- Тебя инициировали в тюрьме? – изумился Мар.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Не совсем, - ответил Леонар. - По дороге. Меня перевозили к месту казни – и по дороге на нас напала пара вампиров. Таких же молодых, как и голодных. Видно, не судьба мне была головы лишиться… Меня они не тронули, я полагаю, потому что я был ослаблен ранением и в сравнении со своими спутниками особенного интереса не представлял.

- А инициировали-то тебя почему? – хмыкнул Донат. – За смазливость?

Леонар слегка обернулся и посмотрел на него так, как, вероятно, королева посмотрела бы на рассказавшего ей пошлый анекдот придворного. Аргел немедленно дёрнул Доната за рукав, и рассказчик, вновь развернувшись в Мару, продолжил:

- Меня они взяли с собой, полагаю, в качестве грядущего ужина. Но потом мы разговорились, и моя история тронула их – в результате, посовещавшись, они предложили мне инициацию.

- И ты согласился, - негромко закончил за него Мар.

- И я согласился, - кивнул Леонар. – Что я терял? Только душу, но она уже умерла, пока я прижимал подушку к лицу моей сестры.

- Так ты отомстил? – хмуро спросил Донат.

- Конечно, - Леонар продолжал смотреть на Мара.

- Ты убил его? – спросил тот.

- Зачем? – ответил Леонар вопросом. – Он ведь не убил меня. Нет, я сделал то же, что и он.

- Ты убил кого-то из его родных? – спросил Мар, почти заворожённый его взглядом.

- Он не убивал мою сестру, - возразил Леонар. – У него было четверо детей. Я обратил их всех.

Наступило недолгое молчание, которое было осторожно прервано Аргелом.

- Мы пришли к тебе за помощью, Леонар, - как можно вежливее сказал он. Тот, однако, не удостоил его даже взглядом, и сказал – словно в ответ – Мар:

- Но всё это лирика. Зачем вы меня искали?

Даже в окружающем гомоне было слышно, как скрипнул зубами старейший из присутствующих. Однако Аргел ничего не сказал, продолжая улыбаться с благожелательно-вежливым видом.

- Вообще-то, тебя искал он, - сказал Мар, указывая на Аргела. – Мы просто пришли с ним вместе.

- То есть лично тебе я ни за чем не нужен? – улыбнулся в ответ Леонар – на секунду его светлые глаза потеплели. – В таком случае, наслаждайся ужином и музыкой, - сказал он, собираясь встать.

- Погоди! – Мар бросил раздражённый взгляд на Аргела, ответившего ему безмятежной улыбкой. – Нет… нет, мне тоже нужна помощь. Всем нам.

- Говори, - кивнул Леонар.

- В Городе сменился глава, - начал было Мар, но его прервал короткий смешок Леонара.

- Меня не интересует Город.

- Я сам почти что не живу там, - ответил ему Мар, - но всё же…

- Я изгнан оттуда, - насмешливо пояснил Леонар. – Так что никакого дела мне до вашего города нет.

- Изгнан? – изумлённо переспросил Мар. – Разве такое возможно?

- Почему нет? – тоже удивился Леонар. – Всякое бывает… меня бы казнили, я полагаю… если б я ни бывал порой так нужен всем. Каждый в их Совете оставляет себе возможность на крайний случай обратиться ко мне – видимо, потому они и решили ограничиться лишь изгнанием.

- Но за что?

- Тебе есть кому рассказать об этом, - пожал он плечами, указав кивком на Аргела. – Вкратце – за убийства. Ты разве не знал, к кому шёл? Но всё же – чего именно ты от меня хочешь? Чтобы я убил этого нового главу? Кстати – как твоё имя?

- Себастьян Мар.

- Леонар, - он протянул Мару руку, и они обменялись крепким рукопожатием. – Просто Леонар… во всяком случае, я больше не пользуюсь никаким другим именем. Так зачем я понадобился тебе?

- Выслушай его! – попросил Мар, указывая на Аргела. – Прошу тебя.

- Может быть… скажи, какое лично тебе дело до главы города? Ты не похож на тех, кто обыкновенно составляет его свиту. Или я ошибся?

- Нет. Но я отчасти тоже виноват в его смещении. Видишь ли…

На протяжении его рассказа лицо Леонара постепенно приобретало всё более и более скептическое выражение. Наконец он расхохотался:

- Не сердись, Себастьян, но это самый большой идиотизм, который мне приходилось слышать за последние лет двадцать. Ну разумеется, кто-то просто вернул ей память… какой-то старый, даже, пожалуй, очень старый вампир. Вполне возможно, что сам ваш новый… кто, кстати?

