А вот кофе не было. Пришлось заваривать чай – покрепче, хоть и из пакетика. Никогда Мар не понимал, зачем люди пьют такую дрянь, но ведь не идти же в магазин за чаем!

Пока он накрывал на стол в гостиной, вернулся Аргел – и, снова поглядев на Россера, спросил:

- Проснулся?

- Пожалуй, - голос Россера прозвучал глухо и слабо.

- Всё хуже, чем кажется? – слишком весело, на взгляд Мара, спросил Аргел.

- Извини, - прохрипел Россер.

- Извиняю, - усмехнулся Аргел. – Будешь чай?

- Больше всего я… хотел бы… просто уснуть, - казалось, Россеру говорить не столь тяжело, сколь неудобно.

- Уснуть? – переспросил Аргел.

- Просто уснуть, - повторил Россер. – На сутки.

- На сутки «просто» уснуть не могу даже я, - покачал головой Аргел. – Но могу попробовать просто усыпить тебя по-настоящему на пару часов. Хочешь?

- Пара часов – лучше… чем ничего. Уверен?

- Что смогу? Нет, - рассмеялся с видимым облегчением Аргел. – Но я постараюсь. В конце концов, в моих интересах, чтобы ты как можно быстрее пришёл в себя.

- Ты злишься, - констатировал Россер.

- Конечно, я злюсь! – с досадой согласился Аргел. – Тебе не сто и не двести лет – как можно быть таким неосторожным? Не очевидно, что там, где стреляют, нужно шею закрывать? А если бы тебя убили? – голос Аргела звенел то ли от раздражения, то ли от тревоги.

- Я бы умер, - отозвался Россер.

- И я тут остался бы один против Бальда и Совета, - Аргел сел на стул и, сделав глоток, скривился. – Здесь ещё и чай в пакетиках, - сообщил он Россеру, и тот фыркнул было – и закашлялся.

Звонок в дверь прозвучал совершенно неожиданно и заставил вздрогнуть всех троих.

- Я сам, - Аргел встал и, сделав Мару знак оставаться на месте, пошёл к двери. И, распахнув её, изумлённо замер.

- Маркос?

Аргел улыбнулся неожиданному гостю с радостным недоумением. Тот ответил добродушной усмешкой, и, войдя после троекратного приглашения в дом, степенно подойдя к стоящему у окна креслу и устроился в нём со всей присущей ему основательностью.

- Я хотел с тобой побеседовать, - сказал он Аргелу. Маркос никогда – во всяком случае, в Городе, а бывал ли он вне него, и что делал в этом случае, не знал никто – не пользовался никаким языком, кроме того, что, как говорили, принадлежал ещё Древнейшим. Не изменил он этой своей привычке и на сей раз. – Мы можем остаться наедине? Вы извините нас, господин беглец, - широко улыбнулся он, кивнув Мару и махнув рукой в ответ на явно проступившее на его лице желание что-нибудь сказать. – Меня ни в какой степени не интересует, что вы здесь делаете: я за вашу казнь не голосовал и даже не вижу к ней особенных оснований. Сходите-ка куда-нибудь, - предложил он. –И возвращайтесь через часок. Не бойтесь, не бойтесь – никто вас пока что здесь не найдёт.

- Конечно, - Мар вежливо склонил голову. – Тем более, что нам пора, - он поклонился Маркосу, взял чашку с чаем и направился наверх, будить Доната: в одиночку нести два рюкзака и две большие сумки было неудобно.

- Мальчишка, - благодушно кивнул ему вслед Маркос. – Что-то ты мрачен, Аргел… это ведь ты их вытащил?

- С чего ты взял? – вяло возразил тот, явно силясь взять себя в руки.

- Неважно, - отмахнулся Маркос. – Я тебе не судья. А с ним что? – спросил он, указав на Россера.

- Болен, - коротко ответил Аргел. – Я провожу его наверх, - он наклонился было, но услышал:

- Да не стоит. Ему можно.

- Как ты нас нашёл? – спросил Аргел, садясь к столу.

- Нашёл вот, - с некоторым удовольствием ответил Маркос. – Но не бойся – больше так никто и не умеет. Я что спросить хотел: ты собираешься что-нибудь делать?

- Удивительно, - философски заметил Аргел, - почему в последнее время все задают мне именно этот вопрос?

- Наверное, потому что больше тебя спросить не о чем, - предположил Маркос, оглядываясь. – А чем это пахнет? Крабы?

- Да… мы ужинали. Но я не ждал тебя, и их здесь больше нет. Есть чай – хоть и плохой. Желаешь?

