- Н-нет.

- Да, изменить ничего нельзя.

- Нет. Я не пойду…- С трудом отрывая загипнотизированный взгляд от тела, я, наконец, понимаю, что должна была сделать сразу, как только услышала обладателя этого чужого голоса.

Ноги слушаются плохо. Такие тяжелые, будто налитые свинцом, они то и дело хотят, чтобы их обладательница безвольно рухнула. Но я должна быть сильнее. Не оглядываясь, забегаю в комнату Рая. Подхватываю братика на руки и вновь слышу со стороны лестницы ненавистный голос:

- Девочка, прекрати со мной играть!

Но я ему не поддаюсь. Вместо этого, с ребенком на руках, бегу в противоположную сторону. Потайной выход, мне нужен именно он. Тонкие руки подростка с трудом открывают тяжелую дверь. Чувствую спиной запах угрозы и шипение. Но мне безразлично. Как только я закрою на замок эту дверь – буду в безопасности. Он не сможет ее открыть! Я уже вижу из-за угла фигуру убийцы моих родителей. И даже встречаюсь с ним взглядом. А потом – с силой захлопываю дверь.

Все! Мы в безопасности! Рай тоже что-то чувствует. Зрачок в его глазах становится вертикальным, а вместо привычного «агуканья» он нервно шипит. Маленький мой, он всегда был сильным, как наш папа. Я хочу дать нам короткую передышку. Желаю спуститься вниз по стене и как следует проплакаться. Но вместо этого – вновь срываюсь на бег, на ходу рисуя план.

Скоро мы окажемся на лесной опушке. Оттуда – до деревни рукой подать. Но зная, что там меня может поджидать ОН – я не могу так рисковать. Я должна открыть правду кому-то из наших. Я не оставлю это так…

- Я же говорил, что не стоит со мной играть.

В моих глазах темнеет. Я и младенец – простив одного из самых сильных представителей нашего рода. Даже в человеческой ипостати его сила давит на меня. Мне хочется рухнуть на колени перед ним и сделать все, что он прикажет. Но вместо этого, я врастаю в землю, где он меня перехватил.

- Я не буду служить! И Рай Вам не достанется!– Мой голос похож на писк котенка и убийцу это веселит.

- Твой брат – сильное существо и пригодится в моих планах. А что до тебя…Знаешь, а ведь я сначала хотел тебя убить. Слишком много видела. Но сейчас у меня есть идея получше. Я знаю мага, который тобой основательно займется.

- Я не допущу этого! – Для него мои угрозы – пустые слова и мужчина вновь хохочет.

Я открываю рот, чтобы вновь возразить. И именно в этот момент меня сбивает с ног мощнейшая воздушная волна. Понимаю, что приземляюсь затылком на камень. В глазах кружатся звездочки. Но могу думать лишь об одном: Рай? Где Рай? Поднимаю взгляд наверх и вновь вижу убийцу своих родителей. Он смотрит снисходительно в то время, когда мой брат извивается в его руках. И последнее, что я слышу, это:

- Ты даже не вспомнишь об этом.

Я открываю глаза как будто после долго сна. Все кажется таким ярким, а запахи – чувствительными. Рядом, в своем кресле качалке, полулежа сидит Холдор Брайнс. Пожилой маг выглядит истощенным, но я знаю, что через какое-то время он придет в себя. Поэтому не дожидаюсь его пробуждения. Вместо этого – окончательно встаю с кровати и иду на выход. В голове больше нет путаницы. Наконец, все стало на свои места.

- Вы знаете, сколько прошло времени? – Я чувствую приближение привратника даже раньше, чем он встречается на моем пути. – Не зря господин давно не берется за заказы! Пожалели бы человека! В его-то возрасте!

Слуга продолжает еще что-то говорить, но я его не слушаю. Вместо этого, выхожу на улицу, где уже вовсю царит ночь. Я действительно не знаю, сколько прошло времени. Но я знаю другие, три непреложные истины.

У меня есть брат. И я найду его!

У меня есть могущественный враг – и он за все поплатится!

Я – дракон. И я расправлю свои крылья!

