Мужчины так и стояли в прихожей, не зная, что еще сказать друг другу. Василий, словно опомнившись, пригласил гостей:

– Да что же мы на пороге разговоры разговариваем? Проходите в комнату, – крикнул в  кухню: – Жена! Накрывай стол!

– Да мы, собственно, ненадолго, – стал отнекиваться Валера.

– Что значит «ненадолго»? Ты мне это брось! Посидим часок-другой, ребят помянем, за моё второе рождение тоже грех не выпить! Давай, проходи! С другом своим познакомь.

– Валер, Я больше пить не могу, – прошептал на ухо другу Митя.

– А кто может? Надо! Пошли, по рюмке пропустим, поговорим немного, а там и попрощаемся.

***

В самолёте Митя спросил, дал ли Валера Эльзе телеграмму с датой приезда. Друг отрицательно покачал головой:

– Да мы погрызлись на прощание, как всегда. Так что будет очередной сюрприз.

 Митя удивился. Поссориться со всегда спокойной, уравновешенной, рассудительной, даже, в чем-то флегматичной Эльзой, по его мнению, было в принципе невозможно. Но Валера как-то умудрялся.

– Чего поссорились? – полюбопытствовал Митя.

– Устроила мне «пол-потовский» режим! Сказала, что пью много. В последний приезд вообще ни капли спиртного в доме не было. А напоследок мне о муже своём бывшем поведала.

– И что же такого она тебе сказала? Если не секрет, конечно?

– Да какой там секрет, – вздохнул Валера: – Рассказала, что поженились они еще совсем молодыми, когда в институте в Таллинне учились. По началу, вроде, все у них нормально было. А через пару лет Эльза заметила, что муж к ней как-то охладел. Никакого интима. А так – все нормально. Заботливый, пылинки с неё сдувает. Решила поговорить с ним начистоту. Поговорила, на свою голову. Муж её не отпирался и не оправдывался, признался почти сразу, что у него новая любовь. Эльза в слёзы: кто такая? А муж ей в ответ: не такая, а такой! О как! Познакомился с каким-то австрияком, который приезжал в Прибалтику по бизнесу. Как оно все у них закрутилось, как муж допетрал, что он «голубой» – Эльза выяснять не стала. Еще через какое-то время муж сообщил, что собирается «воссоединить семью», эмигрировав в Австрию, и попросил у Эльзы развод. Она, к этому времени, уже поняла, что у её мужа это серьезно, так что противиться не стала. «Голубки воссоединились», а Эльза осталась одна в доме, который купил для неё уже бывший муж. На момент, когда мы с нею познакомились, она уже пять лет, как жила одна.

Валера вынул из пачки сигарету. Закурил.

– А почему снова не вышла замуж? – поинтересовался Митя: – Она ведь баба красивая.

– Вот!  я тоже этот вопрос задал! – Валера со злостью раздавил окурок в пепельнице: – Из-за этого и пересрались окончательно! Сказала, что не моего ума дело! Чтобы был счастлив тем, что для меня есть место в её постели и не лез не в своё дело! Я психанул и на следующий же день улетел в Город у Моря. Ну да ладно. Все равно нужно было возвращаться. Так что я снова не знаю, – Валера усмехнулся: – Встретят нас с объятиями или вытолкают взашей.

Стюардесса попросила пристегнуть ремни. Самолет заходил на посадку.

***

В баре, куда направились друзья сразу по приезде, их встретила напарница Эльзы. Она удивилась, услышав вопрос Валеры, где его подруга. Спросила:

– А ты что, не в курсе?

– Не в курсе чего? – не понял Валера.

Напарница усмехнулась:

– Тогда тебе лучше съездить к ней домой.

 Валера с трудом узнал свою подругу в грузной, с заплывшими глазами, растолстевшей сверх всякой меры женщине, которая отперла им дверь дома.

– Ну тебя и расперло, подруга, – пробормотал он вместо приветствия. Потом, внимательно вглядевшись в фигуру Эльзы, скрытую под обширным балахоном в пол, стукнул себя по лбу:

– Эльза! Да ты, никак, беременная, что ли?!

– Увидел-таки, – пробурчала Эльза: – Приехал зачем?

– Как зачем? Тебя проведать. Соскучился.

– Проведал. Скука прошла? Можешь уезжать!

Валера еще раз вгляделся в лицо Эльзы, покрытое пигментными пятнами, в живот, по которому было понятно, что женщине через полтора-два месяца рожать, сложил в уме два и два, и все понял:

– Эльза, это мой ребенок?

