К сожалению, на пути к метке у неприметного углового дома нас остановила тяжёлая, густо обшитая металлическими полосами дверь, укреплённая чарами, ведущая в подвал. Незаметно открыть её не удалось. Сработала какая-то хитрая, механическая ловушка, невидимая для духовного зрения. В казармах тут же завыла сирена, привязанная к акустическому артефакту, поднимая тревогу. Умару пришлось раньше времени отдавать приказ на зачистку. Тут же забухали воздушные взрывы, выбивая наружу окна и двери из ближайшего длинного дома с плоской крышей и толстым бортиком высокого парапета, прямо как на крепостной стене. Из проёмов наружу вырвались фонтаны ударной волны, вперемежку с обломками рам и пылью. Закир, молодецки ухнув, запустил знакомого мне огненного воробья, раздувшегося на манер шарика, в другой дом, откуда спустя секунду выплеснулась такая же волна, но огненная. Выбежавший на лестницу третьего этажа административного здания вооружённый саблей воин, не заметив, влетел в ловушку из невидимой, бритвенно острой паутины, натянутой паучками Аллмара, разрезавшую его на несколько частей. Отправленное в ту же сторону одним из наших бойцов воздушное копьё, с чёткой формой, аж светившейся от вложенной в него энергии, пробило в кладке стены рядом с дверью дыру, пронзив спрятавшегося за ней второго наёмника. Разворотив ему всю грудную клетку, раскрывшуюся на манер лепестков цветка. Забрызгав кровью небольшую караулку.

Насыщенные энергией элементали огня и воздуха, разлетающиеся от нашей группы во все стороны, массово атаковали наёмников, обходясь безо всяких сложных форм, превращая их в живые факелы или мясные отбивные, с перекрученными, раздавленными, разорванными телами. Охотясь на них. Выглядело всё это страшно и местами отвратительно, вызывая оторопь. Одно дело видеть сломанные куклы, как в поместье Аллмара, совсем другое, живых существ. К счастью, перед остальными не опозорился и содержимое своего желудка не показал.

Несмотря на первый успех, вскоре ситуация изменилась, поскольку противников у нас набралось очень много и не все из них были беспомощными болванчиками. Мы ведь атаковали базу прирождённых, кастовых воинов, а не слуг или ремесленников. Они быстро оправились от неожиданности, организовав сопротивление. У них нашлись и защитные артефакты, и свои заклинатели, и толковые командиры. Сражение начало набирать обороты, разрастаясь в масштабе. К тому же мы ещё не всё знали. Бронированная дверь в подвал внезапно открылась и наружу выскочило трое хорошо экипированных бойцов. Спешащих на подмогу товарищам.

При встрече инстинктивно отреагировали обе стороны. Одна мгновенно атаковала, другая, закрылась. Выпущенные в них стихийные формы разбились о пузырь воздушного щита. Командир противника, узнав Умара, сразу же перешёл к решительным действиям. Призвав жёлто-зелёного паука с мощными, заострёнными передними лапами, как у богомола.

— Самех! — разгневано закричал побагровевший Умар, опознав чужого духа.

— Аллмара! — с той же ненавистью отозвался их одарённый, с лицом, скрытым головным платком.

Один из Аллмара незаметно набросил нити контроля на воина, стоящего справа от командира, вынуждая того атаковать союзников в спину, но дух паука, взмахнув лапой, создал несколько режущих серповидных лезвий из затвердевшего воздуха, легко их перерубив. После чего тот воин, с засветившимся здоровенным мечом необычной формы, имеющим несколько вставок из огненных дохи, двигаясь на невероятной скорости, будто телепортировался к нам вплотную, навязывая ближний бой. Больно шустрый оказался гадёныш. И крепкий. Несколько воздушных режущих техник Аллмара оставили на нём только глубокие царапины. Третий же член их группы, ударом реалистично выглядящего воздушного молота, с огромной, расширенной передней частью, расплескал огненным дождём фантомного воробья Закира. Направив выброс его энергии в сторону, обезопасив себя.

— Уводите Амира, — не оборачиваясь, приказал Умар.

