А потом рядом со мной вспыхнуло фиолетовое марево, и из него вышел мужчина.

- Скучала по своему Господину, маленькая Береслава? – Кто-то больно сжал мою кисть и толкнул внутрь портала. Сил на то, чтобы отбиваться не было. Я даже дохнуть не могла, ведь крик застрял в горле.

Потому, что этим кто-то был ни кто иной, как Адамус Совгияр.

Тысячи мыслей пронеслись в голове за те несколько секунд, пока я перемещалась порталом из одной точки местонахождения в другую. Как менталист меня нашел? Что планирует сделать? И главное, откуда у него такая сила – ведь портальная магия встречается крайне редко и то, лишь у драконов? И вскоре я получила ответы на эти вопросы. И они, ответы, заставили волосы на моей голове встать дыбом.

- Узнаешь это место?

Когда мои ноги ощутили земную твердь – первым делом я сделала два шага назад от сумасшедшего мага. А то, что он окончательно потерял рассудок – было ясно и без слов. Эти подрагивающие руки, расширенные зрачки глаз, а еще – болезненная худоба. Слишком долго я проработала в лазарете, чтобы не знать – от умалишенных нужно держаться подальше.

Но все же, оглянуться было не лишним. И пусть ветер, играющий с моими волосами, уже давал определенные подсказки, но…

Сердце пропустило удар. О, да! Я могу узнать это место даже во сне. Сотни раз я была здесь, на краю этой скалы. И столько же – падала с нее вниз головой, снова и снова умирая.  Я все еще помню эти ощущения, когда сердце сжимается от ужаса, когда ты целых шестьдесят секунд летишь навстречу синим волнам, готовым поглотить тебя в любой момент. Им, волнам, безразлично, что принять в себя. Будь то камень, или разумное существо. Но больше всего пугали не они, а ожидание неминуемой гибели. Вот только – каждый раз это было лишь в моем воображении, куда ловко врывался менталист. А сейчас – это была реальность. Моя реальность.

- Я вижу, ты все еще помнишь место, где проходили наши свидания. – В голосе мага звучит столько желчи, что мне хочется обхватить себя руками в защитном жесте. Но я давлю это желание в зародыше. Я уже не девочка-подросток, с потерей памяти! Я – маг! Я – сестра! И я – дракон! Мои кулаки сжимаются, и я поднимаю голову вверх. Упрямо и непокорно. Я не дам себя в обиду!

- Адамус Совгияр, что ты задумал? – Я не жду, что мужчина раскроет мне свой замысел как на ладони, но его сбивчивая речь поначалу меня путает.

- Я все-таки это сделал! Научился забирать силу у чешуйчатых! Правда, пришлось пожертвовать кое-чем другим…

- Остатками мозгов? – Фраза вылетает непроизвольно. Я стараюсь выглядеть уверенной в себе, но это - лишь внешняя ширма. Происходящее здесь и сейчас - как удар по дых. Адамус Совгияр нашел способ забирать силу…! Теперь понятно, откуда у менталиста портальная магия. Следующая догадка заставляет меня похолодеть. Только Боги знают, что еще он успел себе отхватить!

- …и я уверен, у меня бы даже получилось перевоплотиться в дракона! Еще немного времени и парочку подопытных! Но ты! Это все из-за тебя! – Его палец обвинительно упирается мне в грудь.

- При чем здесь я?

- Ты со своими дружками разделалась с Райзелом ди`эр Верити! – В голове начинает проясняться. Значит, подонок к тому же поставлял магу своих. Все-таки, хорошо, что Кайл с ним разобрался раз и навсегда. Воспоминания о наставнике заставляют жар прилипнуть к щекам. И я второй раз за последние сутки приказываю себе: «Кора, возьми себя в руки»!

- Я и пальцем к дракону не притронулась. Слышал о законе бумеранга? Вот этот закон и сыграл с ним злую шутку.

- Вновь перечишь? Ну, ничего, не долго осталось.

Слова мужчины заставляют меня насторожиться. А еще – приступить, наконец, к исполнению задуманного плана. Я не собираюсь быть покорной овцой, которую ведут на скотобойню! Я целитель, при чем, по утверждению других магов, первоклассный и многообещающий. И ввести человека в сонный паралич - мне ничего не стоит. Нужно лишь прикоснуться к его голой коже. И я исполняю задуманное. Мои пальцы, словно стрелы, находят свою цель. И…Руки Адамуса Совгияра перехватывают мои мигом раньше. Резким, нечеловеческим движением.

- Не знаю, что ты задумала, но это не сработает!

- Ничего я не задумала…- я продолжаю упираться. То ли из чувства самосохранения, то ли по привычке.

- Но я дам тебе шанс! У тебя два пути. Ты можешь либо принять смерть, либо признать.

- Признать что?

- Признай меня Господином! Дай клятву на крови служить мне! Займи место Райзела!

Меня разбирает смех. Хриплый, каркающий, такой неподходящий к случаю. Смех существа, которому, казалось бы, нечего терять. Но, как оказалось – есть. Достоинство. Принципы. Честь.

- Этого не будет никогда!

- Даю последний шанс!

Менталист с силой толкает меня вперед так, что я практически болтаю ногами в воздухе. Я слышу крик чаек, а еще – шум волн внизу. Мое сердце заходится в бешеном ритме, но...

-НИ-КО-ГДА!

Последнее, что я вижу – как глаза менталиста гневно сужаются. А потом – лишь свободное падение.

Сотни раз я это делала раньше, но никогда еще – это не было настолько реально. Я отсчитывала секунды, прежде чем закончится эта жестокая пытка. Но сейчас…я устала.

Нет, не бороться! Та девочка, которая хотела, чтобы ее сердце остановилась – умерла еще тогда! И возродилась другая! Свободная! Несгибаемая! И пусть немного закрытая перед другими, но…я буду над этим работать!

Словно видения, передо мной проскальзывают образы всех, кто смог хоть немного зацепить мою душу. Айзек, непоколебимый Дерил, взбалмошная Ливи, Айкл…маленькая Лалли. Имар. Невыносимый букмекер. И, быть может, стоит признать очевидное, Кайл Маккензи?

А еще мой брат. Мой Рай! Я слишком близко подобралась к правде, чтобы опустить руки. Поэтому я подниму…крылья?

Сколько мне еще осталось лететь? Не важно. Здесь и сейчас – время как будто замерло. И нет ничего важнее, кроме как обрести свою сущность. Я знаю, как это происходит в теории. А значит – смогу и на практике!

И я делаю это. Позволяю всем чувствам, которые прятала глубоко в себе эти годы – вылезти наружу. И вся эта боль – она выворачивает меня наизнанку. Как в переносном, так и в прямом смысле. Я ощущаю, как мои кости ломаются, а мгновением позже – срастаются вновь, но уже по-другому. А затем – меня посещает самое опьяняющее чувство в мире. По моим венам бежит огонь.

Последняя вспышка боли – и я могу, наконец, вздохнуть полной грудью. А еще – взмахнуть великолепными крыльями. Серебряные, с переливающимися чешуйками, они сразу же привлекают мое внимание. А еще – вызывают удовлетворенный рев.

А потом во мне просыпается хищница.

Один, Два, Три. Три взмаха крыла мне требуется, чтобы взлететь вверх и нагнать свою жертву. Такое несуразное, человекообразное существо…Сперва оно приходит в удивление, а затем – я чую запах его страха. Такой липкий и всепоглощающий, этот запах - словно приправа, дает перчинку моему блюду. В нетерпении высовываю язык, а потом слышу отблески знакомой магии. Сородич? Нет, лишь жалкое подобие. И это вызывает во мне такое отвращение, что я хочу оборвать силу, которой он пользуется. А я могу? Как оказалось – да. Мне не нужно применять острые когти для того, чтобы оборвать нити. Лишь мое желание. И когда оно сбывается, маг выглядит потрясенным. Он что-то жалко лепечет на своем языке, взывает к прощению.

«Кора, ты же целитель», - кричит он. – «Ты не можешь так поступить»!

И он прав. Кора  действительно так бы не поступила. Но я – не она. Я новоиспеченный дракон, который пока не знает, где заканчиваются границы дозволенного. А так, как зверь во мне недовольно урчит, а огонь – просится наружу…

Я все же позволяю ему вырваться из своей пасти. И когда человекообразное вспыхивает, как спичка, во мне не просыпается ровным счетом ничего. Вот только, голова начинает раскалывается. И легкая слабость накатывает. Но ведь это пройдет?

Не пройдет. Мне становится плохо. Очень плохо! Складываю крылья, одновременно ступая на утес, где недавно был человек. Лапы вдруг становятся тяжелыми. А потом…меня вновь выворачивает наизнанку.