Эльза фыркнула в ответ:

– Еще чего! Это мой ребенок!

Валера отодвинул упирающуюся женщину с порога, прошел в дом. Эльзе и Мите не оставалось ничего другого, как идти следом за ним. Валера уселся на диван в столовой, сложил на груди руки:

– Не сдвинусь с места, пока не объяснишь, что происходит!

Эльза вздохнула, понимая, что выпроводить непрошеных гостей ей не удастся. Села в кресло напротив:

– Что ты хочешь, Валера? Что тебе от меня нужно?

– Знать хочу!

– Что ты хочешь знать? Что мне уже тридцать пять? Что мне пора рожать, если я хочу иметь ребенка? Ну так ты это теперь знаешь.

– А моего мнения по поводу будущего отцовства ты почему не спросила?

– Зачем? Я что, замуж за тебя собиралась? Ты знаешь, что нет. Я тебя вынуждаю признать отцовство? Тоже нет. Так зачем мне твое мнение?

– Значит, ты сама все решила, все спланировала, выпить не капли мне не давала, чтобы младенец здоровым был, а я так – с боку припёка? Бык-осеменитель?

– Имено так. И давай закончим этот разговор.

– Нет! Не закончим! Я тоже имею право, – Валера запнулся, формируя в голове свои «права».

Эльза засмеялась. Как когда-то, запрокинув голову и блеснув белоснежными зубами:

– На что ты имеешь право, глупый?! Ты мне никто. Только ненавидя и презирая ложь, я не стала отрицать то, что ребенок от тебя. Скажу тебе больше: как только я рожу, мы с малышом уедем к моему бывшему мужу. Он уже знает о моей беременности и оформляет документы на наш въезд в Австрию. И ты ничем не сможешь мне помешать, – Эльза равнодушно смотрела на своего любовника. Мужчину, чьего ребенка носила под сердцем.

– Ты не можешь так со мною поступить! – Валера все еще не мог смириться со сложившейся ситуацией.

– Могу. И поступлю именно так. А ты, если так уж заботишься обо мне и моём ребенке, сейчас попрощаешься и отправишься на аэродром. Я и так тяжело вынашиваю эту беременность, не нужно мне нервничать попусту.

– Я не один приехал, – ответил Валера:– У Мити здесь еще дела есть, – он все еще надеялся, что Эльза разрешит ему остаться. А там… там он уговорит её изменить решение.

– Значит, поезжайте в гостиницу. Если хочешь, я позвоню, чтобы вам забронировали номер.

– Не надо никуда звонить, – Валера поднялся с дивана: – Мы уж сами как-нибудь.

***

 Еще неделю друзья пробыли в Выхме.

 Митя каждый день отправлялся на встречу с сыном и каждый день замечал, что мальчик отдалился от него, стал чураться. Когда Виталик на зов мужа Ляли, ответил: « Иду, папа»! – сердце Мити сжалось от обиды и боли, хотя, он прекрасно понимал, что этот чужой мужчина видит его сына ежедневно, общается с мальчиком, заботится о нем. А кто такой Митя? Поставщик алиментов и только. Ну что же, сын вырастет и тогда, может быть, поймет, что Митя его не бросал, что это было не его решение. А пока. Пока не стоит акцентировать внимание ребенка на проблемах взрослых.

Валера ежедневно отправлялся из гостиницы к дому Эльзы. Долго стоял у забора, надеясь, что женщина его увидит и впустит в дом. Но никто его не спешил приглашать. В окнах не колыхнулась ни одна занавеска.

Через неделю друзья вернулись в Город у Моря. Пора было собираться в очередной рейс. До вылета в Аден, а именно там предполагалась следующая смена экипажа, оставалось пять дней.

 По лицам вернувшихся из Прибалтики мужчин, Надежда сразу поняла, что поездка эта была нерадостной для обоих.

 Уже вечером, Валера, не выдержав груза свалившихся на него новостей, отчаянно нуждаясь в том, чтобы его поняли и пожалели, рассказал Надежде о том, свидетелем чему стал Митя.

***

В каком бы возрасте не был человек, будь то мужчина или женщина, в его жизни случаются моменты, когда нужно, просто до одурения нужно, чтобы его выслушала и пожалела старшая женщина. И хорошо, если это будет мать. Но с семьей Валера уже давно прервал отношения. Однажды, на вопрос Надежды, а давно ли он был дома? Давно ли проведывал маму? Валера, криво усмехнувшись, ответил: