— Я не отвлекаю?

На это Лира только хихикнула. В принципе, Роанна понимала, что для исключительно одарённой в алхимии подруги все эти секунды и часовые стрелки не представляли никакой сложности, точно так же, как и сама Гидра могла на автомате отбивать и наносить удары.

Вернулась Рианнон, одобрительно хмыкнула, бросив взгляд в Лирину миску, и полностью сосредоточила внимание на Роанне.

Спустя два часа она, совершенно морально и физически опустошённая, покинула класс и отправилась в столовую.

Все двадцать учеников, включая её саму, были там, сосредоточенные и расслабленные, весело болтающие и с мрачным видом перелистывающие конспекты. Двенадцать девушек и восемь парней, некогда маленькие растерянные дети, жмущиеся друг к другу, теперь же — почти все уже совершеннолетние, взрослые физически и морально, устойчивые к боли, испытаниям и моральным терзаниям.

Пятеро её друзей сидели вместе, остальные — по двое-трое. Роанна приблизилась к своим, забрав с раздачи тарелку с супом и чай в гранёном стакане, и села между Ризаном и Юнис. Обстановка царила спокойная, даже безмятежная. Никаких испытаний в ближайшее время не предстояло, и можно было смотреть на остальных просто как на друзей и соучеников, не думая, что вот-вот кто-то из них просто перестанет существовать.

Нонна с крайне сосредоточенным видом читала газету с незамысловатым названием «Город». С первой полосы с мрачным и решительным выражением смотрел Нэитан, глава Совета. Его молодое лицо было испещрено чёрными руническими символами. Портреты на первых полосах делались скорописцами — специально обученными магами, которые могли изобразить нужного человека или предмет на листе буквально за несколько мгновений.

— О чём это? — не сумев рассмотреть название, спросила Роанна. Нонна приподняла газету, и Гидра прочитала: «За убийствами стоит секта?».

— Кого убили?

— Да так, пару человек из элитных районов, — поморщилась Нонна, — бедных-то никто не считает, а стоит кому-то позариться на элиту…

Не закончив фразу, она фыркнула и отложила газету.

Роанна что-то невнятно пробормотала, расправляясь с супом.

— Какие планы у кого? — Юнис с хрустом потянулась.

— Рукопашка, — без восторга отозвалась Лира.

— Физическое воздействие, — с равнодушным хладнокровием в свою очередь ответила Нонна.

В последние два года обучения оставшиеся наёмники уже не посещали одно занятие все вместе, а сосредоточились на индивидуальных проблемах каждого. Роанна почти не посещала тренировки с холодным оружием, не бывала на учебных поединках, не считая ежедневной разминки, зато почти каждый день проводила в компании Рианнон и никак не дающихся ей ядов и противоядий. Лира, напротив, не вылезала из зала и каждый день вечером буквально ползла в медотсек за мазью от порезов и синяков.

Нонна не преуспевала в пытках. Не потому, что не могла заставить себя причинить боль, а попросту не всякий раз могла остановиться, и большинство тестеров просто умирали в процессе.

Наиболее сбалансированный график из всей компании имели Юнис и Ризан. У последнего день практически оставался свободен для самостоятельных тренировок. Юни же посещала каждого наставника понемногу.

— Ой, у меня тренировка по вскрыванию замков, — спохватилась Раминия и унеслась, оставив на столе тарелку с недоеденным супом.

— А ты куда? — Риз ненавязчиво положил руку Гидре на плечо, перебирая волосы.

Роанне никуда не нужно было. Вернее, Рианнон милостиво разрешила ей сделать часовой перерыв, прежде чем продолжить мучительные попытки сварить правильное зелье. Но, зная, что Ризан также свободен и наверняка захочет провести время вместе, благоразумно соврала:

— Мне снова к Рианнон, через десять минут.

— А потом?

— Мне пора, — Гидра выскользнула из-за стола и, не оглядываясь, поспешила к себе.

Сидя на кровати в своей спальне, она сверлила взглядом тумбочку. В голову лезли нерадужные мысли о Палаче, Ризане и о всей той каше, которую она заварила.

Предсказать реакцию Риза на просьбу… вернее, весьма однозначный приказ Палача было пугающе просто. Он не будет мириться с тем, что его девушка достанется другому. И плевать Ризан хотел, что Палач не просто человек, а бессмертное существо, которому даже нанести один удар почти невозможно.

