В отличие от Левкиппа (ок. 500? – ок. 440? до н.э.) и его ученика Демокрита (ок. 460 – ок. 370 до н.э.), считавших, что все сущее определяется заранее заданным неизменяемым движением атомов, Эпикур допускал произвольные отклонения (греч.  π α ρ ε χ λ υ σ ι ς , или  χ λ ι ν α μ ε ν ) атомов от предписанного им прямолинейного движения, т.е. вводил в закономерность бытия элементы спонтанной случайности.