Разворачиваясь, Маркус случайно посмотрел вперед. Он зацепился за два силуэта, что плавно танцевали в середине зала. Эмили обвила руками шею Хвана, а парень улыбался сквозь поцелуи. Забавная привычка. Невооруженным взором было заметно, насколько они дорожат друг другом. Бережные прикосновения, нежные, будто кто-то проводит пером по водной глади. Это отличалось от того, с каким напором целовала Куан. Она четко осознавала, чего хотела, и собиралась добиться своего. Маркус не знал, сколько времени пялился на друга. Видимо, почувствовав это интуитивно, Хван поднял глаза. Маркус не понимал, почему не может просто отвернуться. Взять – и прекратить глазеть. Они будто играли в гляделки, где приз оставался неизвестным до самого конца состязания. И ведь Лим тоже не рвался спрятаться: он поднял кисть вверх, показывая всем известный шкодный жест. Однако Маркус ощущал что-то, что не мог объяснить. Очень странно.
Куан вывела его на улицу, утягивая за собой. Она держала ладонь Маркуса, пока утаскивала на задний дворик, где никого не было. Остановившись, несильно толкнула в грудь, придавливая к кирпичной стене, и тут же потянулась с новым запалом. Жадная и резвая, Куан сразу показала, кто из них будет вести. Ее руки скользнули вниз, к пуговице на чужих джинсах. Указательный палец подцепил застежку молнии потянул вниз. Маркус немного переполошился, начал осматривать округу:
– Ты уверена?
– Да, мне интересно попробовать, – девушка подмигнула ему, но следом немного притормозила. – Или ты против?
– Нет? – Маркус перепутал интонацию, немного волнуясь от прямолинейности. – Я в полном порядке. Если хочешь, то…
Он не успел договорить – девушка спустилась вниз. Маркус не знал, что делать. Парень просто поднял запястья и прислонился затылком к поверхности какого-то здания. С ним такое случалось в первый раз. Что надо сделать? Положить ладонь ей на макушку? Или на плечо? Или это чересчур? Но его сбили с толку ощущения. Маркус прикрыл веки, просто отдаваясь в перста блаженству. Он не испытывал подобного раньше. Голова немного кружилась, а ноги стали ватными. Еле держался на своих двоих, но немного переживал о коленях Куан, которые, наверняка, встретились с грязным асфальтом. Нужно будет проводить ее домой или оплатить такси.
Девушка цепко ухватила его за бедра. Она не скована в движениях. Ее, кажется, вообще не волновало, как там Маркус. Все, что двигало Куан – любопытство. Желание узнать, что же такого скрывает мир по сторону отметки совершеннолетия. А после – она просто отпустит подопытного на все четыре стороны и будет общаться так, словно между ними ничего не случилось. Оба это знали, обоих все устраивало. Маркус пропустил приглушенный стон. Фантазия за опущенными ресницами рисовала разные картины. Он вспомнил танцпол, погруженный в неон. Получается, Хван и Эмили занимаются тем же самым? Совершенно точно, они ведь парочка – встречаются дольше, чем парни дружат. Снова всплыл их поцелуй, такой чувственный и трепетный. Что-то внутри Маркуса переворачивалось, будто громадный кит, выпрыгивающий из мирового моря. Потом туша падает обратно, сотрясая водоем. Ему ведь даже не нравится Эмили. Почему он думает об этом? И почему все содрогается, сотрясается с грохотом…
Чуть позже
Когда они встретились в следующий раз, Маркус то и дело мельком посматривал на Эмили. Нет, она ему не нравилась. Ну, то есть, не как девушка. По общению – очень приятная, но в любовном плане совершенно не то. Тогда, в чем дело? Он просто завидовал их отношениям? То же мне, проблема… Маркус сам не стремился встречаться с кем-то, а теперь должен завидовать? Полный бред. Пока Хван заказывал напитки, Эмили и Куан о чем-то говорили. Маркус уплетал мороженое, соскребая его деревянной палочкой с самого дна.
– Кстати, ты слышала о Пакпао? – Куан обратилась к подруге, привлекая ее внимание.
– Нет. А что с ней?
– Пакпао недавно выложила фото, которое подписала: «я и моя девушка», представляешь?
Эмили широко открыла рот в изумлении, а Маркус даже повернулся к ним от неожиданности.
– Серьезно? – Эмили выхватила из пальцев приятельницы телефон, в котором был открыт нужный пост. – Просто жесть… Ее еще не выгнали из университета? А родители… Ох, это же ужас…
– Насколько я знаю, – Куан по-хозяйски вернула мобильник назад, – Пао разругалась с родственниками и из дома ушла, а учебное заведение бросила. А все ради чего? А ради той девушки, в которую влюбилась. Прямо Джульетта и… Джульетта? Ужас – это еще мягко сказано. Я с ней списалась вчера.
– И что Пао сказала? – Эмили подвинулась ближе, желая впитать все информацию без остатка.
– Говорит, что не может получить работу. После того, как работодатели шерстят ее соцсети, перестают отвечать или добавляют номер телефона в черный список и – все, до них больше не дозвониться. Даже в заправочный супермаркет не берут, представляешь?
– Просто катастрофа., – расстроено протянула собеседница. – Бедные девочки. Им нужно срочно уезжать куда-нибудь. Тут, в Полусвете, делать нечего, только жизни себе загубят. В Городе-13 без милой моськи даже должность секретарши не получить, а если кто-то узнает о таких отношениях – все пропало. Но как они без денег-то… Это так несправедливо. Почему репутация превыше всего? Да ведь любовь – это даже не криминал. Ох, теперь мне грустно. Вот зачем ты рассказала, а?
Маркус, молча слушавший их беседу, аккуратно стрельнул глазами в экран телефона. Фотография двух девушек: одна целовала другую в щеку, а в уголке неровно нарисовано красное сердечко. Смелый шаг, учитывая общество, в котором они жили, где все построено на стандартах, а любое отличие от общей массы делало тебя белой вороной и безвозвратно карало. Если вдруг публичный человек делал что-то, не дай Всевышний, противозаконное, единственный выход для него – покинуть страну. Будущего после провала не было. Ему бы каждый день напоминали о проступке, приписывали новые «подвиги» и изворачивали слова. Те девушки хоть и не были известными, но человеческого непонимания хватало на всех. На них повесили табличку «позор», вбили гвоздями прямо на спины. Маркус мог только посочувствовать. Он не представлял, каково это – быть отвергнутым всем миром из-за крошечной влюбленности.
Хван поставил на столешницу два стакана с холодным кофе. В напитке плавали кубики льда, стукаясь. Он сел напротив Маркуса, придвигаясь ближе к своей девушке:
– О чем говорили?
– Куан рассказала мне грустную историю. Вот, скажи честно: если бы я была парнем, ты бы меня полюбил?
Лим прыснул смехом, он чуть не задел кистью свой стакан. Другие тоже не отставали – хохот компании привлек внимание других посетителей. Дама за кассой лишь улыбнулась – очередная группка громких детишек, что с них взять?
– Эмили, что за глупости ты несешь? – Хван втянул напиток через трубочку. – Даже будь ты поленом, я бы тебя полюбил. Хотя… Это неправильно. Если бы тебя превратили в полено… А… Забудь, просто забудь.
Этого ответа было достаточно. Девушка прижалась к нему, из-за чего ее щека забавно сплющилась. Солнце заливало улицы желтизной. Маркус немного прищурился, когда луч коснулся его лица. Он смотрел на Хвана, пытаясь получить ответ на вопрос, который даже не задал. Все, что у него было – требование на объяснение, но объяснение… Чего?
Чуть позже
Маркус случайно задел ногой рюкзак. Он отшвырнул его в сторону, пару раз дернув щиколоткой, чтобы лямка слетела. Удобнее устроился на подушке, его волосы разлетелись по наволочке. Он поднял в воздух телефон, держа его над физиономией, и надеялся, что предмет не упадет, как это случалось сотню раз ранее. Маркус водил пальцем по экрану, где на него смотрел уже знакомый аккаунт. Подумав, открыл пустующий чат. Быстро тыкая по клавиатуре, набрал первое сообщение.
