Второе, касалось большого праздничного пира во дворце владыки Сихья. У нас бы сказали бала, по случаю ежегодного чествования духа земли, божественного хранителя Шаль-Сихья. Опоры правящего рода. Туда будут приглашены лучшие члены влиятельных семей города. Практически весь столичный цвет родовой аристократии. Включая самых знаменитых представителей других каст. Так понимаю, скорее в качестве дорогих экспонатов, нежели посетителей. На этом приёме пройдёт церемония награждения особо отличившихся из присутствующих, небольшой турнир, выступления артистов, танцы, гуляния, раздача подарков и тому подобное. Мероприятие планировалось провести с размахом, по-королевски.

Вот только дворец владыки не резиновый, всех желающих не вместит, да и не собирается, так что списки приглашённых будут составляться заранее, в ограниченном количестве, по согласованию с главами этих семей. В которые войдут только самые достойные, кого будут продвигать вперёд, демонстрируя всем, на кого сделана ставка. Что они из себя представляют. Намереваясь по случаю и своих показать, и на чужих посмотреть, с учётом чего, при необходимости, подправив планы на будущее. Если я из таких, тогда да, шансы увидеть хигир Ниссея появлялись. При сильном везении.

Поблагодарив за ответ, в мрачной задумчивости вернулся к своим спутникам. Завершив обход храма, изрядно устав от затянувшиеся прогулки, повёл всех обратно в поместье Аллмара. Несколько раз поймав на себе задумчивый взгляд Дехи, которая так и не решилась задать вопроса.

На обратном пути обошлось без происшествий. Хотя одна неприятная встреча всё же произошла, окончательно испортив настроение. В поместье столкнулся со старым знакомым из рода Дархан. Не знаю, с чего вдруг, но в этот раз он сделал вид, что не заметил нас, и вообще, мы незнакомы, невозмутимо пройдя мимо. Не обернувшись, не замедлив шага, сохраняя непроницаемое выражение лица, однако, при этом, окатив вполне ощутимой волной неприязни и настороженности. Благодаря Шисса'ри, у меня значительно повысилась чувствительность к чужим эмоциям, так что скрыть своего отношения ко мне ему не удалось, хотя и попытался.

Откуда же было знать, что одна из банд головорезов, которая гоняла меня по руинам крепости, была нанята Дарханами с целью запугать, склонив к сотрудничеству на более выгодных условиях, но никак не прикончить. Теперь же, из-за поднятой шумихи, учитывая, как отреагировали Аллмара, Дархан поняли, что просчитались в оценке моей значимости, серьёзно подставившись. Ищейки владыки кружили вокруг них подобно голодным псам, чуявшим кровь. Более того, Дархан искренне полагали, что это из-за меня на них начали давить всё сильнее, навязывая невыгодные сделки, поскольку именно я вынуждал Аллмара продолжать расследовать то нападение с целью поквитаться с обидчиками. Став для них прямой угрозой. Ещё их сильно тревожили неизвестные, которые на самом деле пытались убить парня, прислав за его головой аж заклинателя духов. Где гарантии, если они начнут сближаться с Амиром, чтобы усыпить бдительность Аллмара, не подставиться под удар уже этих неизвестных. Свою силу, как и готовность идти на прямой конфликт с бахи Аллмара они уже продемонстрировали. Что им какие-то торговцы хайдар. В итоге Дархан перехитрили сами себя, загнав в ловушку, в которой каждый шаг приносил лишь убытки.

Вернувшись в поместье, узнал потрясающую новость. Сегодня утром кто-то спалил один из амбаров с зерном, принадлежащих клану Аллмара. Сторожа нашли мёртвым, с перерезанным горлом. Поэтому в поместье к нашему возвращению царила обеспокоенная атмосфера. Это не было объявлением войны, скорее, посланием. Иначе сожгли бы и соседние амбары. Кто-то передал пламенный привет, поздравив с переездом. Напомнив, что это не повод расслабляться и забывать о своих старых врагах. Они ведь о них помнят.

Словом, у каждого из нас возникли свои проблемы, у Аллмара, у меня, у Дархан, из которых затянулся знатный узел. Остаётся надеяться, не на петле.

