«Эльфийка? Местная? Или это та, что прибыла с людьми на корабле? Бладхаунд ещё учуял с ними и орка. Просто невероятно! Как они смогли ужиться вместе-то? – пока вся эта тирада проносилась в голове у зайчихи, волшебница зверолюдов тоже начала действовать, извлекая тотем из священного золотого дерева наружу из своей набедренной сумки. – Я должна обезвредить остроухую! Пусть её потом наш тигр-вожак допрашивает, как она тут оказалась и почему якшается со своими врагами и даже с Низшими! Информация может оказаться весьма ценной»…

За сими мыслями зверолюдка не услышала ещё одного человека в сером балахоне, внезапно появившегося откуда-то из-за спины эльфийки, когда зайка начала произносить слова заклинания.

– Я бы не советовал! – прервал он мысли зверолюдки, угрожающе ткнув указательным пальцем в её сторону. – Иначе будет так!

И человек резко развернулся лицом к сцепившемуся в смертельной битве клубку из тигра и той, белогривой самки. Голубоватые искорки заплясали на его вытянутой руке и с пальцев сорвалась молния, оплетая дерущихся. Обе руки мужчины, а это был самец – зайка теперь это отчётливо видела, – были пусты, то есть он не использовал сейчас силу источника напрямую, перекачивая её для созидания заклинания. Да и само заклинание было мгновенным, без вербальной подготовки или жестов.

– Не может быть! Это же бесцветный маг! И у кого: у Низших? – данное открытие несказанно поразило зайчиху, которой в академии вбивали в голову, что такие маги существуют лишь в теории, если допустить, что такое вообще возможно. Информация была настолько ценной, что она стоила многих жизней, и тем более жизней всего-то четверых членов её разведывательного отряда-стаи. Крепко сжав в лапках тотем, она зажмурилась и, второпях, только бы успеть, стала отправлять мысленное сообщение своему связному в Заповедном лесу. – Внимание! Срочно! У людей бесцветный маг! Внимание! Срочно!

– Глуши её! Она что-то колдует. Быстрее, Катан! – Выкрикнула Миримэ, продолжая пеленать корнями бладхаунда так, что у того уже даже кости затрещали.

– У них бесцветный маг-человек! Бесцветн…

Яркая вспышка ослепила зайчиху, тело судорожно задёргалось, парализуемое током, и она провалилась в темноту. Сознание покинуло её заячью душу.

Пёс, опутанный корнями, отчаянно заскулил. Раздался громкий хруст, заставивший навсегда замолчать цель заклинания полукровки.

– Мири, ты перестаралась! – недовольно засопела орчиха ЙанаЙ, только что подошедшая к месту сражения.

Полукровка только фыркнула в ответ и развеяла заклинание. Корни втянулись обратно в землю, оставив на изрытой траве искорёженное, перемолотое тело зверолюда.

– Зато в этот раз я не промахнулась, как тогда в Тёмнолесье, – невнятно буркнула себе под нос полукровка, – атакуя вампиршу.

Вампирша слабо пошевелилась, приходя в себя после электрошока. Дотронулась до прокушенного и кровоточащего плеча. Ещё несколько царапин от когтей красовались на её руках, а правый бок обжигала более глубокая рана. Вампирша открыла глаза и чёрное платье, исчезнувшее, пока она находилась в бессознательном состоянии, вновь материализовалось на ней, бесследно скрывая полученные раны. Рядом валялся тигр-зверолюд. Гуманнее будет, если он вообще не придёт в сознание, ибо брюхо его оказалось вспорото когтями вампирши, и рядом с ним вывалились сизые дымящиеся на свежем ночном воздухе кишки. ЙанаЙ тоже, наверное, подумала об этом, так как оказалась рядом с ним, опустилась на колени и перерезала ножом тигру глотку.

– Покойся с миром, бедолага! – тихо шепнула она, поднимаясь с колен, предварительно вытерев кровь с ножа о шерсть добитого ею.

– Катан! Опять твои ш-шуточки! – взвилась вампирша. – С-сколько мошно меня расрядами с-стегать?

– Я же тебя спасал, – улыбаясь во все тридцать два зуба, ответил он.

– А мне вовс-се и не требовалас-сь помощь! – недовольно зыркнула на него Снежка.

– Лучше скажи: куда ты вообще, без спроса, полезла? Без приказа? – зло сверкнул в ответ ей глазами Катан.

– Погодите собачиться! – неожиданно вмешалась Миримэ. – Снежка, давай-ка я сначала залечу твои раны.

