— Не могу поверить, что ты хранила его всё это время у себя! — воскликнул Тилль.

— Не всё время. Как-то отдала его Ордогу, а потом забрала лишь после его смерти… — промолвила Клеарн, краем глаза наблюдая за тем, как Эклибрус заносит внутрь тяжеленную статую Доблести и ставит её на один из постаментов, рядом с Мудростью.

— Две добродетели с нами… Хотелось бы больше, в идеале — все семь, — вздохнула Джонна.

— Может, спросить у Книги Мудрости, как нам получить их быстрее? — предложила Однокрылая.

— Увы, у Книги Мудрости мы уже кое-что спросили, — покачал головой Ладислав.

— Что именно? — насторожилась Клеарн.

Девушка была слегка удивлена тем, что Серафим и Призрачный Ангел испытали возможности артефакта, пока остальные блуждали в Обители Заточения… Девушка рассчитывала, что будет что-то вроде коллективного обсуждения, но…

— Чем одолеть Дёртэса… — сверкнул глазами Новак…

Клеарн отвернулась, медленно выдыхая воздух из груди. В самое яблочко! Быть может, именно поэтому Джонна и Ладислав решили расспросить Книгу Мудрости без неё — задали тот вопрос, который бы Однокрылая явно постеснялась спросить.

— И чем же? — одними губами промолвила маг звёзд.

— Любовью! — синхронно ответили Серафим и спиритолог.

Клеарн закрыла глаза. Изумительный ответ! Много чего можно было ожидать, но только не этого!

— А нельзя теперь спросить у книги ещё что-нибудь? — поинтересовалась маг судьбы, поворачивая лицо к друзьям.

— На данный момент — нет, — вздохнул Новак. — Книга Мудрости отвечает на вопросы носителя Добродетели, но есть нюанс… Мудрость этого самого носителя должна быть просто непревзойдённой, чтобы книга сочла нужным отвечать на самые сложные вопросы, которые даже Аспект решить не в силах… Моей мудрости хватило лишь на один вопрос.

— Что же теперь? Артефакт бесполезен? — развел руками Эклибрус.

— Уровень Мудрости можно повысить… Как это ни странно — читая саму книгу, — ответил Ладислав. — Однако мне предстоит прочесть сотни и даже тысячи страниц сложных текстов! И лишь когда это всё уместится в моей голове — Книга Мудрости ответит на что-то ещё… Мы спросили самое главное, остальное — вопрос времени.

— Кстати, насчёт времени, — хлопнула в ладони Джонна. — Я создала аномальную временную зону в комнате Призрачного Ангела, поэтому заходить туда не рекомендуется никому, кроме него! Там теперь течение времени настроено так, чтобы позволить Ладиславу прочитать эти самые сотни и тысячи текстов за несколько привычных нам суток…

— А где буду жить я? — упёрла руки в бока Крайли.

— Вы сказали, что вернётесь не одни, поэтому я слегка расширила Пристанище, сотворив ещё одну комнату в дальней части здания. Ты можешь поселиться там с Тиллем, — предложила шатенка.

— Допустим, — удручённо ответила Роангел, явно не особо радуясь таким переменам. — Что ж, Лад, удачи тебе в прочтении мудрых текстов! Хотя, я считаю, что ты всё же достаточно мудр сам по себе!

— Похоже, Высшие Силы считают иначе, — краем рта улыбнулся Новак. — Но такие вещи приятно слышать…

— Завтра соберёмся все вместе и решим, что делать дальше. Как обычно, — сказала Джонна, после чего удалилась в свою обитель. Ладислав также отправился в свои покои, Крайли и Тилль пошли обустраиваться в новой комнате, ну а Клеарн и Эклибрус двинули в свою.

— О чём задумалась? — поинтересовался блондин, наблюдая за тем, как рассевшаяся на полу Клеарн вытаскивает из браслета в руке все артефакты, перебирает их пальцами, а после — засовывает обратно…

— Так, ни о чём, — пожала плечами девушка, вновь нажимая кнопки на браслете и вытряхивая на пол всё, что было заложено в пространственные отсеки.

— Артефакты должны работать исправно, их вовсе не нужно проверять и пересчитывать, — хмыкнул Дэмангел, снимая доспехи и убирая их в шкаф.

— Я знаю, — ответила маг судьбы.

— Ничего не хочешь мне сказать? — спросил Эклибрус, присаживаясь напротив девушки и сверля её глазами.

— Не хочу, — попыталась улыбнуться Клеарн, но получилось как-то неважно.

— А я вижу, что хочешь. Тебя смутила информация, поведанная Книгой Мудрости, не так ли? — сощурился носитель Доблести.

— Возможно, — опустила голову девушка.

— Не возможно, а точно… Любовь, значит… Насколько мне известно, это — один из ваших Аспектов… — задумчиво промолвил мужчина.

— Аспект, который мы называем "Любовью" также носит второе название — "Милосердие", — ответила Клеарн. — Эта не та Любовь, понимание которой нам более привычно… Есть Любовь матери к ребёнку, есть Любовь крестьянина к своей земле, есть Любовь к ближнему… Аспект сочетает в себе все варианты. Но если бы Книга имела ввиду силу Аспекта, она бы ответила точнее, и назвала слово "Милосердие"… Здесь всё иначе…

— А что иначе? О какой тогда Любви идёт речь? — нахмурился горделивый.

— Последним, кто в действительности любил Дэртэса… Даже после того, как он стал Падшим… Даже после того, как он низвергся в Нижний Мир… А точнее — последней… Была я… — сдавленно вымолвила Клеарн. — Я вспомнила, как однажды стояла на крыше высокого здания Среднего Мира, в городе Констэлласьон… Был мой день рождения, я рассуждала о том, что у меня должно быть в жизни Высшее Предназначение… И вся эта моя беготня — она была его частью… Я должна была остановить Дёртэса не из своих эгоистических соображений, а потому, что он в итоге оказался угрозой для Небес… Я должна была сделать это, понимаешь?! И я должна до сих пор… И именно поэтому Книга Мудрости тычет меня в это лицом!

— Остановить зазнавшегося Андэмона силой своей Любви… — задрал голову Эклибрус. — Притом, что ты мне не так давно сообщила, что более не любишь его…

— В этом и проблема! — прокричала Клеарн. — Если я отступлюсь, то… Уже никто и ничто не спасёт Небеса! Придётся завершать то, с чего начала, хочу я этого или нет!

По щекам потекли слёзы, Ангел в очередной раз затолкала в браслет все свои артефакты, после чего поднялась на ноги.

— Сегодня буду ночевать снаружи… Кто-то должен сторожить пленника… — хмыкнула маг луны, после чего покинула комнату, оставив Эклибруса одного…

Выйдя из Пристанища, Клеарн первым делом пожалела, что не прихватила куртку. Несмотря на то, что её ангельская сущность сопротивлялась температурным перепадам, тело всё же пробирала незначительная дрожь. Быть может, она была вовсе не из-за холода, а скорее, как следствие нервных явлений… Но, так или иначе, возвращаться в комнату не хотелось.

Набрав полную грудь воздуха и медленно выдохнув, девушка помотала головой и попыталась прийти в себя. Раскисать нельзя, а уж тем более — нельзя превращаться в размазню на глазах у Эклибруса. Однокрылая привыкла выглядеть сильной и уверенной в его глазах, и сейчас нельзя было опускать планку… Но… Чёртовы слёзы считали иначе.

Вытерев лицо ладонями, Ангел направилась в сторону стеклянной клетки, в которой лежал всё ещё бессознательный Ияр.

— Сильно же тебя вырубило, — улыбнулась девушка, присаживаясь на колени и укутываясь крылом. Вполне уютно… Не так, как в горячих объятьях Дэмангела, но тоже сойдёт.

Клеарн сидела в таком положении длительное время и пыталась привести в порядок разбушевавшиеся мысли… В какой-то момент ей захотелось иметь собственную комнату с аномальным ходом времени, но чтобы оно летело медленнее внутри и быстрее снаружи. Зашла на минутку, вышла — и вот, товарищи уже стоят в центральной комнате, обсуждая сегодняшний план действий…

Вернувшись в реальность из своих раздумий, Однокрылая обнаружила, что клетка куда-то пропала. Помотав головой, девушка внимательно посмотрела ещё раз — и правда, исчезла… Вместе с пленником… Испугавшись, Клеарн подскочила на ноги и повернулась в сторону Последнего Пристанища, уже не излучавшего свет…

Душу пробрало странное ощущение, как будто когда-то нечто подобное уже происходило… Попытавшись успокоиться, Однокрылая вошла в здание и заметила, что осколки сферы разбросаны по всему полу — Ангел наклонилась, чтобы поднять один, но порезала руку… Решив, что это — пустяк по сравнению с пропажей Последнего Света, Клеарн стала подбирать всё больше осколков, а они скользили по рукам, разрезая сначала ладони, затем — запястья… Обломки выпадали из пальцев, попадали на ноги, и те тоже начинали кровить… А тем временем потрескалось и само здание, обрушиваясь вниз вместе с фрагментами хрустального щита…