— Правда? — искренне изумился Газиз, позабыв про игру. — Он одарённый духом?

— Ты даже не поинтересовался, кого собираешься убить? — разочарованно покачал головой отец.

— Я отправлял слуг собрать о нём информацию, — попытался оправдаться побледневший Газиз, чьи выходки в последнее время уже переполнили чашу терпения Хамиша.

— Тогда почему задаёшь столь глупый вопрос? Не расстраивай меня ещё больше, — не дал открыть рот сыну. — Помолчи. Если парень пустышка, он бесследно исчезнет. Неважно, произойдёт ли это на арене, в грязном переулке, чуть раньше или чуть позже. Главное, результат, — объяснил Хамиш ровным тоном, не повышая голоса, отчего Газизу стало не по себе. — Если Амир нужен повелителям, пусть забирают. Ссориться с ними из-за твоей пьяной выходки выйдет себе дороже. Радуйся, что меж вами нет кровной вражды. Потребуется, принесёшь извинения. Ничего, в следующий раз будешь умнее, — указал недовольно вскинувшемуся сыну, не желавшему унижаться перед этим слизняком. — Твой ход, — отклонившись назад, отец кивнул на доску, показывая этим, что разговор окончен.

Взявшись за фигурку неистового воина, с широким, двуручным мечом, Газиз мысленно пообещал, что этого никогда не произойдёт. Даже если не сможет убить парня, то проучить его станет дело чести. Иначе, как потом будет смотреть в глаза друзьям, которым духами предков поклялся свершить возмездие. Ему вспомнилась старая поговорка, — Иная жизнь, порой хуже смерти. Отчего настроение немного поднялось. Но вслух, разумеется, свои мысли произносить не стал. Потому что считал себя умным.

***

Глава древнего рода Ханай радушно кивнул дочери, хранительнице тайн, ясноокой Янаби, что вынырнула из тени, отбрасываемой массивным, высоким шкафом, становясь материальной. В руках хранительница держала бумажную папку, перевитую ленточкой.

— Проходи негодница, — по-доброму усмехнулся кряжистый лысый старик с длинной седой бородой, завитой в толстую косу, его гордость.

С небрежно накинутой на плечи чёрной накидкой, он скорее был похож на обычного престарелого мастера боевых искусств, нежели на могущественного главу древнего рода.

— Опять будешь расстраивать, рассказывая всякие небылицы, сводящие к одному, недостатку денег на очередные авантюры? — поинтересовался.

— Не сейчас, отец, — почтительно поклонившись, положила перед ним папку. — Я принесла свежий отчёт обо всех громких происшествиях в Шаль-Сихья за последние три дня.

— И что, есть там что-нибудь интересное для меня? — с любопытством на неё взглянул. — Из срочного.

— На последней странице, — невозмутимо подсказала дочь.

Неторопливо распустив завязки, глава вынул из папки нужный лист бумаги. Пробежавшись взглядом по ровным, аккуратным строчкам, в удивление приподнял брови.

— Нашли всё-таки похитителей детей. Хорошо. Давно было пора отправить их на удобрение. Так, ага, немного побуянили ночью в нижнем Шаль-Сихья. Вполне ожидаемо. А вот это уже любопытнее. Для быстрого скрытного перемещения неизвестная группа сильных одарённых, воспользовались услугами проводника, перебросившего её прямиком на базу противника, а потом, тем же путём выведя до подхода отрядов быстрого реагирования городской стражи, — прочитал выводы аналитиков. — Не оставив свидетелей. Подземный комплекс сожжён и завален. Квартал в руинах. Охранители в растерянности. Что, даже не выяснили, кто напал на этих отбросов? — прервав чтение, развеселившись, посмотрел на Янаби.

— Нападающие сработали быстро и чисто. Свидетелей убрали, следы замели. Очевидно, что там сражались сильные духи аспекта воздуха, но какие именно, по оставшимся следам определить не представляется возможным. Воздушники хорошо умеют затирать эфирные отпечатки аур. Плюс ими был использован специальный артефакт. Поэтому столичная охранка, как и дом стражи, в растерянности. Согласно выводам умников, с большой долей вероятности это были Аллмара. Наши лучшие ищейки и чтецы пространства смогли найти следы применения родовой способности Амира, о котором я вам рассказывала, в заваленном подземном комплексе, — объяснила Янаби. — Незаметно проникнув туда через теневой мир. Найдя уцелевшие воздушные карманы. Благодаря взятым на приёме образцам его крови и ауры у них было с чем сравнивать. Обратите внимания, почтенный отец, на пятый пункт.

Опустив взгляд, глава прищурился, внимательно вчитываясь в указанные строчки.

— О как, — многозначительно хмыкнул, погладив бороду. — Что поместье Аллмара, что квартал Детей огня Шалиры были закрыты Запретами теневых врат на момент перехода ударной группы. Кто же это из наших детишек такой талантливый? С чего вдруг решил помочь паукам? Перестало хватать денег на карманные расходы? — бросил заинтересованный взгляд на Янаби, — Решил подработать извозом в свободное время?

— Проводник был не из наших, — проигнорировав намёк, с достоинством ответила хранительница тайн. — Умники считают, Аллмара провёл Амир, послуживший для них проводником.

— Он умеет открывать теневые врата? — глава стал чуточку серьёзнее. — Провести через то измерение большую группу сильных одарённых непросто, — похвалил парня.

— Как ни странно, но нет. Следов проникновения в теневой мир ни ищейки, ни мудрецы, ни опытные проводники Ханай не обнаружили. Проверяла трижды. Способ перемещения, которым воспользовался Амир, отличается от нашего. Насколько, пока сказать не могу.

— Значит, говоришь, парнишка в этом возрасте уже, — с важностью подчеркнул, — является достаточно талантливым проводником? Одним из нас? Без обучения, тренировок, потребления ценных ресурсов, таких, как алхимия, артефакты, накопители. Хооо, — с довольным видом задумался, ещё раз проведя ладонью по бороде. — Молодец, порадовала старика. Теперь будет чем огорчить Сихья. Раз он проводник, а не разрушитель, то нам с ним и нянчиться.

— Они могут не согласиться, — предупредила Янаби. — Несмотря на видимое соблюдение договора о сохранении чистоты родословной, большинство домов знати совсем не прочь усилиться за счёт отдельных ветвей своего семейного древа, имеющих другую специализацию. Как у Ханай есть разрушитель, так и у Сихья прижилась парочка беглых проводников. Даже Аллмара, хоть и кукольники, прибрали к рукам целую семейку резчиков кости небесного дракона. В случае с Амиром, никто из повелителей не откажется от идеи заполучить собственного проводника. Тем более вместе с хранителем, способным передавать эту силу по наследству. Ещё и в очередь встанут.

— Значит, нужно сделать так, чтобы эта очередь вела к нам, а не куда-либо ещё. Или зря собирали под тенью своей кроны братство проводников со всех закатных пустынь. Работая с целыми домами, а не отдельными мастерами отщепенцами, что нашли приют в других родах. Их влияние на общую картину ничтожно, да и ограниченно одним, пускай даже двумя поколениями, — напомнил ей. — Заключение же договора с духом хранителем, способным передавать силу проводников по наследству, совсем другое дело. Это позволит Амиру основать новый дом проводников, а значит, так или иначе, он попадёт в сферу наших интересов. Если не ошибаюсь, в отчёте хранителя крови сказано, родословная Амира очень хорошо сочетается с родословной Ханай. Взаимно усиливаясь. Почему бы не убедится в этом лично. Кто там у нас из принцесс на выданье в самом расцвете?

— Старшая дочь вашего сына, господина клинков Асафа, Амина, и младшая, Бушра. — ответила, не задумываясь, будто давно готовилась к этому вопросу.

— А кто у сестёр лидирует в борьбе за первенство?

— Амина, с огромным разрывом. Её позиции старшей, сильнейшей принцессы, примера для молодого поколения, значительно усилились. На данный момент прочно занимает верхнюю строчку списка лучших учениц. Рассматривается как основной кандидат для заключения наиболее выгодного брачного договора. Или, если оставим её в нашем роду, не отдавая на сторону, для занятия в будущем одной из ключевых должностей, став старейшиной или хранительницей.