Охранники шустро увели меня подальше от разгоревшейся схватки, укрыв в ближайшей пристройке. Один из них остался рядом, загнав в дальний угол, а другой, спрятавшись за дверью, через щель наблюдал за происходящим снаружи. Держа наготове смертоносные техники. Немного расстроился от такого поворота событий, но оспаривать решение командира не стал. Жаль, но посмотреть на бои высокоранговых бойцов в этот раз не получится.

Через некоторое время призрачный паук Умара его голосом передал всем группам, что противник обладает минимум двумя одарёнными духом, двумя одарёнными мастерами меча и одним одарённым мастером копья второго порога, сплошь золотого ранга. Неприятный сюрприз. Дети очень хорошо скрыли свою истинную силу, даже от собственных рядовых последователей.

— Наши справятся? — обеспокоенно спросил у охранника, чьего имени не запомнил.

— Да. Правда, придётся немного попотеть, — успокоил. — На нашей стороне пятеро одарённых духом, столько же одарённых мастеров оружия и стихий высоких ступеней развития. Причём нам не нужно сдерживаться, чтобы избежать больших жертв и разрушений. К тому же не забывай, Аллмара из высшей знати, а Фальсин из старого рода с богатым наследием. Сила нашей родословной намного мощнее, чем у этих молодых шакалов из простых дашун. Знать ведь обладает заслуженной властью не только по праву рождения или слова, но и по праву силы. Они нам неровня, — убеждённо заверил. — Если только не достанут какие-нибудь мощные артефакты древних или не появится вражеский эксперт, достигший ступени безупречного.

— Но ведь сотня гиен может растерзать одного льва? — усомнился в их всемогуществе.

— Может. Если лев окажется достаточно дурным, доведя до этого, — легко согласился, после чего разъяснил некоторые детали. — При разрыве в одну ступень развития нужно очень постараться, чтобы его преодолеть. Небольшое численное преимущество тут не поможет. Согласись, гиенам будет сложно противостоять льву, если их клыки недостаточно остры, чтобы прокусить его шкуру. По крайней мере, сразу.

Минут пять пришлось ждать в тревожном ожидании, под грохот и дрожь земли, прежде чем Умар вновь с нами связался.

— Внимание всем. Планы меняются. Мы разобрались с отродьями Самех, но эти ублюдки успели взорвать туннель, ведущий в подземный комплекс. Единого с землёй среди нас нет, так что срочно пробиваемся и уничтожаем артефакт Запрета пространственных врат. Амир, как только он будет разрушен, немедленно всей группой перемещайтесь к метке. Узнайте, что там происходит. Если опасности нет и время терпит, дождитесь нас. В ином случае действуйте по обстоятельствам. Ваша основная задача вывести оттуда наших заложников.

Снова потянулись томительные минуты тревог и волнений, только на этот раз в относительной тишине. Звуки сражения переместились на задний план, продолжая от нас удаляться. Когда обрадованный Шисса'ри сообщил, что ограничения спали, я уже весь извёлся от нехватки информации. Привык, что в компьютерных играх всё подают на блюдечке с голубой каёмочкой, показывая, где, кто, чем, стрелочкой отмечая, куда смотреть или тыкать. Даже думать не надо. При желании и список имён откроют, чтобы понять, кого ты там нагнул. Потом весь день ходишь и думаешь, какой же я крутой мамкин вояка, во всём разбирающийся, но ни хрена не умеющий, раз стольких пиксельных злодеев положил в одиночку. Ещё и другим начинаешь давать советы, начиная со слов, ты ничего не понимаешь.

Проглотив нас, Шисса'ри бесплотным призраком нырнул в землю. В следующий миг осознал себя вернувшимся в реальность в тускло освещённом туннели, проложенном в красно-коричневом камне, уходящий вдаль с сильным изгибом. Кроме меня, поблизости из живых существ больше никого не было.

— А где мои спутники? — оглядевшись по сторонам, недоумённо спросил у Шисса'ри.

«Придержал в желудке, чтобы не мешались. Потом выпущу, если ничего полезного для себя не найдёшь. Нечего делиться с пауками, — высокомерно заявил змей. — Хорошо же придумал?»

— Думать всегда хорошо. Особенно тебе. Пошли посмотрим, насколько глубока эта кроличья нора.