Резко проснувшись, в поту, на скомканной простыне, с громко стучащим сердцем, не сразу сообразил, где нахожусь. Сильное чувство тревоги и страха никак не хотело меня покидать после ночного кошмара. В отличие от его подробностей, быстро растаявших туманной дымкой, как только открылись глаза. Некоторое время лежал без движения, в темноте, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Постепенно тишина и ночная прохлада помогли успокоиться, расслабиться, убедить себя, что это был всего лишь сон.

Хорошо запомнилось только начало сна, до того, как перешёл в фазу кошмара. Вроде бы я куда-то шёл по ночной, бескрайней равнине, утыканной огромными валунами. Выделяющимися светлыми пятнами в окружающем царстве безмятежного мрака. На безоблачном небе сияла нереально огромная, яркая луна, с несколько другим оттенком и рисунком поверхности, непохожая на нашу, земную. Что странно, её было хорошо заметно, а вот звёзд, напротив, ни одной.

Даже не видя своими глазами, каким-то образом твёрдо знал, где-то поблизости, над самой землёй парил пернатый усатый змей, азартно охотясь на бабочек со светящимися крыльями, прячущимися в высокой траве. Практически невидимый из-за своей обсидиановой чешуи. Сливаясь с фоном, поскольку и трава, и небо, были одинаково чёрными. Помню, бесцельно брёл в этом мрачном, пустом, безмолвном мире, лишённым звуков, озарённым лишь луной, пока не увидел вдали источник приятного, тёплого света.

Залюбовавшись им, радостно устремился навстречу подобно мотыльку. Надеясь встретить хоть кого-то, похожего на себя, развеяв гнетущее одиночество. Обрести цель своего существования. Вместо этого, нашёл изящное, остролистое дерево, растущее в центре мелкого пруда, глубиной, едва ли по колено. Серебряные листья очень красиво переливались в лунном свете, будто купаясь в нём. На ветвях дерева заметил маленькие, круглые, ярко-красные плоды, светящиеся изнутри. Именно они привлекли моё внимание. Глядя на которые, почувствовал сильное, непреодолимое желание попробовать эти плоды. Только тогда поняв, насколько же на самом деле голоден и истощён.

Помню, добрёл по леденящей воде до дерева, одновременно отражаясь в ней несколькими забавными, искажёнными отражениями, будто на небе светила не одна луна, а сразу пять, разноцветных. Ловко забрался на дерево, не сводя глаз с манящих, желанных плодов. Помню, наткнулся на змея, обвившего ветвь. Обругав жадного, бестолкового Шисса'ри, не вовремя вернувшегося, захотевшего полакомиться теми же плодами, бесцеремонно сбросил его на землю, чтобы не мешался. Дотянувшись до них, сорвал ближайший, тут же жадно забрасывая в рот. Помню невероятно восхитительный вкус, ни с чем не сравнимый, а дальше… всё как-то смутно, не разобрать. С кем-то подрался прямо на дереве, кто меня всего расцарапал, метя в глаза. Или это ветки были, на которые напоролся, когда от кого-то убегал. Не уверен. Под конец странного, невероятно реалистичного сна, превратившегося в кошмар, стало очень страшно. До мокрых простыней.

Встав с низенькой, широкой кровати, квадратной формы, заваленной маленькими пухлыми подушками и несколькими одеялами, направился к табуретке на длинных ножках, на которой стоял таз с кувшином воды. Намереваясь напиться, слегка ополоснуть лицо, окончательно избавляясь от неприятных ощущений. За этим занятием меня и застали врасплох.

В какой-то момент внезапно осознал, что я в комнате больше не один. Ощутив спиной чей-то внимательный взгляд. Резко развернувшись, инстинктивно поднимая руки и сжимая кулаки, принял защитную стойку, приготовившись бить на опережение, если потребуется, однако, никого не увидел. Тёмная комната, была пуста. Не такая уж она и большая, захламлённая, чтобы некто смог укрыться от моего взора. На всякий случай, осторожно, стараясь не споткнуться, добрался до прикроватного столика, такого же низкого, на котором стояла ночная лампа. Небольшая, удобная, латунная подставка на ножках, с длинной, изогнутой ручкой, со встроенным световым кристаллом. При наполнении эфиром, начинающим сиять мягким, тёплым светом, пока вновь не опустеет. На случай если постоялец окажется простым дари, не одарённым Канаан духовной силой, рядом стояла ещё одна лампадка, масляная, с фитилём. По-другому комнату не осветить. До электричества в этом мире ещё не додумались. Да и особой нужды в нём не было, при таких-то кристаллических технологиях.