— И что будем делать, если на нас нападут? — пробормотала Юнис, и Роанна была благодарна ей за вопрос.

— Вы — ничего, — интонацией выделил Палач слово «вы», — вы обычные девушки.

— С необычными рефлексами, — добавила Гидра.

Палач тяжело вздохнул с явным раздражением, и она решила больше ничего не говорить.

Возможно, дело было в нервах, но Отстойник показался Роанне раза в три длиннее, чем предыдущие районы. Когда показалась полоса деревьев, а за ней формальная граница — шлагбаум и будка со стражником, Гидра выдохнула про себя.

Район Удовольствий со стороны выглядел пышным, процветающим и даже местами прогрессивным. Миновав будку, стражник в которой отсутствовал, и, вероятнее всего, посещал рабочее место нечасто, они углубились в скопление огней, магических и электрических, разодетых женщин и сопровождающих их с важным видом мужчин. Дороги здесь были гладкими, асфальтированными, а дома — прилично отремонтированные, с электричеством и водопроводом, судя по заброшенному виду попавшейся на глаза колонки.

В отличие от Отстойника, Район Удовольствий жил ночной жизнью на полную катушку. Но несмотря на внешнюю мишуру, Роанна прекрасно знала — часто видела на Панораме — кто заправляет здесь и какой бизнес приносит такой доход.

Улица, по которой они шли, представляла собой широкий проспект, полный людей. Они чинно прогуливались, сидели на лавочках. То и дело воздух сотрясал кокетливый заливистый смех.

Прямо навстречу выбежала счастливо смеющаяся маленькая девочка в красивом платьице.

— Какая вы красивая! — преувеличенно восхищённо воскликнула она, подскочив к Гидре. Та, передёрнув плечами, неловко улыбнулась.

— Ты тоже ничего.

— Правда? — просияла девочка, — а можно я вас обниму?

— Конечно, — Роанна присела на корточки и первой потянулась к девчушке.

Спустя пару секунд малышка разжала ручки и унеслась, не прощаясь и уже не улыбаясь.

Гидра с задумчивым видом выпрямилась.

— И что это было? — удивилась Юни, — это же воришка, она у тебя все карманы обшарила.

— Думаешь? — Роанна задумчиво разжала руки и посмотрела на несколько золотых монеток, — думаешь то, что она нашла у меня, покроет её расходы?

Юнис расхохоталась, и Ро спрятала монетки в карманы. Палач ничего не сказал, только добродушно покачал головой.

Путь их закончился у одного из немногих частных домов — трёхэтажного строения с изящной лепниной по фасаду и украшенной магическими огнями вывеской «Долина Любви».

— Нам сюда? В бордель? — недоверчиво уточнила Ро.

— А ты как думала, где ещё можно без вопросов избавиться от нежелательной беременности? — хмыкнул Палач. Жестом попросив Гидру подождать, он скрылся внутри вместе с Юнис. Напоследок Роанна, не удержавшись, обняла её и шепнула на ухо, что всё будет хорошо.

В детстве и юности, рассматривая Панораму, отражавшую жизнь Города в реальном времени, она часто думала, насколько в этом районе мерзко и аморально. Но сейчас не видела ничего плохого. Люди веселились, кипела жизнь, и даже та мелкая воришка выглядела, скорее, озорной, чем реально озлобленной.

Палач вышел спустя несколько минут в сопровождении какого-то просто одетого парня.

— … часа через три, не раньше. Сам понимаешь, — на ходу объяснял что-то незнакомец. Поймав взгляд Роанны, он поднял брови и смерил её оценивающим взглядом.

— Новенькая?

— Она со мной, — оборвал его Палач.

— Понял, — быстро согласился парень и, учтиво поклонившись Роанне, скрылся.

— Ну что?

— Ты сама слышала, она там на три часа.

— Почему там долго?

— Основной процесс быстрый. Потом оплата.

— В каком смысле? — Роанна похолодела от пришедшей в голову первой ассоциации и рванула ко входу в бордель, но Палач перехватил её за талию.

— Да тихо ты. Не нужен ему секс. Своих шлюх хватает, — он закатил глаза, и Гидра слегка успокоилась.

— Тогда что?

