Мы шли все дальше, но не наугад. По запаху. И его источник становился все ближе. Еще один поворот - и уже очевидно, что мы пришли. Скудный свет выбитых окон позволял увидеть достаточно. Их столько же, сколько и нас. Крепкие парни, не оставляющие иллюзий по поводу их рода занятий. Это лишь подтвердилось щелчком пистолетов, и только после этого последовал вопрос:

– Юлий?

– Именно. Или здесь еще кому-то назначена встреча?

– Нет, но мало ли.

– С кем имею честь говорить?

– Виктор.

– Не стоит лгать насчет имени, мальчишка, - нахмурился вампир.

– Здесь для всех я Виктор.

– Ложь лишь подстегивает недоверие.

Представившийся Виктором замолчал в раздумье, а я решила получше его изучить. Он казался моложе остальных. Лет тридцать, наверное. Белая, как простыня, кожа и черные, просто смоляные волосы до лопаток, подстриженные лесенкой, создавали сильный контраст, да к тому же дополнялись огромными черными глазами. Телосложение спортивное, крепкое, но высокий рост это скрадывал, добавляя изящества, что ли. И все-таки оставалось ощущение какой-то неправильности.

Вместе с этим был еще один момент. От мужчины веяло сверхъестественным, как тянет сквозняком из приоткрытой форточки. Но причина…

Ее никак не удавалось уловить, а такое возможно, лишь если спрятаться за щитами. В данном случае очень высокого уровня, иначе это не стало бы мне преградой. Конечно, если поднапрячься, думаю, я смогла бы эти щиты взломать. Но пока лучше повременить. Иначе последствия могут быть непредсказуемы.

– Значит, - тем временем продолжил Юлий, - вы и есть новые "черные". Кто твой хозяин, Виктор?

Мужчина вздрогнул при слове "хозяин", потом дерзко вздернул подбородок, проговорив:

– С чего вы взяли, что он есть?

– Ты слишком молод, горяч и неопытен, чтобы сместить "руководство" столь устоявшейся группировки.

– Всегда можно сделать предложение, от которого нельзя отказаться.

– Согласен, но ты подобного сделать не в силах.

– Откуда подобные сведения?

– Навел справки.

– Таких не дают.

– Это тебе. Запомни, Виктор, - голос Юлия стал сух и холоден, - Дети Ночи следили за преступным миром этого города задолго до того, как ты родился. Мы следим и свято охраняем свое. Если переступишь нам дорогу - то можешь смело начинать писать завещание.

– Ха! Я поспрашивал о вас. В последний раз Дети Ночи прибегали к силовым мерам более десяти лет назад.

– А ты не спрашивал, почему? - улыбка вампира стала очень недоброй.

– И почему же? Выдохлись?

– Нам нет дела до ваших междоусобиц. Мы охраняем лишь свое. И заявляли об этом лишь раз. Этого оказалось достаточно, чтобы все уверовали, что лучше не вставать на нашем пути.

– Что-то вы не выглядите такими грозными.

– Не думаю, что вы хотите это увидеть, - пожал плечами Юлий. - Я хочу лишь знать, есть ли у тебя полномочия управлять головорезами "черных".

– О да, более чем.

– Что ж, в таком случае, есть надежда, что наша встреча не окажется потраченным впустую временем, - улыбнулся, даже скорее оскалился вампир.

Мои же глаза недобро сузились, ноздри затрепетали, словно почуяв добычу. Я уже не могла стоять и бездействовать, поэтому вышла вперед, сказав:

– Так, значит, это ты стоял за провокациями в моем клубе?

– Клуба? - мужчина вздернул брови, потом на лице отразилось понимание. - А-а! Неужели хозяйка клуба "Серебреная Маска" соизволила снизойти до вас?

– Раньше это было затруднительно, так как вы, напакостив, прятались по щелям, словно трусливые тараканы.

– И все-таки нас испугались, раз пришли эти, - кивок в сторону вампиров.

– Много чести, - фыркнула я. - Просто я слишком далека от криминального мира, но очень уж хотелось вас найти.

– Смею ли я надеяться на ваше благоразумие?

– В смысле? - вопрос озадачивал.

– Надеюсь, нам не придется и дальше оказывать "давление", вы примите наши условия по "опеке" клуба?

