– А эта тоже работает на вас и отреклась от своих? – ехидно улыбаясь, дроу указал на зайку. – Связанная представительница зверолюдов – моя знакомая. Да, а где остальные члены её стаи?
– У нас случилось небольшое недоразумение с их отрядом при первой встрече… И мы пока ещё не решили, насколько можем доверять ей, – Катан кивнул в сторону зайчихи.
– Первой… и последней для всех них, – беззвучно, одними губами проговорила зайка.
Дроу подал знак, и из-за деревьев бесшумно выскользнули ещё четверо тёмных эльфов в такой же тёмной и неприметной одежде. У этих дроу волосы оказались такие же белые, как и у первого «тёмного», показавшегося отряду Катана. Но причёски были короткие.
– Они, что, все – изгои? – шёпотом спросил Катан у Миримэ, которая тихонько приблизилась к нему.
– Нет, все дроу носят короткие стрижки – так практичнее. Длинные волосы носит только знать. Это их привилегия. Поэтому делаем вывод, что первый дроу – из власть имущих одного из Домов. Наверное, его следует именовать господином, как и Тауриэль в своё время.
– У вас эльфийка в отряде? – сразу же напрягся лидер отряда дроу, и его рука легла на ложе арбалета.
– Она тоже работает на меня, господин, – моментально отреагировал Катан, – даже причёска её должна была сказать Вам, что она давно уже не с эльфами. А самое главное, она вовсе и не эльф, – лишь на половину, значительно меньшую, нежели человек. И пусть она только полуэльф, но я доверяю ей полностью и безоговорочно!
– Полукровка? Не врёте? Разве такое возможно? – недоверчиво прищурившись, наполненным сомнением голосом переспросил тёмный эльф, а сам стал изучать Миримэ придирчивым, липким взглядом, мысленно раздевая ту и разбирая по косточкам. – Подойди ближе, дитя, желаю изучить тебя. Я слышал, что люди уже давно порабощены Первыми и Вторыми. Поэтому безграничное доверие и беззаботная преданность своим хозяевам меня нисколько не удивляет. Но сосуществующие в одном отряде эльф и орк, да полукровка от смешения крови Высшего с Низшим! Это… удивительно.
И лидер разведчиков дроу властно поманил Миримэ пальцем к себе.
– Человечество в рабстве? Роль сырьевого придатка да дешёвой рабочей силы. Вы правы. И это нас отнюдь не радует, – кивнул Катан, вспоминая постоянные дебаты по телевизору в его прошлом мире и как бы невзначай закрывая собой полукровку, – но это дорога в никуда, путь вымирания. Мы прекрасно осознаём это и собираемся изменить расклад на мировой арене, а для этого нам крайне желательна помощь извне и союзники.
Лидер «тёмных» саркастически улыбнулся:
– О да, несомненно, понадобится! Иначе ваше восстание очень быстро утопят в крови маги Высших. А у вас будут сильнейшие в мире противники, причём сразу две расы. Могу лишь пожелать вам удачи!
– У нас общие враги и, думаю, вы можете гораздо больше, нежели просто пожелать удачи.
– Зачем нам помогать тем, кто уже обречён?
– А вот тут вы ошибаетесь, господин… Простите, как я могу называть Вас по имени? – уважительно, но без заискивания продолжал вести диалог Катан, показывая собеседнику, что и себе он цену тоже знает, считая себя ровней знатному дроу напротив него. – Меня самого Катаном зовут.
Лидер «тёмных» хмыкнул, демонстрируя, что ему до имени собеседника вполне себе «фиолетово», но всё же соизволил представиться:
– Даэрон из Дома Нетопыря.
– Так вот, господин Даэрон, Вы заблуждаетесь насчёт человечества, – хитро улыбнулся Катан, а тёмный эльф недовольно поморщился, когда его имя сократили, отбросив название Дома. – Наши силы и возможности значительно возросли. Мы их скрытно накапливали годами, десятилетиями. И теперь время пришло – мы выйдем из тени наших поработителей. Но чтобы всё прошло наиболее безболезненно для людей, наш отряд сейчас здесь и подготавливает почву для этого события. И вы, дроу, могли бы нам в этом помочь…
– А какая нам от этого польза? – вальяжно и бесцеремонно перебил Катана Даэрон.
– У нас общий ненавистный враг – эльфы. Да и орков вы тоже, я полагаю, не обожаете. А мы рассчитываем не столько воевать с теми и другими, сколько стравить их между собой. И ещё, скажите, господин Даэрон, а какой из Высших народов не ненавидит вас, дроу? Не презирает? Не боится?
– О, мы платим им взаимностью, не сомневайтесь!
– Но вы малочисленны, а потому всегда будете оставаться на вторых-третьих ролях. У нас есть для вас весьма заманчивое, взаимовыгодное предложение. Сосуществования двух народов, симбиоз, если хотите. Метисация8. Слияние двух народов. Нас всё ещё достаточно много, и женщины наши производят потомство быстрее и чаще ваших. И Миримэ – яркий пример того, что дети-полукровки способны к магии. Потомки от человеческой женщины и эльфийского мужчины, – и Катан сделал шаг в сторону, наконец уступая полукровку взгляду дроу. – Ведь, что ни говори, вы генетически – те же эльфы. Только без обид!
Даэрон внимательно вглядывался в глаза Миримэ после того, как мельком взглянул на её заострённые ушки.
– Покажи! – наконец приказал он ей, но полукровка лишь недоумённо переводила взгляд с Катана на Даэрона и обратно, не понимая чего от неё хотят, чего показывать-то, – Магию покажи, говорю!
Сообразив, что от неё требуется, Миримэ достала кристалл, опустилась на одно колено и приложила руку к земле, шепча слова заклинания. Рядом с её рукой земля зашевелилась, и наружу полез зелёный росток, вырастая на глазах. Когда он достиг метра в высоту и выглядел молоденьким деревцем с распустившимися листочками, то вмешался Катан:
– Мири, Достаточно! Не трать понапрасну силы.
Полукровка послушно отняла руку от земли и выпрямилась, вставая. Новорождённое дерево остановилось в росте.
– И это всё? – в голосе дроу сквозило недовольство и разочарование.
– Это лишь демонстрация её способности к магии, – осуждающе проговорил Катан, – мы сейчас не пись… -мами мериться собрались.
– Господин, она магией запросто убила бладхаунда из моей стаи, а ещё она – целитель, – вмешалась в их разговор зайка.
– Допустим. Но это не доказывает её «полукровие», скорее, наоборот, утверждает в подозрении, что она – полнокровный эльф.
– Не расстраивайтесь, что и Вы не увидели в моей спутнице кого-то, кроме Первой. Ведь она умудрилась прожить немало времени среди эльфов, и те тоже принимали её за свою!
– Я должен убедиться, что она не морочит всем нам голову. Возможно, она – шпион. Хороший лидер не будет напрасно рисковать своими людьми. А вы говорите про единение народов, – продолжал настаивать на своём дроу, укоризненно поглядывая на Катана. – Весь мир уверен: полукровок от смешения Высшего с Низшим не случается. И верить на слово не в нашем обычае.
– Хорошо, – как-то странно улыбнулся Катан, – а господин Даэрон знаком с понятием «доказательство от противного»?
– Не понимаю, о чём Вы, – пожал плечами «тёмный».
– Если я смогу опровергнуть ещё одно похожее заблуждение, считающееся аксиомой в современном мире, Вам будет этого достаточно, чтобы поверить мне «на слово»?
– Всё зависит от аналогии.
– А если две?
– Попробуйте, убедите, – улыбнулся Даэрон, – удивите меня!
– Хорошо, то, что я – человек, надеюсь, не требуется Вам доказывать?
– О, не трудитесь! Я вижу, что вы не верблюд. Продолжайте!
Катан молча вытянул левую руку в сторону, а правую развернул ладонью вверх перед лицом тёмных эльфов, показывая, что руки его пусты. И, глядя в глаза Даэрона, победно усмехнулся. Из его левой руки змеёй выскользнула молния и ударила в ствол дерева. Пару секунд Катан удерживал электрический разряд, дабы Даэрон имел возможность перевести взгляд и запечатлеть новый «рукотворный» источник света в этом лесу.
– Как Вам такое, господин Даэрон? Людям же неподвластна магия, Вы не находите? – ехидно поинтересовался Катан.
– Они не способны… – опешил Даэрон, подняв руку вверх с раскрытой ладонью, жестом успокаивая своих соплеменников, обеспокоенно схватившихся за оружие во время молниеметания.
