– Тогда как он мог передать сообщение в Анклав? У вас в отряде был только один маг – ты.

Зайка смутилась, но почти сразу же нашлась:

– Наши командиры-разведчики способны на такие действия, – соврала Зая, – а уж как – не знаю, да и не сказала бы нашим врагам: Первым и Вторым.

– Конечно, – нехорошо усмехнулась орчиха, – Третья.

– В нашем отряде нет врагов, – заметила Каминари, – и Миримэ, и ЙанаЙ с нами заодно, они не примкнут уже к Высшим.

ЙанаЙ плотоядно улыбнулась:

– Так что можешь смело рассказывать. Ну же!

– Я, и правда, не знаю как, – продолжила гнуть свою линию зверо.

Орчиха только хотела ответить Третьей, но её перебила подоспевшая к ним Снежка уже в человеческом облике:

– Временный хос-сяин, прес-следователи уше блиско! Большой отряд ос-строушек идёт по нашим следам. Где-то в получасе отс-сюда.

– Надо срочно уходить! – встрепенулся командир. – Сколько их? Есть маги?

– Дес-сятка полтора, а кто ис них маг, кто ш его с-снает! Они ше с шеслами да пос-сохами не бегают, – прошепелявила вампирша, но увидев недовольный взгляд Катана, тут же добавила, – вроде вс-се с орушием, луками да мечами; вс-се, кроме одного.

– Один маг. Как минимум, – заключил Катан, – или медик, врачеватель. Уходим отсюда на запад по воде, по руслу реки, чтобы сбить со следа.

– Боюс-сь, рано или посдно они нас-с нагонят, передвигаютс-ся они быстрее некоторых ис нас, – и Снежка с укоризной бросила взгляд на Катана и Каминари. – Да и не так их много для нас-с. Устроим им сас-саду и отправим к праотсам!

– Какая же ты кровожадная, Снежка, – сокрушённо покачал головой Катан. – Да, на кровь жадная. Не найдут они нас, если по воде. Я в детстве такое в кино видел. Даже от собак со следа вода сбивает.

Сказано – сделано. Сняли обувку, закатали штанины, у кого были, – и вперёд, по воде шлёпать. Снежка предпочла, конечно же, путешествовать верхом на плече Катана в образе мышки. Да и время от времени она срывалась со своего импровизированного насеста и улетала на разведку – где сейчас преследователи, да что вокруг делается, нет ли ещё неприятных сюрпризов по курсу движения?

Вот они уже с полчаса целеустремлённо шли по колено в воде против течения реки, которая на картах именовалась Изумрудной, хотя изумрудов в ней как раз отродясь не было. Видимо, название своё она получила за необычный зелёный цвет воды.

– Прес-следователи исучили наш лагерь, дошли до воды и, расделившись по двое-трое, прочёс-сывают местность вдоль реки в поисках наших с-следов на берегу. Ищут, где ше мы вышли, – доложила Снежка, вернувшись с очередного разведывательного полёта. – Даше подумывают, а не уплыли ли мы внис по реке на плоту или лодке.

Ещё через полчаса Королева Ночи доложила, что преследователи разделились на две группы и отправились на восток, по каждому из двух русел, на которые разбивалась в месте бывшей стоянки отряда Катана река Изумрудная. То есть, они пошли в противоположную преследуемым сторону, решив, что орки действительно отплыли в сторону своей территории по одной из речушек.

– Молодец, Катан! – с гордостью произнесла Миримэ, обняв одной рукой объект похвалы. – Я всегда знала, что из тебя получится не только хороший муж, но и замечательный командир!

– Цыплят по осени считают, – буркнула себе под нос ЙанаЙ.

– Мири, не надо так меня нахваливать – это смущает!

– А тебе румянец к лицу! – озорно подмигнула полукровка и быстрым порывистым движением чмокнула Катана в щёку.

– Фи! Жених и невеста! Тили-тили-тесто! – начала дразнится Каминари, ещё и язык показала.

– А ну прекратили! – вдруг вмешалась вампирша. – Вы подрываете авторитет временного хос-сяина!

– Долго нам ещё ноги мочить? – заканючила зайка. – Вам-то, лысым, хорошо, а у меня потом шерсть до вечера сохнуть будет, да запачкается вся!

– Да, кстати, долго нам ещё до встречи с дроу кутёпать? Кто-то вчера обещал нам их самое позднее сегодня показать! – тут же заинтересовалась полукровка. – Или этот кто-то нам нагло врал?