Врать и уворачиваться не хотелось. Говорить правду было нельзя. Выходило, что уходить от темы — пока единственный возможный выход.

В двери постучались, и после короткого «Открыто» вошла Юнис.

— Это из-за того человека, который нам помог? — не став ходить вокруг да около, прямо спросила она.

— Что «это»?

— Риз тебя любит, — произнесла Юни, безо всякого упрёка, просто констатируя факт, и подошла ближе, присев на кровать рядом с Роанной, — я понимаю, что слышать такое от меня немного странно, но… если ты любишь кого-то другого, лучше скажи Ризану сразу.

Гидра окинула подругу оценивающим взглядом, вздохнула и рассказала ей всё.

В конце рассказа жёлтые глаза Юнис размером напоминали две золотые монеты.

— Мне сам Палач давал закурить, — свистящим шёпотом выдавила она, — офиге-е-еть…

— Тебе не кажется, что это немного не самое главное? — огрызнулась Роанна.

— Да, да, просто… сам Палач… — она прижала руки ко рту и — чего с ней не случалось буквально никогда — слегка покраснела. Вероятно, вспомнила, как вешалась ему на шею, едва ли не облизывая.

— Жалеешь, что он не тебя хочет трахнуть? — резко бросила Роанна и в ту же секунду пожалела о своих словах.

Юни растерянно заморгала и, кажется, наконец начала вникать в суть проблемы.

— Слушай, Ронни, ты слишком преувеличиваешь размер «проблемы». Это просто секс. Ничего не изменится. Поверь.

Гидра кивнула. Она вполне доверяла опыту Юнис в этом вопросе.

— И что мне делать с Ризом?

— Скажешь правду после. Когда всё уже будет сделано. А пока… просто веди себя как обычно, — Юни с непривычно серьёзным видом положила руки ей на плечи, — это не измена Ризану. Поняла?

— Ты думаешь?

— Я не знаю, что подумает он, но… ты ведь спасла нам жизнь. Много раз. Это не такая уж огромная цена.

Гидра порывисто обняла Юнис, стиснув так, что та сдавленно ойкнула. Несмотря на то, что сказанное Юни было полным повторением того, что говорила себе она сама раз за разом, отчего-то стало легче.

Роанна выбралась на крышу, вдохнув свежий ночной воздух. Предусмотрительно взятая кофта с капюшоном пригодилась — накрапывал мелкий дождик. Поверхность мгновенно стала негостеприимно скользкой.

Устроившись на принесённом одеяле, Гидра невозмутимо подставила лицо дождю. Наверняка Раминии было бы, что сказать по этому поводу, но в Отца Дождя Роанна не верила, поэтому просто вглядывалась в облачные рельефы и размышляла совсем не о чём-то столь возвышенном.

Палач не появлялся в её жизни с того памятного разговора, но накануне через кулон связи приказал ей быть готовой к шести. Его кулон Роанна увидела впервые — огромный по меркам таких кулонов пёс с оскаленными зубами вскочил ей на плечо. И хоть никакой агрессии не проявил, но с его внушительных клыков капал самый настоящий яд, оставив на комбинезоне небольшие прожжённые пятнышки.

Гидра задумчиво покрутила в руках собственный кулон. Почти тут же, в такт её мыслям, крышка люка откинулась, впуская Эридана. Ничего не говоря, лишь лукаво улыбнувшись краем рта, он приземлился на одеяло рядом.

— Я думала, ты весь день занят, — не скрывая радости, Роанна тут же прильнула к нему, обняв обеими руками. Пахло от отца жжёными травами, оружейной смазкой и совсем немного — кровью. Наверняка никто другой и не смог бы уловить тяжёлый медный осадок в воздухе.

— Я торопился как мог, но не хотел заранее тебя обнадёживать.

Эридан вздохнул и взглянул на дочь со смесью нежности и какой-то меланхоличной грусти.

— Тебе завтра восемнадцать. Подумать только.

Роанна хихикнула. За прошедшие годы отец практически не изменился. Разве что тут и там серебрились седые пряди в каштановых волосах, да прибавилось шрамов. Взгляд тёмных глаз оставался по-прежнему острым, внимательным и осязаемо тяжёлым.