— Сколько у нас времени? — спросил Умар.
Имея в виду, сколько ещё продержится ребёнок.
— Ещё минут сорок. Скорость угасания жизненной силы снизилась, но ненамного, — прислушавшись к Шисса'ри, передал его заключение остальным. — Отправить моего хранителя разведать дорогу?
— Не нужно. Дальше сами справимся. Держись позади и сообщай о любых изменениях с меткой или барьером запрета. Если сможешь, пригляди за колебаниями пространства. Вдруг сюда ещё кто-нибудь заглянет на огонёк, воспользовавшись кратчайшим путём. Всё же этот город полон пустотников, а они к таким вещам привычны. И держи наготове своего хранителя, вдруг нам потребуется срочно уходить.
Тактично сообщил, что я здесь только в роли поддержки. Ни существенной боевой мощи, ни соответствующего опыта от меня ждать не приходилось. Поэтому кивком подтвердил, всё понял, возражений не имею.
Ещё раз оглядев присутствующих, Умар начал раздавать указания, разделяя их на тройки. Ставя перед каждой отдельную задачу. Большинство бойцов были давно уже друг с другом знакомы, вместе работали, тренировались, выпивали, а некоторые и вовсе, входили в спаянные группы, имеющие чёткую специализацию, так что проблем не возникло. Поскольку нас насчитывалось пятнадцать дари, то последних двух воинов прикрепили ко мне в качестве охраны. Дальше Умар наглядно продемонстрировал, почему отказался от помощи Шисса'ри. Напомнив, что я тут не единственный одарённый духом.
Вместе с другим Аллмара они призвали несколько дюжин мелких, призрачных чёрных паучков, раскрашенных узорами из тонких белых линий, шустро разбежавшихся во все стороны. На ходу становясь невидимыми. По одному такому малышу досталось командиру каждой тройки, ловко забравшемуся на плечо, намертво вцепившись в одежду.
«Разве у Аллмара не один дух хранитель?» — удивлённо спросил у Шисса'ри.
«Один. Это его малые астральные копии. Подумаешь. Я тоже так смогу, когда ты станешь сильнее.»
Сегодня выпал редкий шанс посмотреть, как работали мастера своего дела и упускать его я не собирался. Сгорая от нетерпения и предвкушения зрелища. Несмотря на что, держал себя в руках. Вперёд не лез, глупые вопросы не задавал.
Выждав определённое время, Умар, с отсутствующим взглядом смотревший в никуда, надо думать, общаясь с паучками, направился к боковой калитке, устроенной в каменной стене, ограждающей квартал. К его тройке присоединилась группа Фальсин, в которой состоял Димир и Закир, ну и моя пристроилась позади. Остальные бесшумно растворились в ночи, отправившись выполнять свои задачи.
Перед калиткой Умар ненадолго остановился, ничего не предпринимая. Дожидаясь, пока запор с внутренней стороны не будет снят и к нам не выйдет один из ночных сторожей. Шагая какой-то деревянной походкой, с выпученными, испуганными глазами и бегающим по сторонам взглядом. Сразу догадался, что Аллмара взяли его под контроль своей техникой эфирной марионетки. В подтверждении этому на руке сторожа возник один из паучков, становясь видимым. Выпускающим блестящие призрачные паутинки, приникающие в тело.
Подойдя к нам, вооружённый мечом, в простенькой, но добротной кожаной кирасе, мужчина остановился, вытянувшись по стойке смирно. Обыскав его, один из бойцов Аллмара изъял деревянную табличку, исчерченную письменами. Амулет связи. Только после этого, приблизившись вплотную, Умар начал задавать вопросы.
— Сейчас ты сможешь говорить. Советую отвечать правдиво. Только шёпотом. Услышу хоть один громкий звук, заставлю сожрать собственные пальцы. Поверь, их вкус тебе не понравится. Кто ты? Кому принадлежит это место? Что здесь делаешь?
Вместо ответов несчастный попытался спорить и что-то там от нас требовать, но быстро заткнулся, когда Умар выполнил обещание. Двигаясь вопреки собственной воли, откусил собственный указательный палец на правой руке. Немного пожевав, с трудом проглотил. Откуда только силы взялись перекусить фалангу. В его выпученных от боли глазах, отразился дикий ужас. Вот теперь ответы мы получили.