- Бальд, - ответил Мар.

- Он мог бы, - кивнул Леонар. – Достаточно силён и древен. И что, тебя теперь изгнали тоже?

- Нас должны были казнить.

- Что же им помешало? Вы сбежали? – весело, но с оттенком уважения поинтересовался Леонар.

- Нет. Он нас вывел, - указал на Аргела Мар. Леонар впервые за вечер поглядел на бывшего главу города и едва заметно улыбнулся одними губами.

- И теперь вы обязаны ему, - проговорил он задумчиво, изучающе разглядывая Мара. – Тебе так дорога твоя жизнь? Почему?

- Мы не просили, - покачал головой тот. – Но я втянул в эту историю друга… и потому – да, я ему обязан.

- Благородство, - протянул Леонар. – Теперь это редкость… я понимаю, зачем он взял тебя сюда. Хорошо, мы поговорим, - кивнул он Аргелу. – Здесь закрывают к полуночи, ждите меня у входа. А сейчас освободите места для людей. Себастьян, ты можешь остаться.

- Чего ты от меня хочешь? – с ходу спросил Леонар, выходя из уже практически тёмного кафе. Сидевший на тротуаре рядом с дверью Аргел поднялся и, лениво отряхиваясь, послал ему самую любезную их своих улыбок.

- Я проведу тебя в здание Совета, - заговорил он, подстраиваясь под широкий шаг Леонара. – Есть шанс, что Бальд попытается воевать прямо там – в этом случае ты должен защитить меня и Россера. А потом – убить Бальда.

- А если боя не будет? – деловито осведомился Леонар.

- Если не будет – ты убьёшь его позднее. Где и когда захочешь, главное, как можно быстрее. Только не в Совете – лучше вообще не в Городе, но это как получится. А труп унесёшь и оставишь где-нибудь за солнце. Я хочу, чтобы он просто исчез. Испарился. Пропал. Нет трупа – нет и убийства. И – я хочу, чтобы об этом никто и никогда не узнал – даже те, кто сегодня был со мной. Ты сделаешь?

- Почему нет, - пожал плечами Леонар. – Это нетрудно. Что ты предложишь мне взамен?

- Я верну тебе право жить в городе.

- Это разве в твоей власти, старейший? – возразил Леонар.

- Ну… скажем так, я приложу к этому все усилия.

- Так-то лучше, - наставительно сказал Леонар. – Я предпочитаю точность во всём. Но этого недостаточно.

- Нет? – с некоторым недоумением переспросил Аргел. – Что же тогда?

- Деньги, - рассмеялся Леонар. – Всего лишь деньги… правда, много. Скажем… пять миллионов. В платине или в золоте, как тебе будет удобнее. Лично в руки.

- Сколько? – брови Аргела буквально взлетели. – Мне кажется…

- Я не торгуюсь, - оборвал его Леонар.

- И в мыслях не имел! – заверил его Аргел. – Но почему в золоте? Возьми евро или доллары – да хотя бы фунты! Или карту…

- Эти фантики оставь себе, - презрительно фыркнул Леонар. – Золото есть золото – оно всегда в цене. Я слишком много раз видел, как эти бумажки превращались в ворох цветных картинок, не пригодных ни к чему, кроме как обклеить ими стены или топить печь. Карты не годятся даже на такое.

- Тогда дай чуть больше времени, - взмолился Аргел. – За полсуток даже я…

- Это твоя проблема, - пожал плечами Леонар. – Не я пришёл к тебе – не мне и приспосабливаться. К тому же, я вскорости ожидаю представителей другой стороны – ведь не может быть, чтобы только ты вспомнил о моей персоне. И что-то мне подсказывает, что они торговаться не станут.

- Ты полагаешь, что тебя наймут убить меня? – переспросил Аргел.

- А ты полагаешь, нет? Ты бы на их месте не нанял?

- Справедливо, - признал Аргел. – И что, ты возьмёшься?

- Почему нет? – равнодушно пожал плечами Леонар. – Я уже говорил: мне нет никакого дела до всей вашей политики.

- Ты полагаешь, у тебя получится? – кажется, с искренним любопытством поинтересовался Аргел.