–Ну а ты зато самый смелый. – Ответил Като. – Все стены обошёл?

–Да. Прошёл по периметру. Проведал Хусу… – Голос Рима дрогнул.

–Что такое? – Встревожился Джани.

–Аксима убили на подъёме. – Ответил Виктор.

Като отвёл глаза и из густой темноты лога на него одно мгновение смотрели ясные глаза Аксима, сына Степана Безродного.

–Надея, пойдём со мной. – Сказал Рим. – А вы следите за обстановкой.

–Больше никто не пострадал? – Спросил Джани.

–Так, по мелочи, но все целы. – Ответил Рим. – Надея, оставь копьё…

Сверху закричал Хуса и все посмотрели на вершину подгорка. Он успел прокричать три раза, когда Като услышал шум со стороны ворот, который сменился воем и криком Орды.

–Оставайтесь здесь. Если подам сигнал, бегите к воротам. – Сказал Рим, спрыгнул с помоста и скрылся в ночи.

Топот лошадей перерастал в пульсирующий гул самой земли и предательский треск помостов, от которого дрожали колени. Стена крепостцы тряслась под ладонями Като, а показавшаяся из-за вершины Рыбьей Головы луна осветила мертвенно-бледные лица приближающихся всадников. Не успела первая стрела ударить в стену, как Като от ужаса повалился на настил, закрыв голову руками. В голове загудели тысячи труб, приглушая скрежет собственных зубов, и Като не видел перед собой ничего, кроме пустой темноты.

–Да что ты как одеревенелый? Вставай! – Кто-то настойчиво тормошил Като за плечо. Он повернул голову и увидел бледное лицо Надеи.

–Да-да, сейчас… Эх, как-то упал, не подумав. – Като распрямился.

–Да что ты… – Надея пнул Като по ноге так, что тот завалился на бок, и стянул его обратно на помост. – Тебе что, и мир не мил?

–Прости. – Като окончательно пришёл в себя. – Надолго я отключился?

–Всё самое интересное впереди. – Ответил Надея, развернувшись в пол-оборота и стреляя в сторону ворот. – Стрелы подавай, раз лежишь.

–Да, конечно. – Като прижал к груди колчан и присел. Ещё какое-то время он собирался с мыслями, наблюдая за уверенными движениями Надеи и старался вжаться поглубже в стену. Наконец, его внимание привлекли пляшущие по стенам скалы тени и, как ни странно, это вернуло трезвость мысли. Он сел на колени и подсчитал стрелы.

–Осталось ещё семь. Прибереги напоследок. – Сказал он, когда Надея присел отдохнуть. – Надея. Что горит?

–Ворота горят – наши угощают пирожками по рецепту академика. – Ответил Надея, стряхивая пальцами со лба капельки пота. Он отцепил застёжку-фибулу и снял наголовник.

–А где сам Джани? – Като вцепился в плечо Надее.

–Массаж бы мне не помешал, да времени нет. – Ответил Надея, уколов купца фибульной иголкой. Като невольно одёрнул руку. – Всё с парнем в порядке – помчался в крепость к своей любимой.

–Вот как. Может, оно и хорошо. – Сказал Като сам себе.

–Ему – несомненно. А ты, давай-ка, подавай стрелы. – Надея свесился со стены и отпустил тетиву. Выпущенная из темноты степи стрела ударилась о сломанный зубец заборола и воткнулась Надее в плечо. «Вот ведь» – только и проговорил он и осел на помост.

–Аккуратно. Приляг немного. – Като подложил под голову Надеи тыльную сторону локтя и осмотрел рану. Стрела вошла неглубоко и шип костяного наконечника торчал наружу.

–Нам пора к воротам. – Спокойно сказал Надея. – Рим в этом хаосе уже не подаст сигнал.

–Лежи тихо, а я попробую достать. – Сказал Като, аккуратно берясь за стержень.

–Нам пора. Ты слышишь? – Надея перехватил руку Като и попытался подняться.

–Лежи смирно, кому говорят. – Мягко сказал Като, не давая Надее встать. Он встретился с Надеей взглядом и ничего не увидел в его серых глазах. И всё же он крепко держал его до тех пор, пока Надея не поддался.

–Ладно. Действуй, док. – Сказал Надея и прилёг на руку Като.

–Одолжи-ка заколку. – Сказал Като, перехватывая фибулу из Надеиной ладони. Зарево от разгоравшегося у ворот пожара давало слабый свет, и Като, поддев иглой наконечник стрелы, быстро её достал. Перевязав рану куском дерюги9, он помог Надее сесть.

