— Не расстраивайся, тут ещё много интересного, — Палач потянул её к торговым рядам, и Роанна улыбнулась, заразившись его весельем.

Не слишком аккуратно сколоченные деревянные прилавки радовали глаз обилием разноцветных безделушек. Молодые девушки с восторгом примеряли платки и бусы, женщины постарше торговались за глиняную посуду, а мужчины с экспертным видом рассматривали инструменты и оружие.

Роанна никак не относила себя к разряду обычных девушек, и тем сильнее было её удивление, когда взгляд буквально приклеился к деревянным бусам. Резные, грубовато отшлифованные, они чем-то притягивали.

— Хочешь? — спросил Палач, и Роанна встрепенулась, оторвав глаза от бус.

— Нет, у меня нет с собой… — начала она, но, не дав ей договорить, Палач протянул продавщице несколько монет, и та сделала приглашающий жест.

Гидра открыла было рот, чтобы отказаться, но так и не отказалась.

Бережно взяв бусы, Роанна накинула их на шею и, спохватившись, что не поблагодарила Палача, вскинула голову и замерла. В глазах человека напротив отражалось что-то такое, что он, должно быть, прятал каждый раз, когда понимал, что на него смотрят. Вокруг будто вмиг стало на десяток градусов холоднее, и куда-то пропал весь воздух. Урывками делая короткие вдохи, Гидра хотела, но не могла оторвать взгляда от желтовато-зелёных глаз. Оттуда, из-за этих глаз, в ответ смотрело нечто древнее и опасное, хищное и безумно страшное. Впервые в жизни Роанне захотелось убежать от источника опасности вместо того, чтобы сражаться с ним.

Доля секунды — и тот Палач, которого она знала, вернулся. Опасное нечто скрылось внутри глаз, затаилось, но никуда не исчезло.

— Тебе идёт, — как ни в чём не бывало сказал Палач и улыбнулся, — знаешь что, идём, там уже скоро начнётся.

— Что начнётся? — машинально спросила Гидра, вытягивая шею, и увидела, что с импровизированной танцплощадки народ начал стягиваться к дальнему углу площади.

— Представление. Это самая интересная часть фестиваля.

— Вы всё-таки отсюда, да? — не удержалась Роанна, — вы обо всём тут знаете.

— Не отстанешь? — добродушно усмехнулся Палач и картинно тяжело вздохнул.

— Нет, — с улыбкой покачала головой Гидра.

Палач открыл было рот, но тут из самого центра столпотворения раздался звук фанфар, и Роанна отвлеклась, изо всех сил вытягивая шею, чтобы рассмотреть, откуда он доносится.

Пробравшись через сгущающуюся толпу, Гидра задействовала всю свою ловкость, нырнув под чьим-то локтем, увернувшись от готового опуститься на ногу тяжёлого сапога и наконец оказавшись в первом ряду.

Народ распределился полукругом, обступив помост. На нём на деревянную раму было натянуто белоснежное полотно, и благодаря окружающей ночи и направленным на полотно мощным светильникам, Роанна поняла, что это будет за представление.

Когда-то, несколько лет назад, Ноа устроил им такое же. Называл он его игрой теней, и выглядело весьма впечатляюще, когда, собрав все источники света у натянутой простыни, парень начинал пальцами изображать на ней фигуры животных, и повторяя его движения, теневые силуэты, невероятно правдоподобные, скользили в круге света. Даже охрану и самого Эридана это впечатляло, и они порой собирались посмотреть вместе со всеми.

Роанна поняла, что улыбается, и тут же вспомнила, что случилось с Ноа. После его смерти они не раз пытались повторить игру, но их пальцы всегда оставались просто пальцами.

Она почувствовала, как защипало в глазах, и с силой зажмурилась. Нельзя было вспоминать о Ноа. Вместе с ним приходили и другие воспоминания, о других детях, об Эрнисии, Ронале, Нирине и Дайрив. Обо всех, кто, затаив дыхание, наблюдал за игрой теней Ноа, не подозревая, что спустя каких-то пару лет сами останутся лишь тенями, мимолётными следами, царапинами на дверцах, крошками на полу, ненужными уже заколками на тумбочках.

— Хотим поведать вам Легенду о Трёх Сёстрах! — неожиданно вернул её в реальность громкий, хорошо поставленный голос. Принадлежал он кому-то, кто стоял позади полотна, за кругом света, и был для всех невидим.

Сцена «ожила». На белоснежной ткани появились три чёрных силуэта, видимо, изображающие этих самых неизвестных Роанне сестёр.

— Из глубины веков, из самых старых книг, самых ветхих пергаментов пришла к нам легенда о Трёх Сёстрах, — начал тот же вкрадчивый голос, и силуэты заскользили по полотну, — но начинается всё не с них. Всё начинается с Бездны.

Тени сгустились, заполнив круг света целиком.

— Бездна не в силах проникнуть в наш мир. Смотрит она, смотрит и выжидает.

В чёрном теневом круге появились парные точки — глаза — и начали несинхронно моргать.

— И однажды появился человек. Ничего не было в нём особенного, ничего выдающегося. Только человек этот был влюблён.

Внутри теневого круга образовалось отверстие, а внутри — схематичные фигурки мужчины и женщины. Причём живот у женщины ощутимо выпирал.

— Но вот беда, — протянул голос откровенно издевательским тоном, — его возлюбленная была больна.

Фигурка женщины картинно «упала» мужчине на руки.

— И что сделал человек? Этот глупый, беспечный человек, — пропел голос. С каждым словом он становился более саркастическим, — обратился к Бездне.

Фигурка мужчины преклонила колени перед многоглазой Бездной.

— Согласилась Бездна и забрала женщину.

Мужская тень подняла женскую и протянула тьме.

— Чтобы вернуть уже здоровой… — протянул рассказчик, по мере того, как живот женской фигуры на глазах увеличился ещё сильнее.

— Обрадовался человек. Глупый, беспечный человек, — на этот раз в голосе не было ехидства, только какая-то задумчивая печаль, — не знал он, что дети те из Бездны пришли. И Бездну с собой принесли.

От этих слов по коже Роанны побежали мурашки. На полотне, тем временем, мужская и женская фигуры раздвинулись, и между ними возникли ещё три, поменьше.

— Нет уже того человека. Нет жены его, нет дома его. Только ходят по миру три сына Бездны, не в силах ни жить, ни умереть. Нет у их жизни конца, как нет конца у Бездны.

Фигуры мужчины и женщины упали и растворились, а силуэты детей, напротив, подросли.

— Ходили они, смотрели на других людей и захотели иметь своих детей. Да только ни одна женщина не могла удержать в себе частицу Бездны, и вскоре пошли о трёх братьях слухи нехорошие. Ни одна девушка, ни одна самая отчаявшаяся женщина не пускала их на порог. Разозлились братья, и сами ведь того не желали, но не знали своей силы — и от ярости их задрожала земля, загремел гром, вышли из берегов реки.

На полотне творился настоящий хаос — рушились дома, сверкали молнии, а три фигурки братьев стояли поодаль. Кажется, они наблюдали за разрушениями с бесстрастным видом.

Одна из фигурок приблизилась к развалинам, которые до сих пор «тлели» на переднем плане, и, наклонившись, достала оттуда ребёнка, прижав к груди.

От этого слишком реалистичного и явно не сказочного «кадра» Роанна вздрогнула.

Маленькая неподвижная фигурка в руках теневого брата рассыпалась пеплом.

— И так трое братьев вернулись к Бездне.

Теневые силуэты приблизились к многоглазой Бездне, которая всё это время несинхронно моргала на периферии, и опустились на колени.

Отчего-то Роанну на миг кольнула абсурдная жалость к этим сгорбленным чёрным фигуркам.

— И настолько страстно желали они ребёнка, что сама Бездна сжалилась и подсказала своим сыновьям, что нужно делать.

Воздух неожиданно наполнился шепотками. Похоже, они символизировали голос Бездны.

— Сказала Бездна, что должны три брата искать трёх сестёр. Да не обычных. Первая сестра будет той, что вошла в Бездну и вернулась. Вторая — той, в ком течёт кровь братьев. И третья — той, кого коснулась Бездна. И хоть не родственники они — но всё ж сёстры.

Фигурка одного из братьев картинно схватилась за голову, и рассказчик озвучил это: