– Не морочь нам голову, Святогор, - вздохнул Андре. Отпусти Вио, и тогда я посчитаю произошедшее лишь досадным недоразумением.

– А может, все-таки сделка? - не сдавался архимаг. - Ладно, не хочешь Вилимира - черт с тобой. Но есть и другие варианты.

– О чем ты?

– Я могу вернуть тебе эту единорожицу, даже артефакт какой подкину за моральный вред, так сказать…

– И что взамен?

– А взамен… взамен ты отдашь мне плод ее чрева, что зародиться этой ночью не без некоторой моей помощи.

– Зачем он тебе? - уверена, Андре спросил лишь из чистого любопытства. Научный диспут, блин!

– Дитя получится весьма особенное, наделенное немалыми талантами. Судя по признакам - девочка.

– И что? У тебя уже был шанс с Вилимиром. Ты не смог его использовать.

– Вилимир попал ко мне достаточно взрослым, да и мать его - истеричка ненормальная. Мне пришлось слишком долго работать над его памятью. А тут будет черный единорог во втором поколении. К тому же сила. Ее сила вдвое превзойдет отца и мать, а артефакты от нее будут пригодны и для черной и для белой магии, без особых условий и катализаторов. Да с ее помощью можно будет бессмертием овладеть!

– Один уже пытался, - хмыкнул Андре.

– Ты о Фарухе из Триады?

– Именно. В итоге стал наполовину вампиром. На худшую половину. И больше потерял, чем приобрел.

– Проще было к вампиру обратиться, - хмыкнула я. - Им все равно это не помогло.

– Ты ничего не понимаешь! - возмутился Святогор.

– Наоборот, понимаем поболее твоего, - возразил Андре. - Жажда наживы затмила тебе разум.

– Эти магические существа… Они всегда были под нами, даже драконы, - похоже, "Остапа понесло".

– Единичные, ничего не значащие союзы. Ты хочешь ополчить против себя все расы? Поверь, тебе одних оборотней хватит.

– Каких оборотней?

– А вот таких, - я махнула рукой, на которой ногти обратились звериными когтями.

– Ерунда какая.

– Кому как, тебе хватит. Ты дважды перешел мне дорогу, а я далеко не святая, чтобы прощать.

– Думаешь, я нуждаюсь в твоем прощении? - усмехнулся Святогор.

– Понадобится, - пообещала я.

– Все, хватит рассусоливать, - отрезал Андре. - Твои сделки - глупость. Решай раз и навсегда: ты отпускаешь Виолин?

– Нет! Я слишком долго к этому шел.

– В таком случае - дуэль. Я бросаю тебе вызов.

– Неужели надеешься победить мастера артефактов? - ехидная усмешка.

– Похоже, ты снова забываешь, кто я, - Андре даже чуть пристукнул посохом.

– Есть артефакты, против которых бессилен даже ты.

С этими словами Святогор жестом фокусника достал из воздуха непроницаемо-черный шар, похожий на стеклянный. Чуть повертев, архимаг кинул его об пол, быстро проговорив:

– Заклинаю эребом - вечной тьмой, что породила вас. Да будут в моей власти те, кого освобождаю я. Не для жизни, но смерти!

В тот же миг шар от удара разлетелся вдребезги, выпустив шесть алых сгустков, похожих на капли густой жидкости, перевитых черным туманом.

Коснувшись пола, сгустки принялись стремительно увеличиваться в размерах. И десяти секунд не прошло, как достигли человеческого роста и лопнули с влажным хлопком, так что захотелось увернуться.

На месте сгустков остались шесть человекоподобных фигур. Точнее женских. В странной алой клочкообразной одежде, мало что скрывающей. И все-таки называть их людьми язык не поворачивался. От людей оказался лишь внешний вид. Идеально-красивые, как у манекена, фигура и лицо, черная кожа, алые волосы и полыхающие алым глаза. Когда-то я видела нечто похожее. Ну да, при "встрече" с Триадой! Это демоницы. Низшие, но сильные и опасные.

– Мы слушаем тебя, - ответили они хором, обращаясь к Святогору.

Взгляд полный ликования и приказ:

– Убейте их всех!

Проклятье! Сколько раз я слышала подобное? Даже в этой жизни немало. А демоницы повернулись к нам, приближаясь с неотвратимостью снежной лавины.