– Ага, сейчас, шнурки поглажу! - осклабилась я. Нехорошо так, предостерегающе. - Обойдетесь!

– Что это значит? - нахмурился Виктор.

– А то, молодой человек, - снова взял слово Юлий, - что ты со своей бандой опоздал маленько.

– В каком смысле?

– Отныне и впредь мы "крышуем" заведение "Серебреная Маска", а также оказываем поддержку его владельцам.

– Это невозможно! Сколько вам отстегнули за подобную демонстрацию?

– Здесь нет ни грамма демонстрации. И мы не берем денег с тех, с кем у нас давний договор.

– Но у этого клуба и в помине не было "крыши", с тех пор как сменилось руководство.

– Неважно, что было ранее. Я говорю, что есть сейчас. Вторгаясь в клуб "Серебреная Маска", вы нарушаете границу нашей территории. И точка. Мы также требуем извинений перед Лео за ваши неблаговидные поступки.

– Что? - кажется, бандюки просто офигели от этих слов.

– А ты как хотел? И на елку влезть, и задницу не оцарапать? - хмыкнула я.

– Будь осмотрительна, женщина! - попытался шикнуть на меня этот "глава мафии".

– А то что? - Думаю, все уже в курсе, что я не терплю угроз. - Если вы думаете, что я вот так просто спущу вам с рук то, что вы натворили в моем клубе, то глубоко ошибаетесь.

– Не забывайте, в чьих руках оружие! - хмыкнул Виктор, и одновременно более десятка стволов оказались направлены в нашу сторону. Правда, кое-кто не учел, что вампиры и оборотни могут быть куда как быстрее.

– Захотелось поиграть в перестрелку? - поинтересовался Юлий с эдаким скучающим выражением. - Советую теперь выслушать и принять наши условия.

– Не трогать клуб?

– Именно, но не только. Пользуясь военными терминами, с вас положена контрибуция.

– В смысле?

– Денежная компенсация убытков клубу и возмещение морального вреда. Лео, может, еще что-то?

Я задумалась, стараясь отогнать кровожадные настроения. В этот момент зазвонил мобильный. Не мой. Повисшую тишину прорезал голос Андре:

– Да, слушаю. Что?! - и уже мне, зажав динамик телефона, - Вио похитили.

– Когда?

– Только что, буквально.

Промелькнула мысль: "стоит ли за этим Виктор?", но тишину разрезал звук выстрела и окрик Юлия:

– А ну стоять!

Пуля, кажется, такая медленная, пролетела возле моего лица, заставив отпрянуть, а уж потом время словно сорвалось с цепи.

Воспользовавшись возникшей паузой, "черные" попытались завладеть ситуацией, а может просто сбежать. Во всяком случае, они открыли пальбу. Вампиры тотчас ответили им таким же градом пуль, кое-то из оборотней тоже.

В результате перестрелки выяснилось следующее: Крис не стреляет просто так, а только на поражение, даже мини-узи страшнее и разрушительнее любого пистолета, а Андре можно не закрывать от пуль - над ним какое-то поле, об которое они просто плющатся и тихо опадают на пол. Из неприятных моментов: к "черным" из щелей повылазило подкрепление, так что их численный перевес оказался где-то в два раза. Видно, они знали потайные ходы, так как раньше мы их не чувствовали.

– Постараемся без лишних жертв, - обронил Юлий, простреливая одному ногу и ломая другому запястье, так как мужик подобрался слишком быстро.

Я в это время схватила одного за пояс и плечо и метнула в двух других, как раз перезаряжающих пистолеты. Этот жест позволил заметить, что Виктор тихой сапой трется к выходу. На меня снова навалились, поэтому я только крикнула:

– Задержите главаря!

Рыкнув, Инга перекинулась, повергнув рядом стоящих бандюков в настоящий шок, и кинулась за Виктором. Но она не успевала. Тогда рядом со мной что-то просвистело. Сияющее и тонкое, словно подожженная веревка.

– Боло Аида, - произнес Андре за моей спиной.

Это сияющее нечто устремилось прямо к Виктору и просто стреножило его. Тот забился, как птица в силках, и что-то определенно задумал.

Сломав ногу осаждавшему меня бандиту и увернувшись от пули, я крикнула Крису: