Опять пахнуло знакомым навязчивым запахом. «Они что, все пользуются одинаковым парфюмом? — подумал Богдан, автоматически задерживая дыхание. — Может, у местных такая фишка?»

Когда Николь представили гостям, Нина произнесла поздравления, а Богдан преподнёс подарок — небольшую шкатулку слоновой кости, инкрустированную золочёными нитями.

Николь была в восторге и громко выражала своё восхищение подарком.

«Какая непосредственность и открытость, — подумал Богдан и украдкой посмотрел на Стефани: — А вот эта штучка будет посложнее. Но мы не ищем лёгких путей. Это будет даже интересно».

Ещё раз поблагодарив за подарок, Николь обратилась к Нине:

— Вы не будете возражать, если я украду Богдана? Ему наверняка будет более интересно среди молодёжи. Да и с мальчиками у нас проблема.

— Конечно-конечно, забирай его, — Нина махнула рукой. — Веселитесь.

— Пойдём, я познакомлю тебя со своими друзьями, — Николь взяла Богдана под руку и повела его по дорожке, на ходу расспрашивая об учёбе, увлечениях. А узнав, что они учатся в одном университете, обрадовалась и предложила как-нибудь встретиться там.

Когда они подошли к столикам вокруг танцпола, Богдан, подняв бокал с шампанским, ещё раз поздравил Николь.

— Слушай, а та девушка, что была с тобой, твоя подруга?

— Можно и так сказать. Мы учимся и живём вместе.

— А на каком она курсе?

— Так же как и я, на первом, у нас самое начало.

У Богдана перехватило дыхание от волнения: Стеф, первый курс, биофак, поездка к родным на выходные.

— А она случайно не ведёт какую-нибудь исследовательскую работу или не пишет доклад? — осторожно спросил он.

— О! Эта заучка всегда что-нибудь ведёт и пишет. Она задвинута на учёбе. А что?

— Она мне напомнила одну знакомую. Но мы не виделись уже очень давно. («Если не сказать никогда», — добавил он про себя.) Вот я и подумал: неужели это она?

— Знаешь, вряд ли это твоя знакомая. Она приехала издалека. Хочешь, познакомлю?

— Хочу, — не очень уверенно произнес Богдан. Странно, что о знакомстве с её подругой он думал с некоторой опаской.

— А где ты живёшь? — продолжала допрос Николь.

— В студгородке. Будешь рядом — заходи, пообщаемся.

В этот момент за музыкальный пульт встал парень в наушниках и музыка громыхнула так, что всё вокруг зазвенело. Девушки завизжали, а диджей, извинившись, сделал звук тише.

— Ну что, потанцуем? — спросила Николь и, не дождавшись ответа, потащила Богдана в центр площадки. Тот едва успел поставить бокал на столик.

Молодёжь расступалась перед ней, сегодня она была королевой бала. Звучала зажигательная музыка, все веселились. Постепенно подходили другие гости, народу на танцполе становилось всё больше.

Через некоторое время зазвучала медленная композиция и все разбились на пары. Богдан притянул к себе Николь и закружил её в танце. Она легко и свободно двигалась в такт его движениям. Когда Богдан сказал ей об этом, она махнула рукой:

— Это многолетняя тренировка. Я с детства занимаюсь танцами.

— Я тоже занимался, когда учился в школе. А потом забросил, увлёкся футболом.

— Ты прекрасно ведёшь, — сделала она ему комплимент. В её голосе не было ни капли наигранности.

— Это как езда на велосипеде: научившись однажды, уже ни за что не забудешь. Слушай. — он остановился, — у меня появилась идея. Давай, как следует оторвёмся.

— Что ты предлагаешь? — она заинтересованно смотрела на него.

— Всколыхнём это болотце? — он обвёл взглядом окружающих. — Ты танцуешь парный рок-н-ролл?

— Да, разучивала несколько движений с партнёром.

— Отлично. Вот это мы сейчас и провернём. Я сейчас.

Подойдя к диджею и что-то с ним обсудив, Богдан направился к Николь, танцующей в центре площадки. Неожиданно его взгляд натолкнулся на стоявшую в отдалении Стефани. Она обводила взглядом людей, как будто кого-то искала. Встретившись взглядом с Богданом, она быстро отвела глаза и прошла к столу с напитками.

У Богдана внутри всё задрожало.

