– Зачем мне это? - холодно поинтересовался мой маг, проигнорировав то, как вытянулось лицо самого Вилимира.

– Ну… это же равноценная замена. Даже больше. Черные единороги очень редки.

– И я знаю почему. Ту, что ты забрал, тоже можно сделать черной при определенных… манипуляциях.

– Тогда какая тебе разница?

– Существенная. Ты посягнул на мою собственность!

– На ней что, твое клеймо стоит?

– Это неважно.

– Ну, хочешь я тебе артефакт какой еще подкину. Сверху, так сказать.

– Нет. Ты же знаешь, меня не так уж сильно волнуют юноши. А артефакты я себе добываю сам.

– Да ты вообще мало чем интересуешься, с тех пор, как связался с этой кошкой.

– Зависть - плохое чувство, Святогор, - усмехнулся Андре. - Я прошу тебя вернуть принадлежащее мне в целости и сохранности. Заметь, пока прошу по хорошему!

– Да чем тебя Вилимир не устраивает? - уже раздраженно.

– Это не обсуждается. Верни Вио. К тому же, мне казалось, что тебе, для осуществления задуманного, Вилимир так же необходим.

– Конечно, его участие было бы полезным, но, неужели, ты думаешь, что я не предусмотрел запасных ходов?

– Это бессмысленно. Верни Вио или пожалеешь! Даю тебе последний шанс.

– Ты никогда не имел опыта битвы магов, лучше согласись на обмен.

– И все-таки я Верховный маг. Тебе не след связываться со мной!

– Хочешь вернуть эту белую лошадь? Попробуй!

– Что ж, вызов принят. Кодо изар!

Два слова всего, но, повинуясь им, зеркало треснуло и осколки унеслись куда-то внутрь, в Святогора. Последнее, что можно было увидеть - как тот вскинул руки, защищаясь. А зеркало вновь восстановилось, словно чашу с водой льдом затянуло.

– Он всегда был слишком вздорным, - хмыкнул Андре. - Боюсь, пришло время поплатиться за это.

– Надо было просто ворваться и надавать по шее, - ответила Иветта.

– Конечно, был бы эффект неожиданности, но, возможно, потом нам бы пришлось отбиваться от жаждущих мести магов, - пояснил Андре. - Сейчас у нас развязаны руки, так как именно Святогор заступил на чужую территорию. Я ему об этом заявил - он признал, значит, я имею право наказать его, как сочту нужным, в том числе и любой смертью.

– Методы Триады?

– Не совсем. Она лишь усугубила наши традиции.

– Кстати, а куда мы направляемся за этим Святогором? - поинтересовалась я.

– Мы? - переспросил Андре.

– А ты что думал? Будешь играть роль прЫнца на белом коне? То, что ты прекрасно совмещаешь одно с другим, еще ничего не значит. Пойдем группой поддержки. Вопрос, куда?

– Это неважно, - отмахнулся маг. - Мы, те, кто достиг уровня архимага и выше, всегда чувствуем друг друга и можем найти. Нас же мало. К тому же часто наши владения или их часть скрыты от посторонних глаз в подпространстве. Я открою портал прямо к дверям владений.

– Хорошо. Что с собой брать?

– Если завяжется бой, то магический, так что…

– Понятно, на танке не поедем, - хмыкнула я. - Остается определить состав группы.

– Куда ты - туда и я, - отозвался Крис, похоже, он был рад поучаствовать в любой заварухе.

– Я тоже с вами, - отозвалась Иветта. - Сила Венгильды может понадобиться.

– А, может, останешься? - предложила я.

– Почему?

– А если что случится? На кого стая останется? - я знала, что взывать к личному беспокойству бесполезно.

– Не волнуйся об этом, - улыбнулась главная волчица. - Все равно я отправляюсь с тобой.

– Что ж…

– Я тоже с вами, - отозвалась Инга.

– Нет, останься, - попросила я, как можно убедительнее. - Если что - ты главная над котами.

– Но… - видимо, тигрица хотела возразить, но, подумав, закончила: - Хорошо, патра.

Правильно. У нас не так много ишт. Не на Шата же котов оставлять.

Ольга с Филиппом перекинулись парой фраз, и волчица сказала:

– Я с вами, а Филипп останется.

