– Короткие клинки да арбалеты – национальное оружие дроу. Какой из меня учитель, я не знаю – не пробовал, но если позволишь, могу дать тебе пару уроков, – осторожно, взвешивая каждое слово, проговорил Даэрон, будто опасаясь чего-то.

– Я была бы весьма признательна, – обрадовалась Каминари.

***

Катан всё же настоял на встрече с главами всех Домов дроу, а для начала – с Советом родного города Даэрона. «Тёмные» взялись сопроводить отряд Катана, указывая дорогу.

С этого же дня, вернее, ночи начались ежедневные тренировки Каминари под руководством Даэрона. На каждом привале, на каждой остановке.

Так объединённый с дроу отряд Катана продолжил своё диверсионное движение на юг по территории остроухих. Вереница пожаров преследовала диверсантов, оставляя за собой пепелища. А ещё по их следам шли эльфы, много эльфов. Да и вся округа гудела, как рассерженный, потревоженный улей. Кругом сновали эльфийские патрули, и проводить диверсии становилось всё опасней и сложнее.

Мэйн, хоть и казался неизмеримо бо́льшим, нежели Резервация, но здесь действовала своя, особая магия, благодаря которой путешествия по его землям и водам давались куда проще и быстрее.

* * *

Только один раз и то издалека диверсанты видели город эльфов. Величественные остроконечные крыши из зелёной черепицы, золотистые, блестящие под светом звёзд шпили… Но туда отряду точно было не нужно, и он обогнул город по широкой дуге, поглубже «зарывшись» в лес.

– Может быть, уже развяжем её? – Даэрон кивнул на зайку во вторую ночь их совместного путешествия. – Вроде, нормальная девочка. С нами работала без нареканий.

– Да-да, развяжи уже, – в который раз вступилась за зайку Каминари, – как видишь, она говорила правду про дроу.

– Наверное, ты права, – с неким сомнением в голосе согласился Катан. – Миримэ, развяжи пушистую, будь добра!

Полукровка с явным неудовольствием взялась развязывать руки, которые передние лапы, пленницы. Похоже, что Миримэ делала это намерено неаккуратно и грубо, так как зайчиха пару раз болезненно поморщилась за время этой процедуры. Наконец путы пали под натиском пальчиков Миримэ. Зайка, разминая затёкшие и натёртые путами лапки, требовательно потянулась за верёвкой, державшей когда-то на поясе её сумочку. Полукровка, пренебрежительно фыркнув, сунула эту верёвку в лапы зайчихе.

– А сумочка с моими вещами? – неуверенно взглянула на Катана Зая.

– Держи, – тут же девочка протянула требуемое бывшей хозяйке, – я сохранила её. Как знала, что она тебе ещё пригодится.

Зайчиха быстро осмотрела содержимое:

– А тотемы?

– Давайте не будем торопиться, а действовать постепенно, последовательно снимая ограничения на доверие друг к другу, – авторитетно заявил Катан, сам поражаясь складности своей речи. Наловчился!

Лидер «тёмных» кивнул. Зайчиха же недовольно пожала плечами:

– С ними бы я могла принести больше пользы.

– Пока что мы вполне обходились без твоей помощи, – вполне резонно заметил Катан, – но если ты так хочешь принести пользу нашему разросшемуся отряду, то будешь помогать Миримэ. Ты же утверждала, что травник и медик?

– Да, это так. Хорошо, я буду помогать.

– Отлично, Зая! – девочка хлопнула по плечу зверолюдку.

Но Миримэ всем своим видом явно показывала, как ей нужна была такая помощница.

Один из дроу, что прочёсывали вокруг местность, пока отряд продолжал движение на юг, вернулся и что-то стал нашёптывать на ухо своему лидеру. Тот поднял левую руку вверх, останавливая отряд:

– Внимание, впереди враг!

– Сколько? – коротко спросил Катан.

– Десяток. Магов нет. Атакуем и быстро уходим дальше на юг.

– Не проще ли просто их обойти? – на всякий случай поинтересовалась орчиха-шаман Йанай, устало потирая кулаками виски.

– Чтобы они сели нам на хвост? – недоброжелательно улыбнулся Даэрон. – Лучше использовать элемент внезапности и устранить угрозу. Тем более что с диверсиями в последнее время всё труднее и труднее. Чем не способ «нагадить» Первым да опять свалить всё на Вторых? Ведь эти «светлячки» до сих пор верят, что охотятся на орков.

