_mark_113_

привет. я слышал твою историю. надеюсь, сейчас все обстоит лучше. тебе нужны деньги? ты не подумай, я ничего не прошу взамен, просто решил как-то поддержать. извини за внезапность.

Он выдохнул, положив телефон на грудь. Маркус редко писал незнакомцам, но ситуация Пакпао отозвалась в его сердце. Родители ведь учили относиться с добротой и состраданием, вот он и… Ответ не заставил себя долго ждать – девайс завибрировал, оповещая об уведомлении.

_sweet_pakpao_

привет, все в порядке. я рада, что ты относишься к нам нормально. спасибо за предложение помощи. мы не откажемся от нее, если говорить честно. пришлю тебе реквизиты позже. есть что-то, что я могу сделать?

Маркус застопорился. Он несколько раз перечитал ее сообщение, от начала и до конца. Зрачки то и дело пробегали по строчкам, перебирая каждую букву. Собравшись воедино, он напечатал предложение.

_mark_113_

мне ничего не нужно, не беспокойся об этом.

_sweet_pakpao_

точно? можем поболтать немного. спросишь что-нибудь, а я отвечу настолько честно, насколько будет возможно.

_mark_113_

нет, не надо.

_sweet_pakpao_

ты уверен?

извини за настойчивость, я не пытаюсь давить. обычно люди пишут мне свои истории или делятся личным опытом, спрашивают о чем-то. они знают, что я пойму их, как никто другой. если ты переживаешь о конфиденциальности, то не стоит – никто не узнает. поверь, я отдаю себе отчет в ценности секретов и свободы. у меня нет причин разрушать твою жизнь, я – просто персона из сети, так что… можешь рассказать, что угодно. оно останется между нами и уйдет в могилу. обещаю.

С первого этажа послышался звук работающего телевизора. Мама хлопотала на кухне, а отец смотрел какую-то новостную передачу и потягивал выпивку. Он хихикал, когда в мониторе случалось что-то из ряда вон, а хозяйка дома улыбалась, нарезая овощи для свежего салата. Маркус сосредоточенно глазел на телефон. В какой-то момент он все-таки сошелся на умозаключении.

_mark_113_

ладно.

вопрос будет примитивным.

как ты поняла, что влюбилась в девушку?

_sweet_pakpao_

событие случилось пять лет назад. тогда она еще являлась моей лучшей подругой. мы были очень близки. также, как близки обычные друзья, но в какой-то момент все пошло наперекосяк. обычные касания приобрели новые окраски. я с нетерпением ждала, чтобы увидеть ее личико. мой день считался дерьмовым, если мы не виделись., а еще всеми силами старалась вызвать у нее улыбку. когда она смеялась, я таяла. первое время думала, что это нормально – все так делают, разве нет? оказалось, что ошибалась. наступает миг, когда все становится на свои места. и в один из таких дней, я поняла, что дорожу ею больше, чем своей жизнью.

_mark_113_

это я понимаю, но…

есть же еще кое-что. оно разделяет любовь и дружбу.

_sweet_pakpao_

ты имеешь в виду секс? да, я чувствовала влечение к ней. первое время пугалась и считала себя сломанной. уговаривала, что мне просто показалось. даже принуждала себя к просмотру порно. это было жутко. я не ненавижу мужчин и вполне могу сказать, кто симпатичный и привлекательный, я спала с несколькими, и было вполне неплохо, но девушки открывают новую дверцу. не знаю, как объяснить. это просто другое. ты поймешь, если сам встретишься с этим чувством.

Маркус не стал отвечать. Он просто выключил телефон и отложил его на тумбочку. Парень решил пропустить ужин. Завернулся в одеяло и уснул, пока луна стучалась в окно. В ту ночь ему ничего не снилось. Разум был чист, словно купленный накануне холст для масляных красок.

