По мере работы над «Постижением истории» А. Тойнби несколько менял свою концепцию. В число неразвившихся цивилизаций он ввел т. н. «космос средневекового города-государства», представленный средневековыми итальянскими и нидерландскими коммунами, имперскими городами Германии, ганзейскими городами. Эта протоцивилизация была поглощена западнохристианской в эпоху абсолютных монархий.