Я ни секунды не сомневалась в том, что мне делать дальше. План был прост. Попросить отсрочку в учебе и забрать документы из университета целительства. Найти и обратиться за помощью к своим родственникам-драконам. Попутно искать доказательства виновности убийцы своих родителей. И, самое главное, обрести вторую сущность. Ведь только благодаря ей, я смогу уловить местонахождение родной крови, своего брата. Одна загвоздка в том, что перевоплощение в дракона – серьезный шаг. Если мой неокрепший организм не справится – я навсегда останусь простым смертным. Зато, как бонус - если все пройдет как по маслу, я больше не буду стареть, а останусь в том же человеческом теле, что и сейчас. Насколько я помню, именно по причине опасности полной трансформации – правитель строго-настрого запретил обороты вплоть до тридцатипятилетия…Но когда меня останавливал чей-то приказ, тем более, если речь идет о поиске моего брата?

С этими мыслями, я пересекла ворота, разделяющие город и территорию университета. Но не успела я и сделать шага вперед, как на меня налетел Дерил. Обычно невозмутимый друг, выглядел пришибленным и взволнованным одновременно.

- Вот ты где! – Приятель налетел на меня словно ураган, - Кора! Все тебя обыскались!

В немом удивлении уставилась на одногруппника. С каких это пор запрещено покидать территорию университета в свой выходной? Насколько мне известно, при желании даже ночь можно провести вне стен университета.

- Не то, чтобы я особо пряталась…- по привычке начала спор, но Дерил лишь отмахнулся.

- Тебя ищет сам декан! Там такое…- Целитель стал показывать куда-то рукой, но на этот раз уже я не стала слушать. Руки чесались скорее забрать документы и покинуть это место. Все, о чем я могу сейчас думать – лишь Рай. Мой Рай.

- Где он? Где Кайл Маккензи?

- Вроде как у себя в кабинете…

Немного помешкав, я коротко обняла друга. Кто знает, когда мы с ним увидимся вновь. Ведь может быть и так, что этого больше не случится никогда? А ведь он – один из немногих, кто с первого дня нашего знакомства принимал меня такой, какая я есть. Дерил застыл столбом, а его глаза округлились.

- Кора, ты чего? – Затем приятель попытался и сам меня обнять, но я уже увернулась, сделав шаг назад. – Кора, все будет хорошо! Ты скоро вернешься, вот увидишь!

Я в ответ лишь невесело хмыкнула. Надо же, целитель, будто мои мысли читает.

- Конечно, Дерил. – Я развернулась спиной к другу, но перед этим, быстро, скороговоркой выпалила, - ты станешь первоклассным специалистом!

И это было правдой. За все четыре месяца нашего обучения, он слышал от меня лишь одно: «Позволь с тобой не согласиться, это неправильно». Или, еще лучше, «Так ты только угробишь своего пациента». А ведь он ни разу не упрекнул меня в том, что не вовремя лезу ему под руку. Только осторожно спрашивал, почему я так считаю, искренне полагая, что я набралась опыта у своего наставника. Так что да – Дерил станет прекрасным магом целителем.

Секретаря на своем месте не было. И это неудивительно, учитывая позднее время суток. Поэтому, я посчитала своим долгом постучать в дверь самой. Но к моему удивлению, никого в кабинете не было. Невольно нахмурилась, уловив едва заметные изменения в помещении. Мне кажется, или этого ковра здесь не было? Да и в целом…Здесь стало как-то…уютно, что ли? Неважно, в любом случае, мне здесь делать нечего. Видимо, наставник в своем другом кабинете, при лазарете. Я уже развернулась на выход, когда мое внимание привлек  скомканный, будто в приступе гнева, лист пергамента в мусорной корзине. Не в силах сдержать любопытства, сделала пару шагов вперед и вчиталась в безукоризненный почерк незнакомца.

Здравствуй, брат.

Я знаю, что тебе это не по нраву. И уважаю тебя за то, что ты не хочешь вплетать людей в наше расследование. Но прошу тебя, заметь, именно прошу, больше пытаясь указывать, – помоги нам разгадать эту загадку! Как я помог с Лалли, сделав ее частью нашей семьи. Ты самый сильный целитель из всех, кого я знаю! И пусть ты лишился своего огня…