– Выдвигаемся! – дал отмашку Катан.

Даэрон довольно улыбнулся и стал жестами раздавать команды своим четверым подопечным. Те, зарядив арбалеты, по двое с флангов стали бесшумно заходить на цель. Снежка обратилась летучей мышкой и скользнула вперёд, растворившись в ночи.

– Магию стараемся не использовать, только в самом крайнем случае! – распорядился Катан.

– Тогда прочь с дороги, дармоед! – неприязненно произнесла Каминари и отодвинула Катана в сторону, заряжая арбалет. – Если есть магические способности, то и учиться ничему не надо, вы так считаете?

Они крались через подлесок. Вскоре впереди между деревьями забрезжил странный зеленоватый свет. «Что это? Магия? Дроу же уверяли, что магов там нет! Может, это ловушка?» – забеспокоился Катан и подал знак Миримэ и ЙанаЙ приготовиться к самому худшему.

– Что-то не ладно с этим светом, совершенно не естественный. Готовьте заклинания, там может оказаться устроена ловушка, – приказал он остроухой и зелёномордой. – Яна, присмотри за кроликом. И аккуратнее с нашими новыми тёмными друзьями, они могут статься вовсе и не друзьями. Приготовились!

«Вот только Ками козочкой ускакала уже вперёд. Вечно от неё одни проблемы! Обезопась-ка теперь её, попробуй!» – тем временем пронеслось в Катановой голове.

Свет становился всё ярче и ярче. И темнота постепенно отступала перед ним. Вот деревья закончились, и ночь стала светлой. Перед взором Катана раскинулось не малых размеров озеро, над поверхностью и на берегу которого парили тысячи и тысячи крошечных светящихся созданий. Светлячки заполнили воздух вокруг. Эльфы ловили роящихся насекомых в мешки, мешочки и даже банки. Для чего? Возможно, с их помощью получаются природные фонарики, безопасные и надёжные, не требующие затраты маны. Невольно залюбовавшись невероятно красивым, сказочным зрелищем, отставший отряд Катана упустил инициативу из своих рук. Командование операцией перехватили дроу. Тетивы арбалетов щёлкнули, и несколько эльфов, подстреленные, упали ничком. Ещё одна тетива тренькнула с неким опозданием – это Каминари нажала на курок. И её болт тоже нашёл свою цель. Всплеснув руками, низкорослый эльф упал в воду озера, расплёскивая воду и вспугнув насекомых. Эльфы беспомощно заметались, не видя противника. Дроу с трёх разных сторон бросились с клинками в атаку, отсекая пути отступления. Только озеро позади сборщиков светлячков было свободно. Один из низеньких эльфов метнулся в воду и, пробежав несколько шагов, поплыл. Чёрной тенью среди светящихся созданий пронеслась летучая мышь и схватилась коготочками за волосы пловца. Задымилась и вот уже на шее убегающего по воде эльфа висела Снежка. Она что-то негромко сказала пловцу и пустила в ход когти. Тугая струя крови плеснула вверх, и тут же эльф судорожно забился и с головой ушёл под воду. А на поверхности под мерцающим светом насекомых расползалось тёмное пятно. Снежка уже гребла к берегу – взлети-ка с воды, когда тело не на поверхности! Тем временем дроу хладнокровно расправлялись с оказавшимися безоружными эльфами. Каминари тоже подоспела с кинжалами к месту побоища, но она уже опоздала – расправа закончилась.

– Стойте! – запоздало выкрикнул Катан.

Дроу же вязали оставшихся двух низкорослых эльфов.

– Я так и не повоевала! – расстроено и даже обижено проговорила Каминари.

– Отчего же? Один – на твоём счёту, – Даэрон указал на подстреленного девочкой эльфа, который упал в озеро. И утонул, даже если тогда ещё и был жив. Что не сделал болт Каминари – довершила вода.

Чуть помолчав, Даэрон, добавил:

– Не хотел, чтобы на тебе висел покойник, – тут «тёмный» прищурился, – или это уже не первый?

– Не первый, – не сразу отозвалась девочка, вспоминая Сиги, а затем и свою прошлую, не здешнюю жизнь.

Даэрон исподтишка ещё раз уважительно осмотрел Каминари.