— Сама потом спросишь, — равнодушно отозвался Палач и огляделся, что-то прикидывая в голове, — я слышал, у них какой-то фестиваль на площади. Окажешь мне честь?

Он с добродушной усмешкой протянул руку, и Роанна, хихикнув, вложила свою ладонь в его.

Роанна поймала себя на том, что разглядывает площадь, широко раскрыв глаза. По периметру развесили цветочные гирлянды, стояли стенды с едой, улыбчивые старушки продавали корзинки с цветами, фонтан в центре был украшен разноцветными лентами и самодельными бумажными фонариками. Богатых и разодетых господ, которые прохаживались по центральному проспекту, фестиваль явно не привлекал, и атмосфера на площади царила по-крестьянски весёлая. Девушки с толстыми косами в бедных, много раз залатанных старомодных платьях, такие же по-простому одетые парни, добродушные дородные продавщицы со сладостями и напитками — все они выглядели радостными и беззаботными, танцевали и хохотали, бегали туда-сюда детишки, брызгая друг в друга водой из фонтана. Лилась откуда-то жизнерадостная народная музыка.

— Что они празднуют? — спросила она у Палача, с улыбкой пропустив вперёд группку что-то оживлённо обсуждающих девчушек.

— Это местный праздник чая, — пояснил тот, чему-то тоже легко улыбаясь, — здешние плантации чая — единственные во всём Городе, большинство здешних жителей живёт за счёт этого. Ну, не считая тех, кто продаёт что-то другое.

Он двусмысленно улыбнулся. Роанна вытянула голову, всматриваясь вдаль, и действительно разглядела характерные верхушки чайных деревьев сразу за последними домиками.

— Любопытный факт, — Палач поддел один из самодельных бумажных фонариков, — праздник чая придумали, чтобы без вопросов праздновать Дождь.

— Праздновать дождь? — Роанна недоверчиво улыбнулась.

— Да, это день, когда родился Отец Дождя. Во времена короля Отец Дождя считался ересью, и ему запрещали поклоняться под страхом смерти.

— Правда? — Гидра оглядела площадь новым взглядом и начала отмечать то, чего не видела прежде. Тут и там, на фонариках, мелом на камнях, краской на грубо сколоченных прилавках были начертаны те же символы, которые Раминия рисовала на своём обожаемом деревянном идоле и постоянно обновляла.

Теперь, после Восстания, никто не запрещал поклоняться хоть Отцу Дождя, хоть Врановым Царям, хоть собственному, придуманному под градусом, божеству. О том, что так было не всегда, Роанна даже не задумывалась.

— Правда, — со вздохом подтвердил Палач, и Гидра подняла глаза, успев отметить, как на секунду, прежде чем смениться прежним равнодушием, его лицо стало мрачным.

— Вы отсюда родом? — сама не понимая, откуда взялась догадка, спросила Роанна, и Палач поднял брови.

— С чего ты взяла?

— Вы так рассказываете… Как будто о чём-то личном.

Палач улыбнулся, но отнюдь не весело. Вместо ответа он протянул руку и предложил:

— Потанцуем?

Роанна замялась.

— А что здесь танцуют? Я вообще в этом не очень…

Не дожидаясь конца фразы, Палач схватил её за руку и вытащил в центр площади, где вокруг фонтана уже набралось с десяток танцующих парочек.

— Расслабься, экзамена не будет, — насмешливо шепнул он, положил вторую руку Роанне на талию.

В процессе обучения в частности и в жизни в целом Гидра всегда придерживалась мнения, что если уж что-то делать, то хорошо. Поэтому чувствовала себя крайне неуверенно среди тех, кто явно танцевал не впервые. Она попыталась следить за остальными парочкам, чтобы уловить последовательность действий, но всё почти мгновенно смешалось в вихре юбок, волос и незнакомых лиц.

Палач явно посмеивался, наблюдая за ней. То и дело на своём лице Роанна ловила смеющийся взгляд. В конце концов, она просто плюнула и решила плыть по течению.

— Во-от, так гораздо лучше, — шепнул Палач, чуть крепче сжал руку на её талии.

Когда спустя добрых полчаса музыка наконец чуть смолкла, Гидра даже немного расстроилась. Давно она не испытывала такого беззаботного чувства лёгкости, как во время танца.

Парочки распались и разбрелись по своим делам.