- Будь так добр.

Пока Аргел ходил на кухню, Маркос неспешно раскурил трубку, и по комнате поплыл аромат крепкого табака. Получив свой чай, он довольно заулыбался, и с видимым удовольствием сделал глоток. Аргел тоже взял свою чашку, но просто сидел, держа её в руках.

- Так что ж ты собираешься делать? – спросил, помолчав, Маркос. – Уйдёшь на покой?

- Я бы ушёл, - светло улыбнулся Аргел, ставя чашку на стол. – Но не имею права… а жаль, потому что к власти я никогда не стремился.

- Ну почему же не имеешь? – добродушно возразил Маркос. – Всё законно.

- Не помню что-то я таких законов, - качнул головой Аргел. – Не Совет вручал мне Печать – не ему её и отбирать.

- Кстати, а где она? Печать-то.

Аргел ответил широкой улыбкой и пожатием плеч. Маркос в ответ рассмеялся довольно, и, поставив опустевшую чашку на пол, вновь занялся своей трубкой.

- Ладно, ладно, - покивал он, раскуривая её. – Я на твоей стороне. Потому и пришёл. Ты нашёл девочку?

- Нашёл, - подумав, признался Аргел. – Хочу представить её Совету.

- Вот молодец, - похвалил Маркос. – Хотя я пока не стал бы.

- Не стал бы? – крайне внимательно глядя на него, переспросил Аргел.

- Не стал бы, - отрицательно покачал головой тот. – Жалко девочку…

- Даже так, - глубоко вздохнул Аргел.

- Да… вот так, - Маркос выпустил аккуратное колечко дыма. – Во всяком случае, не сейчас.

- А когда?

- Ну… может, случатся какие перемены в Совете… вот тогда представишь.

- Перемены, - задумчиво повторил Аргел, улыбнувшись ещё светлее. – Конечно.

- Ну… ты знаешь ведь, как бывает: перемены не приходят одни. Вампиры приходят, уходят… иногда так внезапно, - Маркос замолчал, опять завозившись со своей трубкой. Молчал и Аргел, задумчиво заглядывая в свою чашку, словно бы искал там что-то, а оно никак не появлялось. – Знаешь, что самое скверное в нарушении закона? – спросил наконец он.

- Даже не представляю, - покачал головой Аргел. – Что же?

- Если за ним не следует немедленного возмездия, то оно лишает закон уважения, - неторопливо проговорил Маркос. – Это и есть самое худшее. Законы должны выполняться… иначе начинается хаос. Никто уже не боится нарушать их… никто, - повторил он, словно раздумывая. – В особенности преступники… изгнанники, например.

- Изгнанники, - глаза Аргела сверкнули, однако же его лицо выразило лишь приличествующую случаю степень расстройства и осуждения. – Никогда не понимал их.

- Никто их не понимает, - кивнул в ответ Маркос. – Странные создания. Но что ж поделать… без них, увы, никак. Впрочем, некоторые из них иногда возвращаются… подумать страшно, зачем.

- Но некоторые ведь могут и раскаяться, - глубокомысленно заметил Аргел. – Такое тоже бывает.

- Бывает, конечно. Всё в жизни бывает… тебе, кстати, денег не надо? – внезапно сменил тему Маркос. – Я, собственно, за тем и зашёл.

- Денег? – растерялся в первый момент Аргел, однако, немедленно взяв себя в руки, ответил, - нет… нет, уже не надо, - и добавил с едва заметной досадой, - и что бы тебе не прийти чуть пораньше!

- Ну… уж когда смог. Что ж поделать… это вы, молодые, все прыткие. Поди найди тебя. Куда мне, старику, угнаться за вами… да это и хорошо, хорошо, - заулыбался он, вставая. – Вот и славно… Тогда я, пожалуй, пойду. Друзья твои скоро вернуться… а ты заходи, как в Городе будешь. Если понадобиться что… мало ли. Деньги – их, знаешь ли, много не бывает.

- Спасибо, - Аргел тоже поднялся и, подойдя ближе, с искренней благодарностью пожал ему руку. – Спасибо за предложение.

- Была бы честь предложена… шучу я, шучу, - рассмеялся Маркос, увидев, как изменилось при этих словах лицо Аргела. – Я всегда полагал, что ты оказался на своём месте. Хотелось бы вскорости обнаружить тебя там снова – я старый человек и перемены не люблю. Не провожай, - махнул он рукой – и исчез, оставив по себе лишь облако трубочного дыма.

- Чуть раньше бы, - пробормотал вслед Аргел. – Ах, как же неудачно…