Я ехала на работу и чувствовала, что часть моего сердца осталась в этом доме, с ним, от чего в груди поселилось чувство щемящей тоски. Хотелось все бросить и повернуть назад, снова ощутить его рядом, коснуться кожи, запутаться рукой в волосах. Черт, запах Андре все еще ощущался на мне, и это волновало кровь.

Вот они - отголоски любви, когда, едва расставшись, хочется увидеться снова. Да, через день-другой тоска приутихнет, но пока… Я пыталась вспомнить, было ли так с тем моим прежним возлюбленным, и не могла. Зато сразу пришли на ум некоторые моменты из нынешней ночи, заставившие томно вздохнуть. Да, теперь в состоянии влюбленности сомневаться не приходится.

Так, надо стереть с рожи счастливую улыбку, а то на работе от расспросов не отделаться.

Надо сказать, я немного задержалась, ну да что ж теперь поделать? Ведь главное не количество времени, проведенного на работе, а качество. И вообще, кто тут босс?

Дени уже закопалась в бумагах в кабинете, и все-таки нашла минутку, чтобы окинуть меня пристальным взором с ног до головы и многозначительно усмехнуться.

– Что? - уже не сдержалась я.

– Да нет, ничего, - ага, я так и поверила! - Там к тебе Крис пришел.

– Правда? А где он?

– Думаю, сейчас с ребятами из группы общается.

Мне осталось только фыркнуть на тему: "Ну, они его сейчас научат!" и идти искать. Меня немного удивил приход леопарда, но что-то подсказывало, что здесь не обошлось без Иветты. Она не любила откладывать дела в долгий ящик.

Дени оказалась права, Крис находился в тесном окружении Димона, Виктора (гитаристов), Макса (ударника) и Вени - самого младшего из этой четверки, клавишника. Когда-то я начинала с того, что с ними пела - почти четыре года. Потом стала биг боссом, а у них появилась новая солистка - София, которая сейчас активно строила глазки моему леопарду, но тот, похоже, ее игнорировал, ведя свои пацанские разговоры.

Меня очень удивило, когда разговор разбавился музыкой и весьма недурной. И я еще больше удивилась, когда подошла ближе и заметила в руках Криса гитару. Надо сказать, смотрелось это довольно умилительно, так как лапы у него еще те, да и выглядит сам как шкаф с антресолями. Его пресс, проступающий даже через футболку, более всего напоминал булыжную мостовую. Силовик. Мощен, но при этом ловок и гибок, как кошка. И, вместе с тем, сейчас пальцы уверено и даже нежно перебирают струны, извлекая красивую мелодию.

Но стоило почуять мое присутствие, как рука замерла, и на меня воззрились пронзительные карие глаза.

– Привет, - улыбнулась я.

– Здравствуй.

– Я не знала, что ты умеешь играть на гитаре.

– По молодости баловался. Латиноамериканские корни и все такое.

– Ни фига себе - баловался, - фыркнул Макс. - Димона с Виктором почти уделал.

– Ну не то, чтобы уделал, - тотчас встрял Димон, демонстрируя уязвленную профессиональную гордость. - Но играет очень прилично. А так и не скажешь.

– Почему? - усмехнулся Крис. - Хотя я, в принципе, понял, куда ты клонишь. Да только не стоит путать хобби с работой.

– Это для какой же работы нужен такой мощный внешний дивайс? Охранник?

– И это приходилось, - уклончиво ответил Крис. Я знала, что ему за свою жизнь пришлось побывать и солдатом, и телохранителем, и на спецслужбы поработать. Кто знает, может, что и "погрязнее" - меня это не интересует. Захочет - сам расскажет, ведь так? Помнится, единственный разговор на эту тему заключался только в одном вопросе: не числится ли он где-нибудь в розыске. Короткий отрицательный ответ меня полностью удовлетворил.

Парням, конечно, дай волю - и они все, что угодно, выпытают. Но я не собиралась этого позволять, поэтому сказала:

– Пойдем, Крис. Думаю, нам есть, о чем поговорить.

– Да-да, конечно.

Меня всегда поражало это почти благоговейное уважение, которое Крис питает ко мне. Не скажу, что беспочвенно, но все равно странно.

Мы вернулись в кабинет, где Дени учтиво оставила нас вдвоем. Я предложила Крису садиться и спросила:

– Тебя Иветта прислала?

– Нет, она просто сказала, что ты хочешь мне что-то сообщить. Что-то не так?

– Да нет. Ничего из того, что касалось бы дел прайда, на самом деле.

– Раз это касается тебя, то касается и прайда. Да и волков, думаю, тоже.

– Не задумывалась об этом.

– Может, все-таки расскажешь? - и тотчас покорное, - Прости, это ни в коем случае не вызов или…

– Не извиняйся, все нормально, - поспешила сказать я, так как понимала, что в некоторых прайдах и более мелкие проступки наказуемы. - Просто я не думала, что Иветта так скоро… прореагирует. Мы с ней обсуждали, что мне необходимо увеличить в клубе число охранников-оборотней, и она настоятельно рекомендовала взять тебя.

– А как эта идея тебе? - осторожно поинтересовался Крис.

– Конечно, я за. Но главное - как ты к этому относишься.

– Тебе нужно мое мнение?

– Да. А ты как думал? Ты же не моя собственность. Или, хочешь сказать, другие тебя не спрашивали бы?

– Паоло - точно нет, - опять уклончиво ответил Крис, и глаза его стали холодны как лед.

– Он однажды так и поступил, да?

– Да. Из-за него я покинул спецслужбу. Меня бы так просто не отпустили колесить по миру, только в случае отставки, и Паоло велел выбрать ее.

– Вот эгоистичный сукин сын!

– Этого в нем было с избытком. Хотя он не худший патра, в прайде которого мне приходилось состоять.

– А ты бы хотел вернуться?

– На службу? Сейчас уже нет. Слишком много мороки. Один только ежегодный медосмотр чего стоит. Я воин, силовик - это правда, но изворачиваться, пряча свою сущность - не по мне. Но если я тебе не нужен, ты всегда можешь отослать…

– Разве я говорила что-то подобное? Ты ишта моего прайда, мой телохранитель и зеркало. Ты мне нужен. Но мне важно знать твое мнение. Должность клубного охранника вряд ли является мечтой твоей жизни.

– Но я ведь буду охранять еще и тебя.

– Да, если потребуется.

– Тогда вопрос решен. Когда мне приступать?

– Хоть с завтрашнего дня. Если есть какие-то замечания по безопасности клуба - немедленно мне говори.

– Хорошо. Я рад, что ты доверяешь мне.

– Как же иначе? Ты не раз доказывал свою преданность. Вы с Ингой вторые в прайде после меня.

– Если не подрастут другие, то да.

– Вы опять с Шатом что-то не поделили? - колкости между этими двумя начались с самого первого дня и продолжались, похоже, до сих пор. От взрыва их разделяло лишь то, что Крис опытный боец и ишта, в то время как Шату только предстояло им стать.

– Да ничего нам делить, - передернул плечами верлеопард, и с его размахом это смотрелось внушительно.

– Похоже, даже это вас не останавливает, - усмехнулась я.

– Что ж поделать. Я же все-таки чужой в твоем прайде, Лео, а они нет.

– Чужой? Это спустя столько времени?

– Его не так уж много прошло.

Я задумалась, прикидывая. Вроде, правда, года еще не нет. Странно, а мне казалось больше… Мда, богатый на события год выдался. Как говориться, за два идет. Я лишь смогла выдать:

– Надеюсь, это не слишком… беспокойно.

– Не волнуйся, уж я-то сумею за себя постоять.

– Я в этом не сомневаюсь. Но мне не нравится, что мои коты, вместо того, чтобы жить дружным прайдом, начинают чинить распри.

Крис улыбнулся этим словам, сказав:

– Вряд ли они думали, что это так заденет тебя.

– Раз уж я патра, то бардака не допущу, можешь так им и передать. Думаю, мне следует поговорить с Шатом.

– Да пусть его. Он молодой, темпераментный лев. Сами разберемся, не дети уж.

– Только без жертв. Но тенденция мне не нравится. Кто еще распускает язык по поводу твоей чуждости?

– Я не стану жаловаться, - неожиданно упрямо возразил Крис. Мужское "эго", е-мое! - К тому же это пройдет. Просто времени надо чуть больше.

– Ладно, черт с тобой. Но, если дело зайдет слишком далеко, я хочу это знать.