- Вам она знакома? – А ничего так лакеи во дворце вышколенные, и столовые приборы могут подать и бойцовскими навыками обладают.

- Так это женщина? – С непередаваемым тоном изумления я воззрилась на бывшую любовницу графа Дельпи. Настой из нашатырного спирта, йода и касторового масла сделал свое черное дело, и прямо передо мной брыкалась взбешенная девушка с лысой головой. Хотя если присмотреться, можно заметить небольшие островочки волос, как по мне – было бы куда органичнее, если бы она их сбрила. Я не зря выбрала именно такой способ мести, уж больно мне не понравилось то, как уничижительно Улина отзывалась о седых волосах графини Дельпи. Возможно, за пару лет, пока ее шевелюра будет отрастать, она изменит свое мнение? Спустя минуту другой лакей открывает передо мной двери трапезного зала.

- Баронесса Айлин Монтгомери, к вашим услугам, Ваше Величество! – Делаю короткий книксен вместо глубокого реверанса. Предпочитаю не напрягать спину.

- Заждались мы вас, баронесса, - тяжелым взглядом пригвоздила меня к стулу королева Ианния Крайзер. У нее резко очерченные скулы, высокий аристократический лоб, а еще королева  является обладательницей  таких же темных волос, как и кронпринц. Наверное, лишь серые глаза и соболиные брови старший сын взял от отца.

- На баронессу напали на лестничной площадке, вероятно, именно это ее задержало, - неожиданно заступилась за меня Светолика Совинни. И когда только успела пронюхать! Ох и сплетница! Рядом с ней, нахмурив брови, сидит Крипий Ландрат. Такой угрюмый, так и хочется показать ему язык. Увы, но такое ребячество не пристало королевской стервочке. А мой стул находится рядом с неизвестной девушкой, хотя несложно догадаться, что это и есть главная королевская прелестница. Уж больно миловидное лицо у моей соседки, а эти ресницы! Нет, я отнюдь не завидую ей, опять-таки, мне по статусу не положено. Вот если бы можно было как-то их спалить или вырвать незаметно…Однако прелестница вовсе не догадывается о моих мыслях, приветственно улыбается мне, обнажая ровные белые зубы в идеальной улыбке. Неужели не злится на меня за то, что перехватила ее экипаж? Может и так, кто знает, что у этих прелестниц на уме.

- Итак, для вновь прибывших, - и снова тяжелый взгляд на меня. Может цвет и форму глаз Леонард Второй и унаследовал от отца, но этот взгляд – определенно от  матушки. – Мой старший сын собирается жениться. Через два дня состоится бал, на котором будет присутствовать потенциальная невеста. И если о бале было известно за месяц – то информация о невесте до сих пор была засекречена. По той простой причине, что девушка из закрытого королевства.

Да, это многое проясняет. Наше королевство Адания - одно их крупнейших на материке. Настоящую конкуренцию ему составляет лишь Донерия. Еще два королевства поменьше не играют большой политической роли, Визериславия и Ливай. А вот закрытое королевство Юлаз давно является предметом различных споров и предположений.

- А его Высочество знает о том, что хочет жениться? – Встреваю в монолог королевы, когда та на секунду прерывается.

- Я не утверждала, что Леонард хочет жениться. Вот только поиск подходящей партии для моего первенца является государственной необходимостью, - ледяным голосом все-таки отвечает мне ее Величество после некоторых раздумий.  – Остальные королевские помощники уже осведомлены о своей роли на этом приеме. Что касается вас, стерва – ваша задача состоит в том, чтобы обнажить настоящую личность принцессы из закрытого королевства. О выводах доложите лично мне, сразу после бала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Полномочия?

-Не ограниченные. – На этот раз на прощание я поклонилась королеве более уважительно, понимая, какое доверие мне оказано. Вывести из себя наследную принцессу ровно настолько, чтобы понять, что она из себя представляет и при этом не попасть на плаху за свою дерзость – что же, это будет интересно.

На выходе из зала я перехватила под локоть виконтессу Совинни. За последнее время у меня накопилось немало вопросов, касательно местной аристократии, а кто кроме сплетницы может дать самые развернутые ответы.