Следующий день встретил жарой. Над Городом собиралась гроза. Маркус поздоровался с Мамой Лим, когда появился в их доме. Он разулся, пристраивая кеды к бортику у тумбочки. Ступни затопали по лестнице. Поднялся на второй этаж, проходя тоннель коридора. Он остановился у открытой двери в комнату друга, так там и замер. Хван только проснулся. Парень лежал на своей кровати, закутанный в шерстяной плед. Пижамная футболка с растянутым воротником оголила ключицы, а спутанные волосы пушились. Он потер глаза и непринужденно улыбнулся, глядя на Маркуса.

На совершенно потерянного Маркуса, который окаменел, будто от взгляда медузы Горгоны. Перед его глазами стали мелькать их совместные моменты. Прогулки, танцы, шутки, игры в догонялки по холлу студии и крепкие дружеские объятия. Дружеские. Похлопывания по спине, стук чужого сердца под боком, тембр голоса и фирменные фразочки. Так делают все друзья. Все лучшие друзья. Они ищут друг друга в толпе, а когда находят – не отводят взгляд, даже целуя при это девушку. У всех друзей пульс разносится до такой степени, что отдает по вискам. И сложно дышать именно по этой причине.

– Маркус? – Хван выглядел встревоженным. – Все нормально?

      Нет, они не лучшие друзья. Больше не лучшие друзья. Маркус молча развернулся на пятке и пошел обратно. Он слышал, как Хван звал его, но продолжал спускаться, преодолевая ступеньки. Обувшись со скоростью света, бежал так быстро, как был способен. Придя домой, Маркус проигнорировал вопросы мамы. Он заперся в своей комнате, положив обе ладони на дверь. Все тело трясло. Плечи и грудь вздымались от глубоких вдохов. Маркус пытался успокоиться, но у него не получалось. Паника пробрала до самых костей, жадно вгрызалась в них. Его знобило. Шатаясь, вышел в середину помещения. Он схватился пальцами за волосы, больно оттягивая их. Этого быть не может. Только не Хван. Только не он. Ему всего лишь показалось. Маркус все придумал. Навоображал себе невесть что, верно? Или… Или нет? Или он – просто безмозглый? Просто безмозглый, который… Втюрился в лучшего друга…

Маркус осел на пол. Теперь он разбит. Словно по нему проехался танк или автобус сбил. Что делать? Как им общаться дальше? А вдруг наваждение пройдет? Тогда, все должно вернуться на круги своя. Но что-то глубоко в груди подсказывало, что такому не бывать. Маркус вляпался. Он очень крупно влип, погрязнув в запретном чувстве.

эра распустившегося цветка

В слабо освещенной комнате с изумрудными стенами находились трое: два джентльмена и одна дама. Дама сидела напротив них в большом кожаном кресле. Ее платье цвета спелого персика сочеталось с красноватой кожей. По плечам струились черные волосы, словно драгоценный агат, а глаза проницательные. Высокие скулы и острый подбородок придавали ей твердости. В прядях шевелюры, где заплетены несколько косичек, проглядывались птичьи перья. Перья являлись символом воинственности у того народа. Легенда передавалась от бабушки к матери, от матери к дочери, пока не дошла до нее…

– Меня зовут Саманта, – произнесла женщина. – Мать назвала в честь цветка «Лантана». Один из видов так кличится. Хотите знать, почему? Конечно же, хотите, куда вы денетесь? Моя семья, что пережила истребление коренного народа Элизиума, чудом сумела выстоять и дожить до двадцать первого века. Лантану называют «горем колонизаторов». Сколько бы фермеры не пытались от нее избавиться – не выходит. Многие считают «Лантану» простым сорняком, пока не увидят ее в цветении. Тот невзрачный стебелек, который медленно набухает в бутон, а потом раскрывается в несусветно прекрасное нечто. Мой любимый сорт меняет цвета при жизни. Сначала цветок неопытно зелен, потом впитывает силу светила и перенимает желтизну, затем сгорает от его лучей в оранжевый, а на пике красный как кровь.