– В каком смысле? - насторожился Андре.

– Мы почувствовали тебя в момент рождения - так всегда бывает, и стали наблюдать. Мать хорошо воспитывала тебя. Но не смогла сделать этого до конца. А после ее кончины… ты много раз избегал верного пути, пока не осквернил себя ремеслом колдуна. Конечно, ты остался достойным юношей и сильным представителем нашего рода, иначе не выжил бы, но колдовское дело…

– Я не считаю это скверной, - нахмурился Андре. - К тому же я верховный маг!

– Это неважно, - отмахнулась Августина. - Главное - ты один из нас. Ты единорог, яркий представитель нашей породы. Наша вина, что мы не верили, что ты станешь таким, хоть задатки были налицо. Нам надо было забрать тебя в табун, научить нашим законам, но мы упустили этот момент.

– Вот именно.

– Но твой народ не отрекался от тебя, - я увидела, что Андре еле сдержал недобрую усмешку. - И пришло время восстановить родственные узы.

– Каким образом?

– Тебе нужно больше доверять своему роду.

– Простите, но я не склонен доверять незнакомцам.

– Ты не лжешь, - вздохнула женщина. - Поверь, мне, право, жаль, что все так вышло. Реши совет иначе, и я могла бы воспитать тебя, как сына. Но годы ушли безвозвратно.

– И их было немало. Четыреста лет достаточно, чтобы определиться в своем отношении.

– Я знаю. Но пойми и ты, нас очень мало. Еще меньше, чем раньше. И сейчас гун решил, что не след разбрасываться тем немногим, что осталось.

– Кто решил? - влезла я в разговор.

– Гун… по-вашему царь, вожак табуна, - пояснила Августина. - Его слова тебе: просьба забыть ошибки прошлого, и вместе со своим народом посмотреть в будущее.

– Это и есть цель вашего визита?

– Не совсем. Посмотри на Виолин. Что ты видишь?

Андре перевел взгляд на девушку, а я на него. На нее уже насмотрелась. Дева в самом соку. Эта пантомима длилась секунд пять, после чего маг сказал:

– Ну, единорог, и что дальше? Едва вступила в период зрелости, - можно было добавить, что девица уже совсем не девица, но я предполагаю, что Андре промолчал из деликатности, так как такие вещи маги чуют даже лучше, чем мы.

– Ты не понимаешь, - как-то разочаровано вздохнула Августина. - Виолин впервые вошла в пору, когда может зачать и выносить ребенка, - на мой невысказанный вопрос: "А что ей раньше мешало?", она ответила, - Мы устроены по-другому, нежели люди. Женский организм единорога развивается циклами. Следующий цикл способности к деторождению наступит через 25 лет.

– Но я не понимаю, что вы от меня хотите, - протянул Андре, а я понимала, о чем и заявила:

– По-моему, они от тебя ребенка хотят.

– Чего?

– Эта девушка права, - подтвердила Августина. Причем сама Виолин молчала, словно не о ней речь. Впервые сталкиваюсь с подобным безразличием к собственной судьбе.

– Но почему я? У вас что, все мужчины перевелись?

– Нет, конечно, слава богам. Но по процедуре подбора вы оказались самой подходящей парой. Ваши силы в союзе не оттолкнут друг друга, а породят жизнь и охранят ее! Неужели ты не ощущаешь тяги к Виолин?

Андре не чувствовал, и я догадывалась, почему. Все эти ферамоны-притяжение дело хорошее, но не шибко надежное, если объект уже занят. А Андре не только любит, но и полностью сексуально удовлетворен мной. Грубо говоря, если объект вытрахан, то его хоть искупай в приворотном зелье - толку ноль. В некоторых вопросах магией против физиологии не попрешь, особенно если еще и любовь присутствует.

– А вы всегда так кандидатов на случку выбираете? - в очередной раз не удержалась я.

– Думай, что говоришь, девчонка, - фыркнула Августина. - Это забота о здоровом поколении и о самой Виолин тоже. Если первые роды окажутся неудачными, то она может стать бесплодной. Найти лучшего кандидата - вот первейшая задача наставницы. Иначе мы бы вымерли, что чуть не случилось триста лет назад.

– Интересная политика!

– Это выживание.

– Но я не готов становиться отцом, - воспротивился Андре, а я все гадала, когда это произойдет.