–Держи на память. – Сказал Като, протягивая фибулу и наконечник.

Надея заколол фибулой выбившийся клок волос и опёрся на копьё.

–Спасибо. – Сказал он. – Но нам и правда пора. Лук оставим, он нам вряд ли пригодится.

–Тогда пойдём. – Сказал Като и поднял багор.

Он спрыгнул в темноту лога и помог спуститься Надее. Вместе они пошли в сторону ворот, стараясь держаться стены.

Ворота, сооружённые из телег, маяками освещали им путь, и в их свете плясали тени и силуэты сражающихся людей. Порывистый ветер уже не мог заглушить звуки битвы и с каждым шагом Като всё сильнее сжимал древко багра. Они уже подходили к месту сражения, когда Надея одёрнул Като за плечо.

–Послушай. – Начал Надея тихо. – Не знаю, видишь ли ты, но наших теснят.

–И что же? – Спросил Като, вглядываясь в сутолоку битвы. Защитники крепости загородили открывшийся проход повозками и ощетинились копьями, но было заметно, что с каждым натиском баррикада всё больше рассыпается, и над повозками в свете пылающих ворот то тут то там мелькали островерхие шапки степняков.

–Вот как поступим. – Надея присел на корточки и утянул Като за собой. – Сейчас подойдём поближе и я угощу их вот этим. – Начал Надея, положив в ладонь Като увесистый шершавый шар.

–Не маловато одного камушка на всю ораву.

–Этот камушек с секретом – прощальный подарок твоего друга академика. Лучина должна быть ближе к воротам, а если и сбили, уверен, огня нам там хватит. Дождёмся, когда они в проходе скопятся, а там и…

–Тссс. – Като уловил тихий шорох со стороны помоста. Они с Надеей буквально вжались в стену, и спустя пару мгновений сверху послышались голоса. «Здесь пусто, закидывай» – громким шёпотом сказали сверху. Надея легонько стукнул Като по руке три раза и он понял сигнал. С третьим ударом Като и Надея отскочили от стены и одновременно сделали резкий выпад, целясь копьями в сторону помоста. Первый удар Като пришёлся в пустоту, а второй, как ему показалось, скользнул по чему-то гладкому и утонул в мякоти. С пронзительным криком под ноги Като упал человек, и тут же на него набросился Надея. Като немым зрителем наблюдал неравную схватку, ему и в голову не пришло остановить Надею или помочь ему. Наконец, Надея со вздохом поднялся.

–Держи саблю. Добрый трофей за славный удар. – Протянув Като оружие, Надея запустил через стену шлем убитого степняка. – Здесь снова пусто, закидывай нового. – Крикнул он.

«На костре плясать будешь, мокрец» – ответили из-за стены. Раздалось отрывистое конское ржание и всё стихло.

–Что ж, пойдём к воротам. – Сказал Надея.

–А багор как же? – Неуверенно спросил Като.

–Он тем и хорош, что легко входит, а вот вытащить… Да и без надобности он тебе. Сабля в нашем деле лучше будет – оружие не на один раз. – Надея посмотрел в сторону ворот. – Видно, скоро сметут нашу баррикаду. Давай тогда ползком.

Като показалось, что до ворот они ползли целую вечность. Крик убитого степняка стал последней каплей и теперь он хотел оказаться подальше от этого места. Пробираясь всё ближе к воротам, он, казалось, тонул в свете поднимающегося зарева, и представлял себе разгоравшийся камин в уютной харчевне, где возгласы и крики бьющихся за свои жизни людей превращались в радостные тосты. Не хватало только кружки браги и доброго сна.

–Эй, ты что, дружище, не с нами? – Тревожный шёпот Надеи вырвал его из грёз. Като очнулся и увидел перед собой тело человека. Это был старик из рыбаков, имени которого он не знал. Его голова была повёрнута в сторону ворот, затылком к Като, а руки распростёрты по земле.

–Как условились. Я кидаю бомбу, считаю до трёх, и начинаем. – Сказал Надея. Като повернул голову и посмотрел на него. Лицо Надеи было измазано кровью и грязью, а с плеча тряпкой свисал кусок дерюги. Надея также посмотрел на Като.

–Что уставился? Ты сейчас не лучше выглядишь. – Сказал он с улыбкой. Като улыбнулся в ответ.