«Да что это со мной?» — никак не мог понять он и, встряхнув головой, направился в сторону Николь.

Когда музыка стихла и прозвучали первые аккорды рок-н-ролла, они с Николь двинулись навстречу друг другу, смотря глаза в глаза. Приблизившись, Богдан подхватил её на руки и начал крутить вокруг себя. Опустив Николь на землю, но не отпуская её рук, он продолжал проделывать энергичные танцевальные движения. Николь легко их подхватывала и повторяла.

Богдан отметил, что она была прекрасной партнёршей, учитывая, что у них не было ни одной совместной репетиции. Он мысленно поблагодарил маму, которая в своё время настояла на посещении уроков танцев.

«Ты должен быть всесторонне развит, — не раз говорила она Богдану. — Да и девушки любят, когда парень хорошо танцует».

Занимался он недолго, но движения в памяти остались, что он сейчас и демонстрировал.

Очень скоро вокруг них образовался круг из переставших танцевать гостей, которые хлопали и подбадривали танцующих Николь и Богдана возгласами восхищения. Когда музыка закончилась, на их пару обрушился шквал аплодисментов.

— Давно я так не отрывался, — запыхавшись, произнёс Богдан. — Хочешь что-нибудь выпить?

— Да, не отказалась бы, — Николь тоже нужно было восстановить дыхание.

В этот момент её окликнули и, бросив на ходу: «Я скоро», — она убежала, а Богдан направился к столикам с напитками и закусками.

Налив в стаканы морс и положив на тарелку пару тарталеток, Богдан увидел проходящую мимо Стефани. Он вернул тарелку на стол и крикнул:

— Стеф!

Она обернулась на крик и, подойдя к нему, удивлённо спросила:

— Мы знакомы?

— Заочно, — проговорил Богдан.

— А это как? — поинтересовалась она. — Ах да, Рената представила меня твоим родителям. Кажется, ты Богдан.

— Можно называть меня просто Дан.

Богдан внимательно смотрел на неё, но ни один мускул не дрогнул на её лице, ничем она не выдала, что ей знакомо это имя. Он был в недоумении, что за игру она ведёт.

— Как тебе у нас? Я наблюдала за вами с Николь. Ты хорошо танцуешь.

— А ты не хочешь потанцевать? предложил он.

— Нет, извини, я не танцую, — она повернулась, чтобы уйти.

— Как твой доклад? Закончила? — Богдан решил идти ва-банк.

— Доклад? Ты… — она не успела закончить.

— Богдан! — раздался голос Николь.

— Иди, тебя зовут, — и Стефани растворилась в толпе танцующих.

— Я думала, тебя украли, — весело проговорила Николь. — Или встретил прекрасную незнакомку?

— Твою подругу, только так и не понял, кем она была.

— Ты говоришь загадками, — она отпила лимонад. — Что, зацепила?

— Не говори глупости, пойдём лучше танцевать.

Но в этот момент вернулась Стефани.

— Николь, тебя ждут твои одноклассники. Они приготовили тебе какое-то особое поздравление.

Мелодия стихла и ребята, выстроившись в шеренгу перед микрофоном, принялись декламировать поздравления. Николь была в восторге. Такого в её жизни ещё никогда не было.

Когда поздравительная часть закончилась, танцы возобновились. Звучала приятная мелодия, пары кружились в медленном танце.

А Богдан краем глаза наблюдал за Стефани, стоящей поодаль. «Красивая чертовка. Даже этот навязчивый запах парфюма её не портит. Я бы с такой замутил. А может, ещё раз её пригласить?»

— Составишь мне пару? — обратился он к Стефани, протягивая руку.

— Я же сказала, что не танцую, — резко бросила она, и Богдана обожгло её холодностью.

— Ну что ж, извини, — обиженно произнёс он и направился к танцующим.

«Подумаешь, какая королева, — внутри него всё кипело. — Она не танцует. Ну и не надо, я без пары не останусь».

Оглядевшись вокруг, он подошёл к симпатичной брюнетке и, улыбнувшись, пригласил её на танец. Она была явно польщена его вниманием и сразу протянула руку.

Медленно двигаясь по кругу, Богдан то и дело натыкался взглядом на фигуру Стефани. Она стояла на том же месте, периодически переводя взгляд с одной пары на другую. Словно наблюдатель.