.

— Ты сомневаешься в моей силе? — обиделся Газиз.

— Я сомневаюсь в твоём уме. Как только перестану, убедившись в его отсутствии, в тот же день с матерью отправишься в длительное путешествие. Даже знать не хочу, куда именно. Которое окончиться не раньше, чем вновь о вас вспомню, — оторвав взгляд от доски, бесстрастно посмотрел на замершего сына. — Касательно поединка. В назначенный день ты сломаешь ноги, неудачно упав с лошади. Поэтому в круг чести вместо тебя выйдет замена. Марид Чёрный из бойцовской ямы.

— Но он же откровенный дохляк и неудачник. А если Амир его прикончит? — изумился Газиз, не понимая, с чего вдруг отец решил спасти его врага.

Он проверял, никакого сильного фона за парнем нет. Обычный безродный бродяга, которому просто повезло вовремя попасться на глаза одному из сыновей Аллмара. Чем-то ему приглянувшись. Даже королям нужны шуты, чтобы подчеркнуть их достоинства и чужие недостатки.

— Не если, а обязательно прикончит. Об этом позаботятся. Пока не узнаю, чего от него хотят повелители, сделавшие запрос торговцам информацией, убивать его преждевременно. К тому же у этого отброса оказался родовой хранитель, змей аспекта пространства. О чём ты мне не сообщил, — в глазах Хамиша отразился огонёк глубоко запрятанного внутри гнева.