–Если доведётся нам побывать на Юге, я бы охотно сплавал до заветных мест. Почтить, так сказать, духа-направителя. – Сказал Виктор.

–У нас за такие ткани в десять раз меньше денег дадут, чем за короб. – Хуса послюнявил кору. – Хороший материал, влагу держит.

–Я тебе его отдам, Хуса, если Катя разрешит. – Сказал Рим. – А насчёт «господина» – я понял, что такое обращение не уместно. Будем звать друг друга по именам. Это и тебя касается, Хуса.

–Понял, господин Рим.

Все четверо улыбнулись, как догадался Като, каждый своему, и долго сидели молча и смотрели в сторону моря. Звонкий смех Кати нарушил спокойную тишину, и невольно они прислушались к разговору молодых людей.

–Но и это ещё не всё. О нет, юная дева! – Джани заходил вперёд-назад перед сидевшей на коленях девушкой. – Когда я понял, что остался на островке один, то принялся высматривать рыбаков. Да только куда уж там. На западе – стена падающей воды, на юге виднелась только скала Одинокая Башня – а это край Залива Рыбаков, на востоке – узкая полоска пляжа, с которого меня уж точно бы не увидели, а север, как всегда, тонул в тумане.

–И что же ты? – Сквозь смех спросила Катя.

–Начал в отчаянии распинывать песок, пока не отшиб ногу вот об это. – Как заправский фокусник, Джани выудил из рюкзака оранжевый брусок длиною с локоть.

–Ух ты, а что это? Можно посмотреть?

–Пожалуйста. Только аккуратнее, он тяжёлый для своего размера. А что это такое, я и сам не знаю, понятно только, что предмет рукотворный, – в природе таких форм не сыщешь.

–Вот это да! – Восхищённо прошептала Катя, вертя в руках брусок. – Здесь сбоку застёжка какая-то.

–Замок с секретом. Я его неделю разгадывал.

–Когда на острове жил?

–Каком острове? А, нет, конечно. – Рассмеялся Джани. – Рыбаки, как протрезвели, меня хватились. В противном случае мы бы с вами не беседовали сейчас, ведь островок этот был наподобие отмели – при малейшем волнении он полностью уходил под воду.

«Видно, он тогда ещё не надоел рыбакам своей словоохотливостью. Ты пока в Перекат не приехал, от него уже много лун вся рыболовная братия шарахалась» – прошептал Виктор.

–Удивительно, но секрет до ужаса простой, по сравнению с другими артефактами древних. – Джани присел рядом с Катей. – Нужно только потянуть язычок на себя и сделать один оборот вправо и два влево. Крышку убираем в сторону, вот здесь подцепим немного.

–Ай, у тебя руки холодные. – Взвизгнула Катя.

Като поймал многозначительный взгляд Виктора и кивнул в ответ. Он заметил, что седые брови Рима слегка сдвинулись к переносице.

–Чёрное стекло! – Удивлённо воскликнула Катя. – И во всю площадь! Это же большая редкость. В наших краях бароны за меньшие вещицы землями одаривают, а за эту могут даже приблизить к дому и титул даровать.

–Я планирую представить это на защите исследований. – Гордо заявил Джани. – Уверен, комиссия оценит по достоинству мои старания. А возможно, – вполголоса добавил он, – выдадут артефакт и допустят к Знанию.

–Буду за тебя рада. – Участливо приобняла девушка колдуна. – А это что за шарик сбоку?

–Он весь песком был забит, но после очистки прекрасно крутится в своем месте. Заметь, он превосходно притёрт – никакого люфта. Не могу точно судить, но, полагаю…

–Ого! Он блестящим стал! – Воскликнула Катя. – Как красиво! Ты не говорил, что он так может.

–Нет, что-то не так. Такого не было раньше. – Джани помотал головой.

–Смотри, надписи появились. Похоже на купчий язык.

–Язык древних. – Джани зашептал что-то про себя.

–Что там, что там? – В нетерпении спросила Катя. – Читай вслух.

–«Видеодневник свободного путешественника о путешествии на Южный полюс. Прилагается к отчёту о последствиях аномальной магнитной активности и анализа возмущения Колоньи в пострадавших районах. Ар-Эн-Джи-Эй, один, девять, один, один».

–Что значит «видеодневник»?

–«Видео» – это движущееся изображение. Мне доводилось видеть подобное в Визионе корпуса Тайн.

–Наподобие северного лубка? Я читала о нём.

–Да, нечто подобное, только совсем не то.

–Господа. – Окликнул Джани сидящих.

–Здесь таких нет. – Ответил за всех Виктор.

–Товарищи. Вам стоит на это взглянуть. Даже товарищам купцам Третьей Гильдии.

–Слушай, Като. – Сказал Виктор, поднимаясь последним. – Давай сбагрим его в имперский цирк. «Неумолкающий колдун»! Публика будет в восторге.

«Анализ данных. Выявление повреждённых кластеров. Повреждение информационной составляющей – 98, 543%. Выявление остаточных данных на псевдоносителях. Подгрузка данных. Синтез данных. Повреждение информационной составляющей – 96, 11%. Поиск данных на внутренней памяти модулей. Синтез данных…»

–Забавно это всё наблюдать. – Сказал Виктор. – Рим, дружище, подвинься чуть в сторону.

–Джани, сынок, позволь старику присесть – уж очень ноги затекли. – Рим по-дружески похлопал Джани по плечу и вклинился между молодыми людьми. – Вот спасибо. Давай свою штуку волшебную, я её на колени положу, чтобы всем видно было.

–Что-то сильно повреждены твои кластеры, товарищ колдун. – Заметил Виктор.

–Удивительно, что они вообще сохранились после стольких лет. – Джани прокрутил шарик. – В Прядильном зале Академии такие артефакты вскрывают, и мастера-ремонтники извлекают нить Знаний. А затем мастера-ткачи годами плетут новые нити, чтобы восстановить информацию. Новые клубки погружаются внутрь центрального отверстия Системы в корпусе Тайн, и Визион показывает символы Древних. Их могут читать единицы – Хранители Знаний.

–Напоминает «Проявители» гранд-мастеров Железного Кольца. – Приметил Като.

–Точно. В местных мастерских эти штуки на вес золота. – Поддержал Виктор. – Я однажды продал начальнику штольни одну такую – полый цилиндр на постаменте с эмалированным орнаментом «золотого поля». Он за неё отдал два полновесных серебряных «чорана» и выкупил все долговые в придачу.

–А что это за орнамент «золотого поля»? – Спросила Катя.

–Смотри. – Джани вытянул правую руку и повернул кольцо на безымянном пальце к тыльной стороне ладони. В оправе кольца под зашлифованным колпаком из горного стекла тускло засветились на фоне зелёного основания золотые полоски.

–Маловата площадка. – Вынес вердикт Виктор. – За такое и медного колечка не дадут.

–Это знак ученика Академии. – Ответил Джани и спрятал кольцо. – Не всё в этом мире можно продать или купить.

Виктор засмеялся, и Като вслед за ним не смог подавить улыбку.

–Очень красивый узор. – Сказала Катя.

«Восстановлено 6, 333% информации. Продолжить?»

–Рим, надавите на шарик справа. Только осторожно. – Джани пододвинулся ближе к устройству и все, затаив дыхание, последовали его примеру. Раздался глухой щелчок.

–Что значит «Вы уверены, что хотите продолжить?». Конечно, мы уверены. – Громыхнул Виктор.

На экране появилось лицо человека на сером фоне. Правая сторона лица до скулы была спрятана под металлической пластиной с голубым отливом, глаза прикрывали прямоугольные очки с жёлтыми полупрозрачными линзами. На линзах полосками появлялись и исчезали надписи и рисунки. Как только губы человека зашевелились, внизу будто по волшебству появились слова.

«День одиннадцатый. Ар-Эн-Джи-Эй, один, девять, один, один. Данные обрывочны. Потеряны зонды три и восемь. Известное: аномалия динамична и неоднородна. Земля Котса – вне зоны аномалии, хребет Шеклтона – зона малого воздействия. Пик Валькирия – центр возмущения Колоньи. Земля…»

Внезапно картинка изменилась. Испещрённый бело-чёрными полосами прямоугольник выдавал только одну надпись – «Камера 1».

–Символы Древних. – Прошептал Джани. – Рим, нажмите на шар.

Надпись сменилась на «Камера 2».

–Ещё.

…

«Камера 13: диапазон ИК». На мгновение всё озарилось алым пульсирующим светом и затем снова появились полосы.

«Продолжить?» – щелчок.

Появилось знакомое лицо путешественника. На этот раз говорящий выглядел уставшим.