— Во что ты ещё успел ввязаться? — забеспокоилась, уже и не зная, чего ещё от меня ожидать.

— Помнишь урода, который помешал моему свиданию с милой Аброй? Испортившему её любимое платье. Так вот он им и был. За это убивать надо. В принципе, Газиз со мной согласен, а его отец с матерью, которых притащил в качестве свидетелей, подтвердили наше обоюдное, — добавил побольше сарказма, — желание воплотить это в реальность. Собственно, Господин Хамиш данный срок и обозначил.

— Когда только всё успеваешь, — раздражённо посетовала. — Ни на минуту нельзя оставить одного, без присмотра.

— Что? — подумал, что ослышался.

— Что? — вторила Ирдис, показав непонимание, о чём я.

— Ты что-то сказала о присмотре?

— Каком? — недоумевающе моргнула сама «невинность» во плоти. — Я сказала хорошо, поговорю с Даяром. Попробую уладить ваши разногласия. Неправильно обижать маленьких и слабых.

Где-то я этот приём уже видел. Прищурившись, посмотрел на спокойную как удав девушку.

— Спасибо. А то мне перед этим что-то не то послышалось. Какая-то глупость.

— Мне тоже, — кивнула Ирдис.

Ну что же, зло наносит успешный ответный удар, признаю, в этот раз она меня сделала. Но силы добра всё равно восторжествуют, одержат победу и займут положенное им место. Пристроившись сверху.

В этот момент нас, как и многих других гостей, привлёк поднявшийся со стороны одной из боковых галерей. Увидев происходящее, у меня от изумления приоткрылся рот, а у Ирдис брови на лоб полезли. Несколько автокукол неизвестно отчего спятив, яростно сцепились между собой. С упоением ломая всё, что попадало под руки, круша, отрывая части тел. Устроив грандиозную королевскую битву. На наших глазах к ним присоединилась парочка тяжёлых латных доспехов. Также сойдясь в поединке. Сначала обезумивших марионеток попытались расцепить перепуганные слуги, а позже, когда стало ясно, что автокуклы игнорируют их команды, к делу подключились присутствующие в зале Аллмара. Вырубив марионеток чем-то серьёзным. Судя по задержке, попытка взять их под контроль успехом не увенчалась.

В зале, среди гостей поднялось нешуточное оживление, сопровождаемое смешками и обсуждениями увиденного. Разгневанные старейшины Аллмара быстро навели порядок. Заменив выбывших из строя самоубийц живой прислугой, убрав мусор, разогнав других автокукол. Принеся всем свои извинения, заверив, больше подобного безобразия не повторится. Хотя многие были совсем не против понаблюдать за продолжением. Повеселившись. Даже дали несколько ехидных, так называемых, "полезных" советов. Один шутник даже поинтересовался, будут ли во втором раунде приниматься ставки.

— Кажется, кто-то только что прилюдно надавал Аллмара пощёчин. Сомневаюсь, что ваши марионетки внезапно сошли с ума, начав выяснять между собой отношения. С членовредительством, — тихонько поделился с Ирдис своими соображениями.

Слишком подозрительно. На гостей не совершено ни одной попытки нападения. Куклы избегали применять стихийные техники, отказываясь повиноваться командам прекратить это безобразие. С упоением дравшись на виду у всех только в одном месте. В небольшом количестве. Остальные, рассеянные по всему залу, как ни в чём не бывало продолжали выполнять свою работу, обслуживая гостей. По-моему, налицо диверсия. Попытка выставить марионеток Аллмара ненадёжными и опасными, а их самих, неумехами. Причём провернувший этот фокус должен хорошо знать и уметь пользоваться техниками Кукольников. В подтверждение теории вспомнился инцидент с подожжёнными механизированными амбарами, куда не могла проникнуть ни одна живая душа. Причём, кто бы это ни сделал, он не желал развязывать конфликт со знатью Шаль-Сихья. Все удары были нанесены исключительно по репутации Аллмара.

— И этот кто-то, скоро за всё ответит, — пообещала помрачневшая Ирдис, сжимая кулаки.

Как и большинство Аллмара, посчитав произошедшее личным оскорблением.

