— Помню, как ты лет в пять решила пробежаться с учебной группой, — улыбаясь, начал Эридан, глядя в небо, — они тебя чуть не затоптали там. И всё равно ведь не остановилась… А теперь что… такая взрослая. Сама уже кого хочешь затопчешь.

Посмеиваясь, он глянул на Роанну, и та, не сдержав порыв, с силой обняла его за пояс, уткнувшись лбом в ворот боевой куртки.

— Запомни, я всегда рядом, если буду тебе нужен, — обжёг ухо шёпот, — дочь.

Гидра улыбнулась, прикрыв глаза. Она не помнила самого раннего детства, но, кажется, это был первый раз, когда Эридан обратился к ней «дочь». Никогда она не подозревала, что одно-единственное слово может так согреть изнутри.

Остаток ночи они так и провели, обнявшись, сидя на крыше под дождём, и ушли так же вместе, когда солнце начало поблёскивать в свежих лужах.

В Школе в этот час было темно и тихо, только переговаривались негромко охранники у дверей, да из столовой слышались недвусмысленные чавкающие звуки.

— Кто там? — удивилась Роанна, и Эридан хмыкнул.

— Аньез, — без раздумий определил он, — хочешь поздороваться?

Гидра с энтузиазмом закивала. С Аньез Д’Эллери она была знакома с детства. Когда-то она училась с Эриданом, после чего вместе с ним вошла в боевую группу, а после, когда отец занял пост главы Школы, стала лидером вместо него.

Высокая жилистая женщина с косой самого яркого оттенка рыжего с аппетитом, которого, на взгляд Роанны, безвкусная каша не заслуживала, наворачивала двойную, если не тройную порцию. Рядом на столе своей очереди дожидались ещё три тарелки.

Зелье-стимулятор — безошибочно определила Гидра. Даже её скромных знаний хватило, чтобы узнать побочное действие. Зелье-стимулятор давало выпившему энергию и физическую силу, так что можно было не спать неделю и драться с силой десятерых наёмников. Правда, отходняк — однажды Роанна и сама его испытывала — заставлял трижды подумать, прежде чем снова прибегать к стимулятору.

— Ро! — обрадованно воскликнула Аньез и, бросив еду, подскочила со скамьи, стиснув Роанну с той самой пресловутой силой десятерых.

— Отпусти, задушишь, — весело хмыкнул Эридан, и Аньез опомнилась.

— Да, точно… Как ты тут, кроха? Ещё не разнесла Школу, я смотрю. Весьма удивлена, — ехидно отметила она. Роанна хихикнула. В детстве, ещё до набора новых учеников, Аньез частенько бывала во Дворце Наёмников и становилась свидетелем проделок гиперактивной маленькой Ро.

— Роанне сегодня восемнадцать, — не без гордости пояснил отец.

— Мог бы сказать, я ж ничего не принесла, — Аньез закатила глаза и, подумав, оглянулась. Там, на скамье, лежала покрытая руническими узорами куртка — часть экипировки боевой группы. Точно в такой же был сейчас сам Эридан.

— Во-о-от, — оживилась Аньез и сгребла куртку со скамьи, протянув Роанне, — это тебе.

— Мне? — Гидре показалось, что даже её голос слегка охрип от неожиданности.

— Взрослой девочке — взрослые игрушки, — ухмыльнулась Аньез, — бери-бери, у меня запасная есть.

С благоговением Роанна взяла протянутую куртку и тут же натянула поверх своей мокрой кофты.

— Ну как? Прирождённая наёмница, — довольно констатировала Аньез. Эридан улыбнулся и положил ладонь Роанне на плечо.

— Это верно.

Гидра втянула воздух носом и сразу уловила те же знакомые нотки. Терпкая трава, смазка и кровь.

— А что вы делали? — запоздало удивилась она, поняв, что, собственно, в боевой куртке видела отца не так уж и часто.

— Да мало нам заговорщиков, — Аньез закатила глаза, — теперь ещё убийца объявился. Серия, однозначно.

— Серийный убийца? — повторила Роанна, — это не тот, про которого в газете писали?

— Да уж. И главное, никак не можем уловить связь, — пожаловалась Аньез, увидев в Роанне преданного слушателя, — то ли мы чего не видим, то ли и правда убивает всех подряд. И целые, и повреждённые, и богатые, и бедные. Сегодня, вон, племянницу правой руки главного казначея нашли со вспоротым животом. Представь, отдалённый район, засранный переулок, кишки на пару метров растянулись…

— Аньез, не грузи её, — Эридан возвёл глаза к потолку.

— Ладно-ладно, — она хмыкнула и, потрепав Роанну по голове, вернулась за стол.

Эридан ушёл вместе с Аньез, сразу же как та ополовинила запасы столовой. Роанна вернулась в спальню, покрутилась перед зеркалом в новой куртке, не сдерживая довольной улыбки, и побежала хвастаться.

Первым, на кого Гидра наткнулась — причём в самом буквальном смысле — был Ризан. Он показался из-за угла в тот самый момент, когда Роанна бежала на полной скорости. К счастью, благодаря инстинктам наёмников, никто не пострадал. Риз мгновенным движением перехватил её за талию, удерживая одновременно от падения и столкновения.

— Ты чего такая счастливая? — не отпуская, спросил он. В этот момент Гидра разом забыла о чувстве вины и прочих моральных терзаниях и обидах. Внутри разлилось тепло, нежность к этому суровому, но улыбающемуся парню.

Потянувшись к Ризу, она обняла его за шею и поцеловала в губы, отстранившись только тогда, когда в лёгких закончился воздух.

Ризан молчал, взяв в ладони её лицо и изучающе всматриваясь. С того разговора с Юни Роанна больше не пыталась отстраниться от него, и отношения, кажется, наладились. Разве что с тех пор Гидра периодически замечала, как по ночам Риз куда-то уходит из Дворца. Но надолго ли и куда конкретно, так и не решилась спросить. В конце концов, не ей упрекать кого-то в наличии секретов.

— Я к тебе как раз шёл, — отпустив её лицо, произнёс Риз, — хотел поздравить первым.

Он отступил на шаг и вытащил из кармана коробочку. Внутри поблёскивала заколка-шпилька, из тех, что заправляют в причёску. Роанна открыла было рот, чтобы узнать, с каких пор он решил, что ей нравятся украшения, но тут же заметила, что камень в заколке не обычный.

— Это же… — она приоткрыла рот от удивления, разглядывая вытянутую, словно разрезанную вдоль каплю.

— Быстрая маскировка, — чрезвычайно довольный собой, подтвердил Ризан, — заправляешь в волосы, и никто не вспомнит, как ты выглядела выше шеи.

— Вау, — протянула Роанна, слегка даже растерянная от такого подарка, — это же… дико дорого.

— Я бы предпочёл услышать «это так здорово, спасибо, Риз», — с оттенком сарказма отозвался он.

Гидра улыбнулась и убрала украшение в карман.

— Это так здорово. Спасибо, Риз, — от избытка эмоций Роанна не нашлась, что ещё сказать, и просто прильнула к нему всем телом, ощущая в этот момент давно забытое чувство полной защищённости и безмятежной радости.

… Только после обеда Роанне удалось собрать всех пятерых друзей вместе. Расставшись с Ризаном, которого ждала вылазка в Город, она выбрала чрезвычайно неудачный маршрут и попалась на глаза вездесущей Рианнон, которая заставила её добрых три часа отрабатывать противоядие от экстракта Цветка Бездны. На справедливое возмущение, что сегодня у неё День Рождения, Рианнон с присущей ей иронией ответила:

— Поздравляю от всей души, дорогая. Дарю тебе возможность не умереть медленной и мучительной смертью от одного из многих ядов, противоядие к которым ты так и не научилась готовить.

Наконец в общей спальне состоялось всеобщее поздравление. Дарили мелочь — денег у будущих наёмников особо не водилось, а воровать на данном этапе обучения все считали уже ниже своего достоинства. В этот момент Гидра снова хмуро подумала, откуда Риз достал заколку, но виноватым он не выглядел, вёл себя вполне обычно, и Роанна решила просто наслаждаться, по крайней мере, сегодня.

Куртка произвела впечатление — каждая захотела померить, даже Лира, которая в ней просто утонула со своими миниатюрными параметрами.

Раминия притащила пирог с ягодами, а Нонна достала откуда-то бутылку крепкого алкоголя.

Она была уже практически пуста, когда Гидра случайно глянула на часы.

И тут же в ужасе вскочила с кровати, на которой по своей излюбленной привычке устроилась вместе с Ризом.