- Он не отступит так просто, - настойчиво повторила Козима.

- А что он теперь может? – пожал плечами Бальд, лениво потягиваясь и привлекая её к себе за талию.

Стены спальни Козимы были расписаны букетами весенних полевых цветов, а на потолке художник – и очень неплохой – изобразил летнее голубое небо с бело-золотистыми кучевыми облаками, сквозь которые словно бы просвечивало солнце. Кровать, на сейчас лежали Козима с Бальдом, стояла в самом центре и была действительно большой: фантазии и времени у её хозяйки было предостаточно, и всё это нужно было где-то воплощать. Впрочем, помимо кровати, в комнате стояла, например, и пара не совсем обычных кресел, а в комоде времён Высокого Ренессанса можно было найти вещи весьма интересные.

- Да что угодно, - ответила Козима, проводя большим пальцем ноги по голени Бальда. – Почему его не было на празднике?

- Идиотский вопрос, ты не находишь? – фыркнул Бальд. – Я бы на его месте тоже не пошёл.

- Почему никто из Старейших не голосовал за тебя? – продолжала Козима, беря в пальцы тоненькую прядку своих волос и проводя ей по плечу Бальда.

- Потому что он нравится им больше… Тор, откуда я знаю?! И прекрати меня щекотать, ради всех богов! – с внезапной яростью рявкнул он, отбрасывая её руку – Козима вздрогнула и больше от неожиданности, недели действительно подчиняясь, отодвинулась, перекинув волосы вперёд и закрыв так свою грудь от его взгляда. – Чем ты недовольна, можешь ты мне объяснить?

- Аргел опасен, Бальд, - сказала Козима, нервно потирая подушечкой большого пальца кончики остальных. – Ты сам этого разве не понимаешь?

- Теперь уже не больше, чем кто-то иной его уровня, - недовольно сказал Бальд.

- Он остался в Совете!

- Что с того? Он проиграл, Козима, - с нажимом проговорил Бальд. – Готов поспорить, что мы не увидим его в ближайшие пару десятилетий. И это как минимум.

- Он не труслив, Бальд, - покачала головой Козима. - И вовсе не глуп.

- Он не умеет проигрывать.

- Он не считает, что проиграл.

- Довольно! – разозлился новый глава Совета, стукнув по кровати кулаком. – Чего ты добиваешься? Ведь ты добиваешься чего-то, я тебя знаю. Так чего?

- Его нужно убить, - в голосе Козимы прозвучала неожиданная страсть.

- Да ну? – язвительно переспросил Бальд. – Какое необыкновенное решение. И как это мне самому в голову не пришло? Можно бы было, к примеру, вообще не затеваться с этой историей, а просто снести ему голову, а потом победить на сравнительно честных выборах… остаётся лишь маленький вопрос. Кто убивать будет? Не желаешь сама попробовать?

- Ты всё-таки идиот, - с сожалением откликнулась Козима, дёрнув плечом. – Ты в самом деле не знаешь?

- Что именно? Кто будет его убивать? Представь себе, нет, - пропустив мимо ушей оскорбление, съехидничал он. – Не знаком ни с одним самоубийцей.

- Ну почему же обязательно «само»? – неожиданно лучезарно улыбнулась Козима.

- Да потому что — кто рискнёт связаться с Аргелом?

- Ты вправду не знаешь? – промурлыкала Козима, медленно облизнувшись.

- Я… ты-ы, - он поглядел на неё крайне изумлённо. – Ведьма! Ты имеешь в виду…

- Да, - она склонила голову и улыбнулась.

- Да он захочет полгорода за такое! – со смесью возмущения и восхищения воскликнул Бальд.

- Ну почему же «пол», - кокетливо возразила она, откидываясь на спинку кресла и задумчиво накручивая на левый указательный палец тонкую прядь своих роскошных волос. – Но теперь ты ведь вполне можешь дать ему это…

- Отдать город Леонару? – переспросил Бальд и рассмеялся.

Она тоже засмеялась и сказала:

- Он здесь не живёт. Зачем ему?

- Вот именно, - Бальд перестал смеяться. – Вряд ли он возьмёт деньгами. Он потребует чего-то необычного – и я не уверен, что готов на это.

- Пусть сперва потребует, - возразила Козима. – Отказаться всегда можно.

