– А мы куда-то торопимся? – обеспокоенно спросила ЙанаЙ. – Собственная безопасность оправдывает любое затраченное на её обеспечение время!

– Чем быстрее доберёмся до места назначения, тем быстрее покинем опасную зону – пещеры и тоннели, – рассудительно возразила девочка. – Опасный, короткий, прямой путь может оказаться куда безопаснее неизвестного длинного.

– Да, но с нами же дроу!

Впереди тоннель резко сворачивал в сторону, скрывая происходящее впереди.

– Идём вперёд! – принял за всех решение Катан и вышел впереди отряда, а на его руках забегали голубые искорки.

– Погоди, Ката! Пус-сти, я пойду первой! – тут же среагировала вампирша.

Снежка полезла вперёд Катана.

– Постой! Это мой мужчина! – недовольно выкрикнула Миримэ и рванула следом.

– Вот разгалделись-то, курицы. Чай, не у себя дома, – недовольно буркнул Даэрон и исподтишка покосился на Каминари, ожидая, как та поведёт себя.

Но Каминари лишь презрительно фыркнула.

– Мири, хватит липнуть ко мне! Это беси.. не безопасно!

– А! Так ты стесняешься?! Стесняшка! Стесняшка! – стала выкрикивать полукровка, цепляясь за руку Катана.

– Тише! Не шуми ты так! – сказал Катан и покраснел. – И вовсе я не стесняюсь!

Искорки на руках Катана пропали – он не хотел случайно навредить Миримэ. Тем временем Снежка нырнула за «угол». Даэрон и ещё двое «тёмных» последовали за ней с небольшим опозданием. Катан – за ними, – с висящей на плечах полукровкой и со световым шариком над головой. Когда Катан завернул за угол то, в первую очередь, увидел оцепеневших в напряжении дроу и Королеву Ночи. Мало того – все дроу стояли на коленях, склонив головы. Светошарик с небольшим опозданием вынырнул из-за спины Катана и осветил то, что маг грозы и молний не смог увидеть в темноте перед ним сразу. А там было на что посмотреть!

«Если держишь собаку на привязи,

не ожидай от неё привязанности»

Андре Вильметр

Перед ними на полу тоннеля валялся бледно-жёлтый пещерный лев, как две капли воды похожий на льва обычного, разве что отличающийся цветом, короткой гривой, выдающимися размерами и наличием торчащих из пасти клыков, как у саблезубого тигра. Лев тяжело дышал. Его бока медленно вздымались и опускались, а из раны на груди сочилась чёрная кровь. Или это плохое освещение искажало цвета? Похоже, лев издыхал. Чуть поодаль было ещё что-то, или кто-то. Неясные очертания за видимой гранью, освещённой «фонариком». Катан мысленно приказал светошарику двигаться вперёд, и тот быстро поплыл, выхватив из мрака нечто.

О! Такое существо Катану ещё не приходилось встречать! Правда, в этом мире он встретил уже многое из того, что в его мире не существовало. И новая жизнь всё продолжала подкидывать сюрпризы… Вы видели когда-нибудь кентавра? Что? В нашем мире их нет? А в книжках, в кино и на картинках? Да? Тогда вы сможете представить, что имел счастье лицезреть Катан. Свет выхватил из тьмы тоннеля девушку. Синюшного цвета кожа, тёмная, почти как у дроу. Красные глаза, длинные белые волосы, острые уши. А, главное, ниже пояса она была – пауком. Её туловище плавно переходило в головогрудь и брюшко гигантского паука. То есть, паучихи. Да-да, наподобие кентавра. Четыре пары огромных ног и пара педипальп, что короче ног и впереди над брюшком. А ещё у неё были руки, в которых она сжимала окровавленное короткое двустороннее копье. Паучиха удивлённо взирала на объявившихся в её владениях, а затем раскрыла рот. Её губы, а вместе с ними и вся нижняя часть лица, разошлись в стороны, как в фильме ужасов, обнажая хелицеры. Катан не услышал ни звука, но отчего-то у него заложило уши и заболела голова. А у стоящей рядом Миримэ из уха потекла струйка крови.

«Ментальный удар? – схватившись за уши и раскрыв рот, чтобы ушам стало легче, подумал Катан. – Ультразвук? Надо это дело прекращать».

И Катан поднял руку в сторону паучихи.

– Не смей! – тут же навалился на вытянутую Катанову руку Даэрон, который, оказывается, искоса следил за этими «пришельцами». – Табу! Мы должны поискать другой путь.