- Светолика, могу я вас так называть? У меня есть для вас разговор. – И не дождавшись утвердительного или отрицательного кивка, повела помощницу в сторону сада. Пока мы неторопливо шествовали по замку, дамы всех возрастов благоговейно приветствовали мою спутницу, а прохожие мужчины почтительно поднимали головные уборы перед главной сплетницей. Что же, это только подтверждает мою теорию о том, что сплетни не чужды мужчинам. Жаль ли мне, что стерв не привечают с такой же подобострастностью? Ни капли. Парадокс: быть в любимчиках – совсем не мой путь, но при этом, я обожаю находиться в центре внимания. Как раз для этих целей мне скоро понадобится подходящее платье для бала, а сплетница выглядит весьма фешенебельно.

- Коллега, хочу посоветоваться с вами по поводу наряда для предстоящего события. Я планирую посетить хваленую модистку Адель, что вы об этом думаете?

-Я бы не рекомендовала вам данную особу. Не смотря на то, что у меня есть несколько ее нарядов, в последнее время эта портниха весьма зазналась. Поэтому я нашла другую швею и все больше работаю с ней.- Светолика дала весьма развернутый ответ, но при этом как бы невзначай забыла упомянуть контакты своей новой швеи. Разумеется, я ее понимаю! Кто же захочет делиться ценным кадром.

- Пожалуйста, дайте координаты этой швеи. Обещаю не копировать ваши наряды даже в мелочах, – Открыто посмотрела на все еще сомневающуюся собеседницу. Некоторые считают, будто сплетницам лишь бы потрепать языком, но когда нужно они умеют быть молчаливыми как вражеские партизаны. Еще на первом курсе всех стерв учат правильно просить. Никаких «Буду признательна, если вы «- в случае, если вы не сможете потом отплатить подобной услугой. Также никогда не стоит начинать просьбу с вопроса «Можете ли вы порекомендовать» - ведь если собеседник сразу обрубит, что нет, не может - стерва будет выглядеть в глупом свете. Однако, слово «пожалуйста» - не подразумевает ничего, кроме жеста доброй воли, поэтому в данном контексте моя формулировка выглядит именно так.

- Рассчитываю на ваше слово, - все-таки уступила мне виконтесса и на ухо шепнула пару фраз. Разумеется, для начала я посещу модистку Адель, потому как питаю надежду на то, что она не станет задирать передо мной нос. Ведь кто станет конфликтовать с главной королевской стервой? Если она не дура, то уже через два дня я получу от нее свое платье. А если дура, что же, ей же хуже! – А вы, Айлин, просветите меня в подробностях об истории с участием четы Дельпи?- Не сдержала своего любопытства женщина.

- Какие именно детали вам неизвестны? – Не делать же вид, будто я не знаю, о чем идет речь. Уверена, Светолика одна из первых узнала о романе графа.

- Меня интересует способ, благодаря которому сами знаете кто, осталась облысевшей. Не поверите, но впервые слышу о подобном!

Неужели мне удалось чем-то удивить сплетницу? Впору гордиться собой. В красках поведав историю с волшебным настоем избавления от седины, я с удивлением обнаружила, что у Светолики Совинни весьма заразительный смех. И чем дальше я рассказывала, тем более заливистым становился хохот дамы. Дошло до того, что вскоре на нас стали оборачиваться находившиеся поблизости господа, а виконтесса продолжала утирать слезы от веселья. Надеюсь, это не повредит моей репутации, и меня не сочтут добродушной? В любом случае, вся эта история очень помогла мне наладить связь с коллегой и за ближайшие несколько часов я узнала столько слухов и догадок о дворянах, что все сомнения разом были откинуты вдаль. Еще бы, оперируя такими знаниями, я могу держать в ежовых рукавицах весь высший свет! Стоит признать, мы со сплетницей можем сработаться.

К вечеру, раскидав всю полученную от помощницы информацию по полочкам в голове, я решилась еще на одну встречу. Зеленое платье оставила, лишь накинула сверху шаль и не спеша направилась в трапезный зал. Кажется, наши вечерние препирания с принцем входят в обыденность. Совсем как вечерние семейные посиделки, на короткий миг я улыбнулась своим мыслям. Накрытый ужин уже ждал меня на столе, а вот Леонард сегодня особенно мрачен, если вообще так можно говорить об этом суровом мужчине.