- Айлин, почему так долго? – В проеме двери показалась подруга. Высокая, эффектная брюнетка в красном платье, сегодня она блистала. – Мы тебя уже заждались.

Кто - мы? В поисках неизвестного недоуменно повела глазами из стороны в сторону. И какое же было мое изумление, когда наткнулась на серые глаза Леонарда Второго! Ноги вдруг стали ватными, а в груди снова почувствовала тупую боль. Встретив мой взгляд, наследник сделал шаг вперед и вынырнул из темноты. Как я могла не заметить его массивную фигуру? А главное, что он здесь делает? Казалось, сотни мыслей посетили меня одновременно, сделав мою голову подобно растревоженному улею. А пока нужно было что-то сказать. Сгладить свою растерянность. Сделать вид, что так и задумано, вместо того, чтобы ронять челюсть. Но и здесь бывший любовник меня опередил:

- Добрый вечер, баронесса.

- Добрый, - собственный голос показался чужим, в отличие от всегда уверенного и властного баритона мужчины. Вчера я дала себе обещание, что вычеркну из своей жизни наследника, а сегодня стоило ему появиться перед моими глазами – сразу же растеклась лужей. Нет, это никуда не годится! – Какими судьбами?

- Сдерживаю данное Вам обещание. – Если я надеялась хоть немного пошатнуть самоуверенность мужчины, то у меня ничего не получилось. А ведь мне даже не пришло в голову, что его высочество выполнит это обязательство после всего, что между нами случилось! Мне оставалось только взяться за предложенный локоть и переступить с брюнетом на пару вход в академию. Боги! Я уже и забыла, как этот мужчина пахнет! Знакомый запах наследника будоражил кровь, и собственные ладошки вдруг стали подозрительно влажными. Да ведь меня ждет форменное издевательство, а не приятный вечер в компании стервочек! Делаю глубокий вдох и медленный выдох. Наверное, стоит поговорить напрямую, пока мы не дошли до вручения аттестатов? И снова наследник меня опередил. – Вчера Вы так быстро сбежали с приема.

Ай! Слова кронпринца  прямом смысле подкосили мне ноги, и я чуть не упала! Повезло, что его высочество моментально среагировал и не дал опростоволоситься. Но, тем не менее, вопрос на несколько секунд выбил меня из колеи. Разве он мог заметить мой уход, если даже не смотрел в мою сторону?!

- Были дела поважнее. Но я успела оценить по достоинству ваш танец с принцессой из Донерии. Вы выглядели очень увлеченными друг другом.

Я до ужаса не хотела показаться какой-то надоедливой бывшей, которая во все глаза следит за своим любовником. Но не спросить не смогла. Поэтому, мой вопрос прозвучал в меру скучающим тоном. Как будто это просто светская беседа, не более. Леонард Второй мигом перенял мою манеру, и в тон ответил:

- Конечно, нам ведь нужно было обсудить разные политические аспекты. А где это сделать лучше, чем в танце?

И все-таки, я не сдержалась и наградила его высочество ревнивым взглядом, заставляя мужчину прятать улыбку в уголках рта. К чему этот спектакль? Зачем врать, что его с принцессой связывают лишь деловые соглашения? Я видела своими глазами их вчера, и ни за что не поверю, что так оно и есть! Я уже собиралась все высказать наследнику в лицо. Если он надеется в последний раз со мной переспать – то путь и не мечтает! На секунду в голову пришла логичная мысль, что я и сама недавно была за свободные отношения, но быстро улетучилась. Это было до донерийской принцессы! И вообще...

- Айлин, все только тебя и ждут! Ты ведь как лучшая выпускница говоришь речь в этом году! – Мой куратор, высококлассная стерва Лайза Литинелис, была не в духе. А так, как не одна она…Я нагло тыкнула пальцем в наследника, на которого женщина сперва и не обратила внимания,  и прошипела:

- Его Высочество желает сказать речь. Думаю, это будет даже уместнее! Так ведь?

- Еще как желаю, - взгляд кронпринца говорил, если мужчина чего-то желает, то явно не этого.

- Какая честь! – Восхищение в глазах куратора говорило само за себя. Отлично! Не придется топтаться у сцены, раз наследник сделает всю грязную работу за меня. Леонард Второй напоследок резанул меня недовольным взглядом, а я не утерпела.

- Не забудьте лично меня упомянуть в своих словах!