Снежка оскалилась, обнажив вампирьи клыки. Паучиха закрыла пасть и удивлённо просвистела:

– С-сестра? – а затем развернулась и бросилась наутёк, быстро перебирая всеми четырьмя парами ног.

– Мы должны были освободить ей дорогу. Но Чёрная вдова … Она сбежала?! – недоумевал Даэрон.

– Нам с-срочно нужно убираться отс-сюда! – сразу же не на шутку забеспокоилась Снежка. – Сабудьте об ос-стальных дроу – теперь они нам враги. Мы только што имели вос-сможность лицес-среть одну ис бывших Королев Ночи, обес-сумевшую от перепитой крови. Хос-сяин нас сас-ставлял ликвидировать таких. Но эта умудрилась, уйти, с-салечь на самое дно – с-сюда, под семлю. Мутировала, а мес-стные шители, дроу, стали поклоняться ей, как бошеству. Тьфу!

Даэрон недружелюбно уставился на Снежку:

– Наша богиня, говоришь, – это падшая Королева Ночи? Что же, очень символично для нас, дроу, – падших эльфов. Вы не находите?

– Снежка, не разговаривай так с нашими новыми друзьями! – заявила подоспевшая Каминари.

– Наши новые «друс-сья» вот-вот превратятс-ся в наших новых врагов! – заявила вампирша.

– Вот-вот! – обвиняющим голосом продолжила девочка. – И заметь: это из-за тебя, Снежка!

– Так, прекратили цапаться! Что делать-то будем теперь? – проговорил Катан.

– Снимать штаны и бегать! – тут же подначила Каминари.

– Это ещё зачем? – не поняла Миримэ.

– Для профилактики, – буркнул Катан. – А если серьёзно?

– Ваша Чёрная вдова в бегах. Для моего народа и Хос-сяина – она преступница, вышедшая ис-с повиновения Королева Ночи, обпившаяся крови и обес-сумевшая. Хос-сяин категоричен в плане накас-сания предавших его доверие. И он всегда односначен: найти и уничтош-шить! Но эта предательница долгие годы была его правой рукой, с-сильнейшей ис Королев Ночи. Мош-шет быть, именно поэтому он прикас-сал доставить предательницу ему на с-суд целой и невредимой. Я не понимаю – с-сачем? Но прикасы Хос-сяина не обсушдаются и выполняются бесприкос-словно. Вот только как она вышила с-сдесь? Я не понимаю. Королевы Ночи приучены только к крови Хос-сяина и ему подобных – людей. Нас-с просто воротит от крови нелюдей!

– Хочешь жить – умей вертеться, – продекламировал Катан подходящую к этому случаю пословицу.

– Что правда, то правда! – кивнул Даэрон. – Нынешняя Чёрная вдова не брезгует ничьей кровью. Видимо, она уже давно разучилась превращаться в летучую мышь, но приобрела другой постоянный облик – паучихи, – питаясь иной, не человеческой кровушкой. Эволюция! Мой народ приносит ей жертвоприношения, считая своим самым влиятельным божеством и покровительницей.

– Это вполне правдоподобно, – задумчиво протянула вампирша. – Так вот, продолшу: Хос-сяин отправил са предательницей нес-скольких сильнейших ис моих с-сестёр…

– Один вопрос! – вмешалась ЙанаЙ. – А у нас сейчас есть время слушать эти глупые россказни?

– Я уше с-саканчиваю! – вампирша злобно шикнула на шаманку и приподняла верхнюю губу, обнажив клыки.

– Продолжай, Снежка! – дал добро Катан.

– Да-да, не перебивай клыкастую, – кивнул и Даэрон. – Она интересные вещи рассказывает!

– Продолшаю, – получив одобрение большинства, кивнула Снежка. – При попытке сахвата три с-сестры, посланные са нарушительницей, были ликвидированы. А с-сатем она смогла бесследно исчеснуть ис нашего поля с-срения. Последнее, што нам удалось ус-снать – это то, што она сбешала на Мэйн. На этом вс-сё. Все следы обрывалис-сь. Она как в воду канула. О! Теперь-то понятно, што она ушла под с-семлю, где её искать не додумались.

– И к чему всё это, весь этот пространный рассказ? – всё так же недовольно поинтересовалась ЙанаЙ. – Просто ради «интересно» мы потеряли столько времени?

– Вовсе нет, теперь мы, получив достоверную информацию и имея полную картину взаимосвязей «Королевы Ночи – Чёрная вдова – дроу», можем наиболее точно прогнозировать дальнейшее развитие событий, – наставительно изрёк Катан. – А значит, в состоянии и должны предпринять именно те действия, которые принесут нам наибольшую прибыль.