– Да нет же! Не врала я! – тут же забеспокоилась зайка. – Мы же не шли прямиком на юг. Всё под углами да под градусами. Думаю, мы сегодня ночью имеем очень хороший шанс пересечься с ними.

– Всего лишь шанс? – недоверчиво усмехнулась Миримэ, всё с тем же глубоким подозрением косясь на зверолюдку. – Как удобно! А завтра опять «завтраками» нас будешь кормить, мол, шанс не сросся.

– Они же не сидят на месте и не ждут вас! – возмутилась зайка. – И о встрече с нами не договаривались. Они могли уйти в любую сторону.

– Не думаю, что после представления с освещением, которое мы устроили прошлой ночью, у разведчиков дроу остался выбор, – с энтузиазмом возразил Катан. – Им придётся идти и проверять «соседей», что случилось у них под самым носом. Тут-то мы и пересечёмся.

– Если не разминёмся, – с не меньшей жизнерадостностью поправила его Каминари. – Мир-то не одномерный!

– Э-э, э… Нашла чему радоваться, дурёха! – скривился Катан.

– Я лишь доказала, что Зая не обманывает нас, – самодовольно улыбнулась девочка.

– Не с-совсем, – возразила Снежка. – Даше с-совсем не это. Лишь то, што мы мош-шем расминуться с дроу. Даше если ушастая с-соврала и их сдесь никогда и не было…

Девочка нежно обняла зайчиху и гневно отчитала вампиршу:

– Перестань! Вечно ты «наезжаешь» на Заю. Ты это у Сиги набралась? Не трогай уже мою лапоньку! Она ничего плохого нам не сделала!

– Это пока. Возможности не было, – поддержала вампиршу полукровка, а сама на ходу взяла Катана за руку. – Катан, стоит опасаться «этой». Да и причин доверять ей у нас совсем нет. Вон даже ЙанаЙ, смотри, с подозрением косится на зверолюдку.

– Это не удивительно, – в свою защиту пропищала зайчиха, – орки вечно воюют с нами, ничуть не меньше, чем с эльфами.

Катан кивнул, соглашаясь с кем-то из спорщиков:

– Да, Янка у нас миролюбивая. Я учту этот факт.

Орчиха моментально взъерепенилась:

– Не Янка я!!! Й! А! Эн! Ай! ЙанаЙ! И все эти ваши войны мне претят! Угораздило же меня связаться с вами…

– И правда, что она-то делает здесь? – вдруг произнёс незнакомый низкий мужской голос.

«Дроу, ступившие на путь Тьмы, малочисленные и

травимые, бежали и затаились на долгие годы.

Когда же они вновь явились миру, то сердца их

стали ещё чернее, на зло они отвечали бо́льшим злом,

на грубость – жестокостью. Продав свои души,

они познали мерзкую и запретную, но сильную,

разрушительную магию, вредящую даже колдующему.

Боги дроу тоже вызывают отвращение и ненависть!

Им нет места в нашем мире! Морите эту заразу,

эту погань, пока она не расползлась и не укоренилась!!!»

Трактат “Мэйн, и народы его населяющие”

Он вышел из-под тени деревьев под свет звёзд. Тёмно-фиолетового цвета кожа, почти чёрная, глаза красные, волосы белые, длинные. Одежда тёмная, вроде, коричневая. Ниже Катана, чуть выше Каминари. Вровень с Миримэ. Остроухий. Дроу? Руки пусты, но за плечами виден миниатюрный арбалет, почти как у Каминари, а по бокам, на бёдрах, в богато украшенных ножнах покоятся два коротких клинка, не то меча, не то кинжала. Такое оружие удобнее использовать в узких тоннелях под землёй.

– Ай-ай-ай, Снежка! Как же ты умудрилась проворонить целый отряд, – с напускной строгостью отчитал вампиршу Катан и, вспомнив информацию от Заи о численности отряда дроу, хотя она с тех пор могла измениться, или изначально быть неточной, вопросительно добавил, обращаясь уже не к Снежке, а к тёмному эльфу, – пятерых, если не ошибаюсь?

Красные глаза удивлённо блеснули в ночи. Видимо, Катан попал в точку.

– Мы представляем интересы расы людей и как раз искали встречи с вами, – поспешил добавить Катан, чтобы избежать недопонимания. – Все нелюди в моём отряде работают на меня и больше не имеют отношения к своим бывшим расам. Считайте их изгоями.