- Не переживайте, этого точно не забуду.

Довольная тем, что мелкая месть удалась, я прошла к своему месту в первом ряду и устроилась рядом с Роди. Почему удалась? Кто, как ни я, знал, что его высочество терпеть не может выступать перед публикой. Поэтому, послала со своего места наследнику ехидную улыбку и приготовилась слушать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Добрый вечер, королевские помощники, - голос его высочества подействовал на выпускников благоговейно. В зале тотчас же установилась оглушающая тишина, не включающая в себя ерзанье, шепотки или смешки. Не каждый год приезжает будущий король во второсортный городишко, чтобы лично что-то сказать недавним студентам. – Сегодня особенный день для каждого из вас. Я имею представление, как нелегко сюда поступить. Но еще сложнее - закончить академию королевских помощников. Но раз вы все здесь – значит, вы с честью прошли этот путь. И я, от имени правящей династии, хочу с уверенностью сказать, что без вас – стерв, сплетниц, прелестниц и советников – Адания была бы совершенно другим королевством. Спасибо, каждому из вас за то, что делаете наше общество лучше.

Меня чуть не оглушили бурные овации. Но Леонард Второй вовсе не собирается уходить со сцены. Напротив, он стоит на возвышении в паре метров от меня, и с вызовом смотрит прямо мне в глаза. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру, и перекрестить взгляд. И если я думала, что моя реакция на наследника - это первый шок от неожиданной встречи, то следующие слова заставили меня побледнеть и с силой сжать руки, до такой степени, что длинные ногти оцарапали ладони в кровь.

- Кроме этого, я хочу, чтобы вы первыми узнали о моей помолвке…- кронпринц взял эффектную паузу, не отрывая от меня серых глаз. В его глазах застыли смешинки, а вот у меня сердце готово выпрыгнуть из груди! Ненавижу!

- И моя невеста находится прямо в этом зале…- еще одна короткая пауза, в течении которой вся жизнь проносится перед моими глазами. Она – здесь? Наследник притащил донерийскую принцессу сюда? Я помню, что говорила, будто истинная стерва никогда не отпустится до грубых женских склок, но сейчас я готова вцепиться ей прямо в лицо, хотя она мне ничего плохого не сделала. Чертовы гормоны! Чертов принц! Ненавижу!

- Позвольте представить будущую королеву Адании…графиню Ринноти!

Слова мужчины веско падают в гробовой тишине. Я чувствую затылком, как сплетницы ищут никому не известную графиню. Я слышу шепотки стерв, о том, что нужно обязательно подружиться с невестой его высочества. Я все понимаю. Но не могу до конца осознать. Что он сказал? Графиню Ринноти? Это ведь тот титул, о котором я его просила! И в подтверждении своих слов бровь Леонарда поднимается в безмолвном жесте, мол, ну что, не боишься рискнуть? Или так и проведешь всю жизнь в гордом одиночестве? Проходит одна секунда, вторая…Но я не могу себя заставить сделать шаг. Я вообще не могу сделать вздох. Мной овладело оцепенение из тех, что полностью сковывают тело. А взгляд мужчины все гипнотизирует, безмолвно приказывая сделать, наконец, выбор. В себя меня приводит подруга.

- Если не встанешь ты – это сделаю я! – Я знаю Родиславу настолько, что мне не нужно сомневаться в ее словах. Мысленно прошу прощения и с силой наступаю, готовой подняться подруге, каблуком на ногу. Нет! Это мой титул! Это мой мужчина! Прочь сомнения! В мертвой тишине я поднимаюсь и делаю первый шаг. Глаза Леонарда Второго вспыхивают торжеством, но и только. Этот мужчина умеет держать себя в руках. А еще он дьявольски в себе уверен. И это не считая того, что наследник просчитывает все ходы наперед. Он знал, что я соглашусь, даже когда не знала я сама. Да он просто сумасшедший! Чувствую, как губы расплываются в глупой улыбке. Я хочу стереть ее, но никак не выходит. Я выхожу замуж – и это меня радует? Мир перевернулся или я стала безрассудной? Рациональная часть меня кричит, что нужно бежать. Быть замужем за королем – это еще большая ответственность, чем просто выйти замуж. Мне придется научиться управлять и …Боги! На что я только подписалась? Но ноги ведут меня сами, а взгляд мужчины обещает, что скучно мне с ним никогда не будет.