– Мне от тебя ничего не нужно, - подала голос Виолин. - Только участие в зачатии и все. Никаких обязательств или требований с моей стороны. Я вовсе не стремлюсь за тебя замуж или что-то в этом роде.

– Глупости какие-то!

– Почему? Разве ты женат? Или есть что-то, мешающее…

– Есть, - отрезал Андре. - Вообще-то Лео - моя девушка, и все мои помыслы связаны только с ней.

Любая девушка, чей избранник сказал бы такое, растаяла бы от умиления. Черт, мне тоже было приятно. Но на этот раз я умудрилась ничего не вякнуть.

– Это отговорки, - отмахнулась Августина. - Она всего лишь оборотень.

А вот тут я уже смолчать не могла:

– Не стоит так опрометчиво бросаться словами! - и мои глаза гневно сверкнул серебром.

– Скажешь, что это не так?

– Нет. Скажу другое: у меня хватит сил поставить на место тех, кто будет оскорблять меня и тех, кто мне дорог.

– Неужели из-за тебя мы тут застопорились? - женщина поджала губы.

– Даже будь я свободен, с чего вы взяли, что я кинусь вам на помощь? - возмутился Андре.

– Неужели ты не понимаешь, что от нее тебе детей не видать?

– Это еще бабушка надвое сказала. И, неужели, вы думаете, что, захоти я обзавестись потомством, не нашел бы способа?

– Твой народ…

– Мой? Народ, который более четырехсот лет знать меня не желал? А тут стал вымирать и нате, вспомнил! Если кто-то думает, что я буду плясать под его дудку, то сильно ошибается. Именно к свободе я и шел все эти годы, - похоже, Андре раздухарился не на шутку. Я даже накрыла рукой его ладонь, поддерживая и успокаивая, и он тут же сжал ее.

– Мы же объяснили тебе ситуацию, - возразила Августина. Просто не женщина, а кремень. При других обстоятельствах я бы, может, даже восхитилась ею.

– Хм. Мне кажется, что просто извинения недостаточно. Не тот случай, чтобы простить и забыть, - покачал головой мой буйный маг.

– Но как же долг? - непонимающе возразила Виолин. - Да, я тоже не в восторге от этой идеи. Мне не улыбается мысль рожать ребенка от первого встречного, пусть даже он весь из себя замечательный. Но я понимаю всю необходимость этого. И хочу ребенка.

– Я рад за тебя. Но вы не входите в тот узкий круг лиц, перед которыми я чувствую обязательства.

– Что ж… надеюсь, у нас еще будет время найти общий язык, - вздохнула Августина, взглядом удерживая Виолин от резких реплик. - Ты разрешишь нам остаться? В любом случае через две недели мы уедем.

– Хорошо, оставайтесь. Но, предупреждаю, некоторые предметы в доме зачарованы, и если вас не смущает перспектива жить в доме колдуна…

– Не смущает, правда, Вио? - девушка ограничилась кивком. - Как бы то ни было, у нас есть возможность пообщаться друг с другом.

– Да, наверное, - пожал плечами Андре. - Идемте, мы вам покажем комнаты.

– Мы? - в легком изумлении подняла бровь Августина.

– Лео живет здесь, со мной, - он не стал уточнять, что временно, я тоже промолчала.

– Даже без брака? - неужели, она женщина старых устоев, и мне еще нотации будет читать?

– Каждый сочетается браком, когда считает нужным, - невозмутимо ответил Андре. - Мы и так очень счастливы.

Виолин пристально посмотрела на меня, но я без труда выдержала этот взгляд, и поднялась с дивана вслед за Андре. Миу ловко спрыгнула с колен, желая двинуться за нами, и Виолин едва не споткнулась об нее.

– Надо быть осторожнее, девочка, - фыркнула кошка.

– Что?! - та уставилась на нее, как на восьмое чудо света.

– Не мешает иногда смотреть под ноги, - добавила Миу, прыгая мне на руки.

– Это Миу, - представила я, едва сдерживая смех. - Она и правда может говорить. Бывшая жрица Баст.

Кошка довольно мурлыкнула и потерлась о мой подбородок, а Вио улыбнулась, сказав:

– А я уже подумала, что с ума схожу! Удивительно! Никогда такого не видела!

– Таких, как Миу, больше нет.

– Что ж, я рада познакомиться, - девушка осторожно погладила кошку, и та снизошла до того, чтобы благодарно помурлыкать.