— Вот сволочи, — продолжал разоряться, после того как разошлись разными дорогами. — Я им это ещё припомню. Земля маленькая, круглая и скользкая, рано или поздно встретимся.

Дехи проверила надёжность сделанной из платка петли, перекинутой через шею Сами, в которую та осторожно положила пострадавшую руку.

— Как она. Сильно болит? — заботливо спросил у девочки, переживая за неё.

— Немного. Спасибо господин, — смущаясь, искренне поблагодарила за то, что заступился.

— Как вернёмся, порошу целителя осмотреть. — пообещал, всё ещё беспокоясь. — Потерпи чуть-чуть.

— Кость цела. Всего лишь сильный ушиб, — со знанием дела сообщила Абра, осмотрев пострадавшую руку. — Через несколько дней само всё заживёт. Мы по таким пустякам к целителям не бегали, — похвасталась.

— Так я же не тебя поведу, а Сами. Кстати, на что хоть засмотрелась? — поинтересовался у ещё сильнее смутившейся девочки.

Признание из неё пришлось почти вытягивать. Сильно не хотела говорить, боясь нас расстроить. Показаться избалованной, изнеженной и выпрашивающей подарки особой. Убедил, что это не так. Неохотно рассказала, что её привлёк прилавок, торгующий какими-то сладкими, жареными клубнями, с труднопроизносимым названием, нанизанными на палочки. Популярное детское лакомство, которым раньше часто баловала мама. Напомнив о ней. Растрогавшись, потребовал у Дехи немедленно купить пару больших порций, поскольку сам я их название точно не выговорю. Предупредив, чтобы рассчитывала на двоих детей. Мне выбирать самую лучшую не нужно.

— А вторая для кого? — удивилась Абра.

— А ты разве не будешь? — с невинным видом уточнил у девушки таким же изумлённым тоном.

На удивление, реакция последовала не та, на которую рассчитывал. Абра уже вполне освоилась в моей компании, поэтому незамедлительно, шутливо возмутилась. — Тогда почему так мало? Не скупись, давай ещё на пять порций, — протянула раскрытую ладонь. — Сама выберу. Раз уж угощаешь, не буду расстраивать отказом.

Пришлось раскошелиться. Подумав, может, зря я растряс это пчелиное гнездо, пытаясь узнать, что внутри. Не расслышав, о чём там они между собой жужжат.

После этого происшествия, программу экскурсии по столице, пришлось резко сократить. Следующей точкой нашего пути стал храм Песчаных дюн. В каждом из районов Шаль-Сихья располагалось по одному такому, являясь небольшими, внешними отделениями единой сети. Основа, включающая школы, казармы, мастерские, жилые корпуса, штаб, хозяйственные службы и прочее и прочее, что логично, находилась в храмовом районе, куда доступ для посторонних был сильно ограничен. Туда пускали по специальным приглашениям, на время, в сопровождении кого-нибудь из касты жрецов, для которых являлся домом. Одним им дозволялось свободно приходить и покидать его в любое время. Исключение составляли лишь паломники, да те счастливчики, кто владел там какой-нибудь личной собственностью, что считалось очень почётным достижением, поскольку ни продавать, ни покупать её не разрешалось. Только получить в дар за какие-нибудь значимые заслуги. Общедоступной такую собственность, разумеется, не назовёшь. Но даже получив приглашение, ты не мог ходить там всюду, где вздумается. Жрецы надёжно и ревниво хранили свои секреты.

Ещё от Абры узнал, подобные, закрытые районы, предназначенные для проживания отдельных каст или братств, были довольно распространённым явлением. Где-то посторонним попасть в них было проще, где-то труднее. Если рассматривать столицу, то по сложности доступа в небесный район, с ним соперничал лишь золотой, дворцовый. Куда без приглашения войти могли только представители определённых родов из касты знати. Не считая особых братств, выполняющих функции их прислуги и охраны. Аллмара, к примеру, подобной привилегией не обладали, несмотря на тот же статус высшей знати.

Поэтому в главную обитель Песчаных дюн попасть никак не могли. Пришлось довольствоваться малым.

Небольшой храм в серебряном районе города, где мы сейчас находились, выглядел довольно своеобразно. В виде четырёхугольной, вытянутой, усечённой пирамиды. Собственно, больше напоминая высокое здание со скошенными, гладкими стенами, сложенными из крупных блоков золотистого песчаника. Узких, вертикально вытянутых окон, на мой взгляд, в нём было маловато и то, располагавшихся ближе к вершине, напоминая скорее глубокие ниши. По ним смог определить, что внешние стены храма обладали весьма солидной толщиной. Скорее перед нами возвышался какой-то пустынный замок, нежели религиозное сооружение. В котором хорошо держать осаду.

У входных ворот, узких, чрезмерно вытянутых вверх, по бокам, в нишах стояли скульптуры мускулистых, голых, безликих здоровяков в набедренных повязках, держащих в руках массивные посохи, состоящие из слипшегося, сухого песка. Удивительно, как они ещё не распались в пыль. Ко входу вела аккуратно разглаженная, белая песочная дорожка, удивительным образом не оставляющая на себе следов от наших ног, по бокам которой высились храмовые колонны, ничего не поддерживающие. Так понимаю, расставленные для красоты.

Внутри, в приятной, сумрачной прохладе, непонятно откуда взявшейся, ведь кондиционеров-то тут не имелось, нас встретила младшая жрица. Не знаю как Абру, но меня немного напугав. Появившись весьма неожиданно и эффектно. Порыв странного ветра принёс облако песка, из которого перед нами выступила жрица в красно-жёлтом балахоне. Втянув его в себя, или скорее собравшись из него. Ладно бы стала песчаной фигурой, но нет, перед нами предстала самая что ни на есть живая и реальная женщина. Даже потрогать захотелось, чтобы убедиться в этом. Верхняя часть лица у неё была скрыта повязкой с нарисованным по центру большим глазом, как у какого-то циклопа. Однако, до чего техника дошла. Подавив желание вытянуть руку, вежливо поздоровался, по всем правилам. После чего изложил просьбу полюбоваться храмом изнутри, в тех местах, где можно. Узнать побольше о нём и его деятельности. Аргументировав интересом к их покровительнице Дай'лаяре. Пообещав помолиться и пожелать ей всего наилучшего. Если, конечно, нам будет дозволено.

Жрица не возражала, благосклонно сообщив, в храме всегда рады тем, кто желает обратиться к их фактически богине с просьбами или благодарностями. Кто пришёл с добрыми намереньями, желая узнать о ней или почтить. Она же провела для нас обзорную экскурсию. С интересом послушали жрицу, осматривая красоты храма, который изнутри больше напоминал музей искусств. Как-то не так я себе представлял логово зловещих некромантов.

Дождавшись подходящего момента, отлучился под предлогом отойти в туалет. О чём-то догадывающаяся Дехи, блеснув глазками, тут же помогла отвлечь внимание остальных. Забросав их вопросами. Изобразив непонятливую, но любознательную натуру.

Отыскав ещё одну служительницу Дай'лаяры, которая ходила своими ножками, а не перемещалась в пространстве через песчаных клонов, обратился с просьбой, могу ли как-нибудь увидеться со старшей жрицей Ниссэя из рода Рифа. Выслушав меня, серьёзно удивилась. С неодобрением объяснив, что почтенная хигир Ниссэя находиться в главном храме, занимая высокое положение второй хозяйки башни заданий. Единственный способ встретиться, это получить персональное приглашение. Либо же разрешение вышестоящих иерархов храма. Иначе, никак. Даже если вдруг выберется в город по своим делам, никто не позволит к ней приблизиться. И писем от меня жрица передавать не станет, отказавшись заранее. Если сильно надо, могу отправить в храмовую канцелярию, а там уже сами разберутся, что с ними делать. Без объяснения причин и уведомления отправителя.

Пришлось выбирать длинный путь. Постарался разузнать, планируются ли в ближайшее время какие-нибудь большие публичные мероприятия, на которых будет присутствовать вторая хозяйка башни заданий. Приёмы, праздники, службы, благотворительные акции, от волнения упомянул даже парады. Всё что смогла вспомнить жрица, уместилось в два варианта. Большой приём у главы города, на котором будут распределяться задания городского совета. Куда приглашены представители различных кланов, братств, храмов. Но опять же, кто меня туда пустит, поскольку не вхожу в их верхушку и ничего не решаю.