– Хорошо, - кивнула Иветта.

Осталась только Августина, которая уже было сделала шаг вперед, но я сказала:

– Нет, тебе лучше остаться.

– Почему это? - заносчиво спросила женщина.

– Воин из тебя никакой, стратег, похоже, тоже. А возмутиться можешь и потом, - холодно возразила я. - К тому же я не могу держать за спиной того, кто неизвестно что выкинет в следующую минуту.

Августина нахмурилась, но смолчала, отойдя в сторону. Что до Риоллана, то эльф определился и сам, сказав:

– Я не могу с вами - слово связывает. Но если все обернется очень плохо - я появлюсь. Для нас пространство не проблема. К тому же я хочу провернуть одну вещь… вдруг Вио поможет?

– Попробуй, - кивнула я. Видно же, как парень надрывается. Угораздило же его так клясться!

– Лео, могу я сказать о том, что видел тебя? - поинтересовался Риоллан.

– Да, если это чем-то поможет.

Эльф кивнул и исчез.

В принципе, я догадывалась, кому он мог шепнуть обо мне. Но сомневаюсь, что убеленный сединами Лаантель кинется из-за этого оказывать всяческую помощь и содействие. Хотя, эльфы, может, и не седеют.

Не сказать, чтобы я ждала этой встречи, скорее наоборот. Но если это поможет, то просто глупо отказываться. А уж морально-этические проблемы тогда дело десятое.

К тому же размышлять на тему: "Что будет, если…" времени не было - Андре уже творил портал, а мы впятером собрались за ним. Почему впятером? Ну, то, что Вилимир отправляется с нами - даже не обсуждалось. Вдруг уговорим Святогора на натуральный обмен? Да и так еще пара задумок оставалась.

Сам Вилимир притих и вел себя очень покорно с тех пор, как услышал все то, что о нем говорил хозяин. Как ни крути, а хозяин и есть. Так что единорог, похоже, занялся переосмыслением жизненных позиций.

Андре сделал последний пасс, и прямо посреди зала возникло что-то типа врат. Весьма условных, но я знала, что действенных, поэтому невольно поправила медальон - подарок Таната. Сияющая многоконечная звезда с черепом в центре на длинной цепочке. Не просто красивое украшение, но и мощный артефакт. Чует направленную против меня магию, и может перемещать между мирами. Главное - цель знать.

– Ну вот, можно идти, - заключил мой маг. - Аккуратно и без суматохи. Портал стабилен.

– А что за ним? - поинтересовалась Иветта, критически осматривая дыру перед собой.

– Подпространство, созданное Святогором. Принимая во внимание его силу, не слишком навороченное, но вполне реальное.

– Это как?

– Он вполне может там держать некоторый свой "товар" как в импровизированном магическом сейфе.

– Понятно, всякую гадость не трогать.

– Именно, к тому же она может оказаться живой и не только.

Кивнув, мы шагнули внутрь по двое, как на прогулке в детском саду. Крис крепко держал Вилимира.

У меня уже имеется немалый опыт путешествия таким вот образом, так что резкая смена обстановки меня не удивила, да и Иветту тоже. А вот на Криса повлияло, хотя он старательно пытался не подавать виду.

Это подпространство оказалось весьма сумрачной каменной галереей с множеством переходов, залов и камер. Похоже, при создании этого места кто-то вдохновился подвалами средневековых замков. Не хватало только звука капающей воды, воющих привидений и разбегающихся по углам крыс.

Вопреки всему здесь было чисто и, несмотря на скудное освещение, даже как-то уютно. Чем-то напомнило вервольфьи катакомбы. Мда, вампиры бы точно оценили. Да и мы были бы не прочь, если бы не два момента: ожидание западла и Вилимир.

С последним произошло первое. А точнее, стоило нам сделать всего несколько шагов, как черный единорог коротко вскрикнул и схватился за горло, на котором ярко сверкнули руны ошейника. В следующий миг Вилимир просто исчез. Пронзил пространство, блин!

– Что за… - рыкнул Крис, повторяя те самые непечатные слова, что в изобилии сейчас вертелись на моем языке.

– Проклятье, я должен был это предвидеть! - хлопнул себя по лбу Андре.