Андре выставил вперед посох, заставляя звезду пронзить лучами приближающихся. Те зашипели, но хода почти не сбавили. Святогор ехидно заметил:

– Будь твоя звезда Смерти полна сил, может, что и получилось бы, а так - это бессмысленно.

Андре нахмурился, а во мне уже проснулся боевой генерал, я сказала моему магу:

– Займись этим колдуном недоделанным, пока он еще какой артефакт против нас не кокнул. А демониц мы берем на себя.

– Справитесь? - даже возражений не последовало. Хорошо.

– Сделаем все возможное.

Мы кивнули друг другу, и я повернулась к оборотням:

– Понадобятся все наши таланты. Иветта, разбуди свою силу. Ольга, Крис, вам сейчас очень понадобятся клыки и когти. Форма получеловека-полузверя будет как раз.

Иномирная сила взметнулась по залу. Но не только магическая, но и жаркая, животная. Бряцнули появившиеся на мне и Иветте доспехи. В этот раз главная волчица выбрала метательные ножи - ледяные клыки. Со мной неизменный Меч Ветров. Да, почти наверняка, нам придется туго, но шанс есть. Так что в бой!

Демоницы клацали зубами, уверенные в собственной непобедимости. Они тоже собирались драться не голыми руками. Две достали хлысты, еще две - мечи, а у последней пары обнаружилось что-то вроде небольших метательных булав.

Мне приходилось сталкиваться с демоницами, поэтому я предупредила остальных:

– Будьте осторожны с оружием - оно не так просто, как кажется, и может оставлять ядовитые ожоги.

Крис кивнул, становясь в боевую стойку, Ольга последовала его примеру. Иветта хищно улыбнулась, приготовив кинжалы. Да, нас сверхъестественным не запугаешь. Сами хороши!

Взвизгнула плеть, и одновременно с этим просвистел кинжал, серебристой молнией вонзившись в плечо одной из демониц с плетью, заставив ту взвизгнуть. Рука в мгновение ока покрылась инеем и безжизненно повисла. Я злорадно усмехнулась. Иветта овладела ледяными кинжалами. Грозное оружие. Куда бы он ни вонзился - все в радиусе локтя промерзает до состояния льда. Если таким кинжалом пронзить грудь и хоть вскользь задеть сердце живого существа - то все, моментальная смерть. Мороз на лезвии подобен яду.

Но первая удача потонула в жаркой схватке, и, так как на стороне демониц был численный перевес, то нам пришлось туго. В силе эти бестии нам не уступали, равно как и в скорости. Натасканные убийцы. Таких надо на цепи держать.

Крис взял на себя двух с булавами, мы с Иветтой двух мечниц и одну с плетью, другая досталась Ольге. Свирепая волчица уже успела навязать ближний бой, тем самым убрав преимущество плети.

Мы дрались яростно, удары, атаки, выпады сыпались со всех сторон, и, изредка бросая взгляды, я могла судить, что Андре тоже от нас не отстает.

Два мага сошлись в поединке один на один, да так, что вскипел камень пола по периметру круга, который обозначил Андре, дабы никто более не вмешался.

Андре использовал свою любимую стихию - огонь. К тому же его, видимо, вдохновило оружие демониц, так как он сжимал в руке длинный хлыст из пламени. Причем температура этого "огонька" была, похоже, не ниже, чем в домне. Во всяком случае этот хлыст оставил на каменном полу две вплавленные до стекла борозды.

Уворачиваясь от этого грозного оружия, Святогор просто светился защитами, и большая их часть исходила от амулетов. Из оружия он пользовался щитом, сотканным из чего-то странно-чешуйчатого. Уж не из кожи ли дракона? И боевым посохом. Вроде того, что держал звезду Андре. Но посох Святогора с двух концов увешивали различные феньки. Судя по всему, заговоренные. Посох то тянулся к Андре щупальцами тьмы, то искрил молниями, то сгустками чистой силы. Хотя стратегии в бою Святогор придерживался какой-то странной, да и щит с посохом плохо сочетаются. Пока Андре удачно отбивал все его выпады.

Я не могла надолго отвлекаться - у самой сражение кипит. Демоницы, кажется, не знали устали. Воспользовавшись минутой, одна решила, что я достаточно отвлеклась и не замечу ее подлого маневра - удара мечом в спину. Но я заметила и развернулась. Поднырнув под занесенную руку, вонзила ей в грудь меч Ветров и дернула вниз, распарывая почти до тазовых костей.