- Можно, - согласился Бальд, и в этот минут часы, сделанные в виде недоброй памяти Нельской башни начали отбивать очередной час. – Утро, - сказал Бальд, садясь. – Пожалуй, я вернусь к обеду, - он поднялся и начал одеваться. – Ну, или к ужину.

Козима несколько картинно растянулась на постели, лениво прикрывшись белоснежной простынёй тончайшего льна, и зевнула. Бальд послал ей в ответ усмешку, однако подходить не стал: праздник кончился, и ему, как новому Главе Совета, следовало заняться делами.

Например, провести показательную казнь тех, кому он был обязан своим новым местом.

В превосходном настроении Бальд дошёл до своего дома, раздумывая о том, что получится сделать быстрее: выжить Аргела из дома или приучить всех к тому, что теперь глава Совета обитает в другом месте. Город уже просыпался: обычно утро здесь было самым тихим временем, но сегодня была назначена казнь, не применявшаяся уже очень много лет, и посетить её желали многие.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На ступенях дома Бальда ждал Альфред, и одно это уже испортило новому Главе Города настроение.

И справедливо.

- Что значит – сбежали? – буквально прошипел Бальд, выслушав сбивчивые слова Альфреда.

- Колодец пуст, Бальд, - повторил Альфред, глядя на него с таким видом, словно был готов в любую секунду кинуться прочь.

- Вы что, с ума все тут посходили?! – несмотря на то, что говорил Бальд негромко, Альфред побледнел и съёжился, так, словно на него внезапно и резко прикрикнули. – Как, хочу я знать, они могли сбежать? И куда?

- Цепи вырваны из стены, а дверь отперта, - Альфред сглотнул.

- Куда ведёт след?! – как ни был готов Альфред к побегу, Бальд оказался быстрее и успел ухватить его за ворот прежде, чем тот сделал первый шаг. – Вы отследили?

- Н-нет… то есть да, - отчаянно дёргаясь, забормотал тот. – Из города… они как-то вышли – и из тюрьмы, и из города… и мы…

- И вы потеряли их, разумеется, - в полной ярости прошипел Бальд, легко встряхивая Альфреда и со всей силы отшвырнув его прочь. Альфред перелетел улицу и с такой силой врезался в стену дома напротив, что с неё посыпалась штукатурка. – Прочь с глаз моих! И найдите их – немедленно! Я сам тебе шею сверну, - пообещал он, снова хватая его за воротник и поднимая над мостовой. – Лично. Хотя и не сразу. А теперь отыщи мне их! – сказал он, разжимая пальцы и буквально врываясь в собственный дом – дверь за ним захлопнулась с оглушающим грохотом.

Как?! Как, во имя всех богов, они могли сбежать, лихорадочно думал вернувшийся к себе домой Бальд, меряя свой кабинет длинными шагами. Эта комната была почти пустой: роскошь Бальд любил, но лишь в парадных комнатах. Жить же он предпочитал в помещениях просторных и простых, где ничего не отвлекало и не мешало думать, спать и есть.

Думал он довольно долго. Но в конце концов переоделся в неприметную тёмную одежду и, выйдя из дома, покинул город, отправился по хорошо известному ему адресу.

Ему пришлось ждать, но делать это, вопреки сложившейся репутации, Бальд умел.

- Здравствуй! – Бальд, сидевший на ступенях подъезда современного многоквартирного дома, расположенного, впрочем, в одном из лучших районов города, поднялся, потягиваясь, чтобы размять затёкшие мышцы. – А я уж решил, что ты не придёшь домой сегодня… как дела?

- Что угодно? – равнодушно бросил Леонар, останавливаясь и довольно демонстративно прислоняя чехол со своей гитарой к своим ногам.

- Ты хочешь беседовать здесь? – удивился Бальд. – Не пригласишь меня даже на кофе?

- Нет, - ответил Леонар равнодушно. - Что ты хотел?

- Ну, в таком случае, я сам тебя приглашаю, - широко улыбнувшись, предложил Бальд. Чёрные брови Леонара чуть дрогнули:

- Куда ты можешь меня пригласить в такое время?

- Я бы с радостью пригласил тебя в свой дом, но я не хочу рисковать… ты ведь понимаешь – запрет есть запрет, - с досадой и грустью проговорил Бальд. – К счастью, здесь неподалёку есть неплохой отель – я снял там номер, чтобы спокойно поговорить… не во дворе же нам беседовать.