Как оказалось, он работал на неких влиятельных дари из преступной организации Дети огня Шалиры. Обычный наёмник, из тех, кого не жалко. Среди приятелей и сослуживцев давно ходили слухи, что Дети были связаны с какими-то мутными типами, работающими на аристократов, но на кого точно, никто не знал. Подобных слухов в любой крупной банде ходило с десяток, так что это мало о чём говорило. Их организация была достаточно молода, неизвестна в широких кругах, особо не выделяясь на фоне подобных сборищ. Собирая под свои знамёна различный сброд, которому больше некуда податься. Лишнее любопытство и инициатива не приветствовались, поэтому народ с опасными вопросами наверх не лез. Даже собственное высшее руководство не зная ни в лицо ни по именам. Общаясь только с непосредственными командирами. Деньги у Детей огня Шалиры платили исправно, работу давали, в личную жизнь не лезли, от себе подобных защищали, от знати держали подальше, чего ещё желать простому работнику ножа и топора. Так что недостатка в желающих проливать кров неизвестно за кого и во имя чего всегда хватало. Особенно здесь, в нижнем Шаль-Сихья, где с работой было плохо, а с перспективами спокойно дожить до старости ещё хуже.
В этом квартале у Детей находилось что-то вроде небольшой опорной базы с общежитием для рядовых бойцов. Никаких незаконных производств, азартных игр, подпольных лабораторий или арен, не говоря уже о секретных тюрьмах, на территории не имелось. Денег не хранили, верхушка жила в другом месте, так что ни у кого интереса к этому кварталу не возникало. Взять нечего, а по зубам получить можно.
— Хорошая история. Убедительная, — усмехнулся Димир, стоя за плечом Умара. — Только одна маленькая деталь смущает. Откуда у вас оборванцев артефакт Запрета пространственных врат? Способный покрыть площадь в несколько сотен метров. И уж тем более, зачем его использовать здесь, в казармах с обычного пушечного мяса? Да он стоит дороже вас всех, вместе взятых, проданных в пожизненное сексуальное рабство зараджи. Со всеми родственниками, вплоть до седьмого колена. Смешно, если учесть, что в продаже их не бывает, а настроить и активировать могут только редкие умельцы, очень дорого берущие за свои услуги. Издеваешься? Господин, пусть попробует на вкус собственный член, глядишь, просветление сознания наступит, — подал свежую идею, от которой наш пленник затрясся. — Может, чего нового вспомнит, — ласково на него посмотрел.
Не вспомнил. Он о наличии защиты сам только что узнал, от нас. Клялся, ни сном ни духом не ведал. Возиться с ним было некогда, да и незачем. Свернув шею, закинули в укромный уголок, чтобы в дальнейшем не мешался под ногами. По пути Умар захватил под контроль и разговорил ещё двоих ночных сторожей. Задавая одинаковые вопросы, на которые получал столь же одинаковые ответы. Через призванных паучков довёл их до остальных групп.
Благодаря этим встречам нам удалось выяснить примерный уровень сил и количество противников. Сейчас на базе насчитывалось почти три сотни довольно неплохих наёмников, на которых приходилось полсотни одарённые воинов и два десятка заклинателей стихий. В основном медных и бронзовых рангов, усиленных несколькими серебряными и одним золотым. Довольно неплохой показатель, как для третьесортной организации. Командиром базы Детей огня Шалиры был назначен единственный одарённый духом из всего этого сброда, аж серебряного ранга. Заключивший договор не с родовым хранителем, а с каким-то обычным стихийным духом. Внушительная величина по меркам нижнего Шаль-Сихья. Природа порой в особых местах с высокой концентрацией духовной силы, имеющих необычную историю, порождала подобные сущности.
Прежде чем начинать вырезать Детей, отряд Аллмара, сохраняя незаметность, попытался найти доказательства их вины. Чтобы было что предъявить настоящим хозяевам этого района. Ничейной земли в Шаль-Сихья уже давно не существовало. Здесь всё, на что ни посмотри, кому-то да принадлежало. Земля, дари, права, духовная энергия. Да и мои слова всё ещё нужно было подтвердить, чтобы избежать недоразумений.