С того переполоха на приёме прошло два дня. Выяснить его виновника так и не удалось. По крайней мере, публично об этом не объявляли. Все упорно делали вид, будто ничего особенного не произошло. Продолжая заниматься повседневной рутиной. Судя по моим наблюдениям, руководство клана всё же что-то выяснило, но пока предпочитало хранить молчание. Вынашивая на этот счёт какие-то далекоидущие планы. К чему-то скрытно готовясь. По крайней мере, такое сложилось впечатление. Другое дело, что злодей не собирался останавливаться на достигнутом, продолжая опережать Аллмара на шаг вперёд.

Внезапно проснувшись посреди ночи, испытал необъяснимую тревогу. Прислушавшись, пускай не сразу, но смог различить в тишине слабые, щёлкающие звуки, раздающиеся из угла спальни. Как и ощутить присутствие вновь объявившейся неведомой сущности. В этот раз, не зажигая лампы, сразу отправился разбираться с безобразием к знакомому фикусу в горшочке. Вполне уверенно определив источник тревоги. Звук прекратился.

— Ну и чего тебе не спиться? Укроп переросток. Хочешь, чтобы выпустил погулять? Окно подойдёт? Эх, давно не тренировался в метании горшков. Надо бы обновить навык, — недовольно проворчал, предупреждая, что у всего есть предел терпения.

Широкие листья растения без видимой причины шелохнулись, указав в сторону окна.

— Серьёзно? — опешил, не зная, как на это реагировать.

В шутку же предложил.

«Опасность», — затихающем эхом в голове отдалась чужая, отчётливая мысль.

— Где?! — с подозрением резко оглянулся на открытое окно, ожидая, что сейчас оттуда полезет какая-нибудь тентаклевидная пакость.

Ответа не последовало. Впрочем, как и пакости. Предупредив об опасности, неведомая сущность исчезла, оставив меня одного. Больше её присутствия не ощущалось. Если только едва-едва, бледной тенью застыв на самом краешке сознания.

— Ты это слышала? — обратился к никогда не спящей Аюни.

Автокукла продолжала спокойно стоять на прежнем месте, не проявляя никаких признаков беспокойства. Даже не моргнула, хотя бы ради приличия. Будет так себя вести и дальше, перекрашу в блондинку. Впрочем, сомневаюсь, что оставалась бы такой невозмутимой, услышь посторонний голос, доносящийся из пустоты. Зато по реакции Шисса'ри точно мог сказать, мне определённо не послышалось. Высокомерный змей прислал эмпатическую волну недовольства тем, что его потревожили всякие малявки и самую капельку, ревности. Не той, влюблённой, а скорее собственнической. Начав накапливать в себе духовную силу. Ощутив возросшую раздражённость змея, с серьёзностью отнёсшегося к чужому предупреждению, я насторожился.

«Что-то не нравится мне это», — озаботился происходящим.

Прокравшись к окну, прижавшись к стене, из-за края осторожно выглянул наружу. Двор как двор. Ничего не изменялось с того момента, как лёг спать. Дома и хозяйственные постройки вокруг него ожидаемо стояли тихими, тёмными, с закрытыми дверьми. Под стенами никто не таился, не скрёбся когтями. Пару минут чутко вслушивался в ночь.

— Тихо. Даже слишком. Не нравится мне это, — в этот раз повторил ту же мысль вслух, пытаясь убедить в ней самого себя.

Помня, что дым без огня бывает только на пепелище, всё же решился действовать не сразу. Хорошо представляя, что будет, если подниму панику, а ничего страшного не произойдёт. Может злопамятный фикус решил меня таким образом подставить. Но и вернуться в кровать, закрыв глаза, тоже не мог. Вспомнился анекдот, где старенького бородатого профессора, студенты спросили, как он спит, убирая бороду под одеяло, или укладывая её поверх. В результате профессор всю ночь промучился, так и не сомкнув глаз, не в силах перестать об этом думать. Выходило неудобно и так и так. Попробуем посмотреть на проблему под другим углом. Что я могу потерять при худшем развитии событий.

— Аюни, переходи в боевой режим, — тихим голосом приказал автокукле.

Её глаза в темноте засветились ярче, создавая пугающий эффект. Сойдя с места, плавно приблизилась, окутываясь облаком эфира, втягивающимся в искусственное тело. Став намного заметнее ощущаться духовным чутьём.