– Вовс-се я и не ранена! – упрямо возразила вампирша. – И помощь мне ничья не нуш-шна!

– Ох, зря мы её у Хозяина выпрашивали, отговаривая в расход пустить, – покачала головой Каминари. – Надо было соглашаться на более способную и, главное, покладистую! Дураки мы были.

– Ладно, ладно, лечи! – присмирела Снежка, покорно придвигаясь к целительнице-полукровке.

Каминари стояла над зайчонкой и крутила в руках изъятую сумочку зверолюдки, уже успев развязать верёвки, связывающие эту вещицу с хозяйкой.

– Правильно-правильно! Приглядывай за ней! А то мало ли что, – Миримэ наказала девочке. – И тотемчик не забудь подобрать – он такой же, как наши кристаллы.

– Ш-што? Вы оставили кого-то в шивых? – удивлённо заморгала ресницами вампирша. – Вы с ума с-сошли? Нам нелься оставлять с-свидетелей!

– Сейчас допросим и исправим это, – спокойно, между делом, пока исцеляла Снежку, заявила Миримэ.

Орчиха демонстративно отвернулась. Зато неожиданно вмешалась Каминари:

– Ой! Какой милый пушистый зайчик! Хочу себе такого! Я ему и кличку сама придумаю! – неожиданно она замолчала, а затем грустно добавила. – Как и Оечке.

– Эм-м. Каминари, девочка моя. Этот зайчик не животное. Он – вполне себе разумная раса, как люди, как орки и эльфы. Он – зверолюд, зверо. А ещё – он наш враг.

– Ой, да ладно! – беззаботно отмахнулась от слов Катана девочка, поглаживая бессознательную зайчиху по мягкой шёрстке. – Зверолюди, может, и враги. А этот, пушистенький, будет только моим заинькой. Как такая «милота» может быть врагом человечества? Вы только гляньте, какие у него ушки, какой хвостик!

– Может, тебе заячьей лапки «на удачу» достаточно будет? – спросила полукровка.

– Да как ты можешь, Мири, быть такой циничной! – возмутилась Каминари. – Это же живое существо!

– Убейте её! Это именно она, а не он – неушели не видите? – разминая плечики после полного излечения, раздражённо проговорила вампирша. – Тем более, што она маг! А вы даше её и не с-свясали ещё! Бесалаберные!

– Это и правду девочка? – вдруг заинтересованно спросил Катан.

– Та-а-к! – тут же встрепенулась Миримэ, как бык на красную тряпку. – Вот только девочек нам ещё тут не хватало! Ату её! До свиданья и прощай, пушистая! Она нам всё равно ничего толкового не скажет, так что даже и ждать её пробуждения не стоит. Надо срочно избавиться от этой угрозы!

– Погодите, погодите! Надо всё хорошенько обдумать и взвесить все «за» и «против», – не унимался уже Катан, считая что девочек-то как раз обижать и не стоит. Ведь он сам в душе ещё был маленькой девочкой. Или уже не был? Совсем уже не был. Но ведь когда-то был!!!

– Нет, нет и нет! Нечего тут даже и думать! – отчего-то надула губки Миримэ. – Лишние трудности мне, ой, то есть – нам, ни к чему! Эта девка для нас опасна!

– Можно я ис-сбавлюсь от неё, временный хос-сяин? – тут же отреагировала Снежка. – Только прикаши!

Каминари сделала шаг и заслонила собой зайчиху.

– Свяжите её! – распорядился Катан. – Ведь мы здесь не только для того, чтобы стравить Высших между собой, но и в поисках союзников!

– Ага, подружку ты себе новую ищешь, – недовольно буркнула себе под нос полукровка так, чтобы никто не услышал, а вслух сказала. – Среди Высших нам союзников себе не найти, я уверена. Надо искать среди других угнетённых народов. А эта – будет лишь нам обузой.

– Не забывай, что мы хотели обратиться к Механоидам, пусть и самопровозглашённым Высшим. К тому же, Хозяин поручил нам искать материал для евгенических исследований. А зайчиха как раз – маг, – парировал Катан.

– Угу, только перед отплытием было решено, что носитель магии должен быть мужчина, чтобы рождались дети именно людскими самк… Матерями! – не унималась Миримэ.

– О, моя Мири, – Катан вновь обнял полукровку, – ты забыла, из кого Хозяин делает Королев Ночи? Так что и зайчиха ему сгодится, если маг из неё достойный. Но это уж он сам пускай решает.