– И вовсе ты не старый хлыщ, – поразилась я, узрев его в таковом виде впервые.

– Видишь, никто здесь никого силком не держит, – приятным теплом вперемешку с летним шуршанием зеленых крон и успокаивающим журчанием весеннего ручейка, лился голос Лешего.

– Мы счастливы! – вторила ему молодая и прильнула к любимому.

И он обнял ее, будто укрыл силами природы от всех несчастий и бед.

И вот я уже не сижу в уютной комнатке, а вдруг стою посреди леса. И нету рядом того самого мощностволого дерева. А Леший в образе Аполлона и его абсолютно здоровая беременная красавица жена уже шли вперед меня. Они, держась за руки, глядели друг другу в глаза. Одновременно рассеиваясь в легковесной маре до первых криком петухов.

Ни с чем вернулись из леса поисковики на заре. Сегодня они опять не смогут утешить мать, которая потеряла дочь.

А рядом со мной в глубине леса появился Кирилл:

– Ты что здесь все стоишь?

– Как же я завидую им! Белой завистью конечно. Между ними такая любовь аж душа расцветает. И ребеночек скоро родится. И у меня все это было, и я так же могла быть счастлива…

Кирилл повернул лицо в мою сторону, а ладонью желал коснуться моей руки… Но передумал.

За окном вновь запорошил снежок. Нина радовалась чаю – подарочку от Лешего и нетерпеливо ждала, когда вскипит чайник.

– Как же я скучала по настоящему чаю, – с огромным наслаждением сделала она глоток.

Оценил горячий напиток и Кирилл, сидя с нами на кухне.

– Кстати ребят вы в курсе, что Леший с женой объявились? – добавила Нина, наслаждаясь, чаем.

– В смысле? – не поняла я, держа на руках Антошу. – Она же больная в обычном мире.

– Эта девушка стала волшебной, – разъяснила Нина. – В обыкновенном мире это будто перейти с одной религии в другую.

– А как они объяснили родителям ее излечение? – приятно удивилась я.

– Любовь лечит все, – расцвела в улыбке Нина и почему-то бегло глянула на Кирилла, а потом на меня. – Они недавно вот объявились, но сказали, что жить останутся в лесу.

– Я кстати недавно подвозила Юрия, которого спасла ребенком от нечисти в лесу, – делилась и я. – Он довольный радовался переездом из деревни в город. Кстати они тоже ждут маленького. Ах, если бы он знал, что в тот момент сидит с тем чудищем из леса…

– А можно мне подержать малыша? – Кирилл поднялся со стула и, протянув руки, взглянул на меня умоляюще.

Я растерялась. Я не ожидала от него таковых рвений. Ну, согласился помогать и спасибо это в принципе его работа. Но я не думала, что он станет проявлять энтузиазм в сторону моего ребенка.

– Ну, наконец, то, – не умело держал на руках ребенка Кирилл, радуясь, словно собственному сыну. – Давай знакомиться маленький мой…

Наверное, детей любит, отметила я про себя.

– Нин как она объяснила свою скоропостижную беременность? – появился у меня добавочный вопрос. – Что она приняла бывшего женатика с прицепом?

– А почему бы и нет, – воркующим голосом сказал Кирилл, не отрываясь от малыша. – Никому еще не помешает ребенок, если человек любит по-настоящему!

Чем заслужил от меня подозрительный взгляд. А Антошка ему улыбнулся.

Взъерошив черную шерстку и поджимая короткие лапки, на дощатое крылечко вбежала кошка, пристроившись у входной двери. Но ждала она не долго. Вскоре из дома вышел хозяин, укутавшись в фуфайку. Мужик не высокого роста. С морщинистым лбом и добрыми чертами лица. Он зевал из-за бессонной ночи в кулак. И тут же подкурил сигарету.

– Ну, давай, – мурлыкала я и терлась об его ноги. – Приюти меня! Приюти-и!

Он наклонился и, увидев меня, пригладил мою вздыбленную пушистую шубку:

– И откуда ты маленькая? Заплутала или выкинули?

– Не так и важно, – продолжала ластиться я, при этом громогласно мурлыча. – Что-то страшное творится в твоем доме. Приюти? И я помогу!

Он, докурив, открыл входную дверь, пропустив меня вперед.

– Молодец мужик, – бежала я вперед довольная тем, что все идет по плану.

Пока на моем пути не встретилась жена хозяина, оказавшись не в восторге от моего появления. И даже попыталась преградить мне путь, но я легко просочилась у нее между ног и в отдаленной комнате забилась под кровать.

– Это что такое Коля? – взревела она на мужа. – Ты зачем ее принес? Мне еще не хватало, чтоб она пакостила мне везде!

– С чего ты взяла Лена? – заспорил он. – Мышей ловить будет. Да и вообще кошка к счастью примета такая.

– Черная? Да выбросил ее кто-то, потому что ходила, где попало! И мне этакой радости в доме не надо.

– Может, покормим ее? – не отступал тот, спросив, почему-то виновато.

– Давай мужик, – болела я за него сидя под кроватью. – Поднажми! Надави на нее.

– А вдруг это твоя жена? – шепотом прикрикнула Лена на мужа. – Ведь эта кошка черная.

– Что за кошачий расизм? – рассердилась я, прикрыв морду лапой.

И вроде бы на небольшой период она смирилась с тем, что в ее доме черная кошка. Но к вечеру залезла под кровать, где я забилась, схватила меня за шкирку, и поскорее выскочив во двор, метнула меня за ограду:

– Кыш! Пошла отсюда из моего дома, нечистая!

И я вроде и рассердилась, засеменив лапками в сторону необитаемого дачного домика. И в то же время понимала эту женщину терзаемую фантомом прежней Колиной жены.

Вновь моя шерстка встала дыбом, когда я сердитая сидела на перилле крылечка и созерцала тот дом, из которого меня турнули.

– Ну что? Выгнали? – запрыгнул на параллельную периллу загородного домика черный гладкошерстный важный котяра.

– Тебе чего надо облезлый длинный хвост с котом на конце? – взвыла я, по-кошачьи узнав Кирилла. – Ты чего приперся?

– Проще по морщинкам скорлупы грецкого ореха понять, о чем он думает, чем о мыслях кошки! Я же пришел помочь, а тут такой прием.

– Это видимо не я… А моя кошачья натура, которая делит с тобой территорию, – вновь взвыла я по-кошачьи и совсем не заметила, как мимо моего объекта наблюдения из-за угла неожиданно вывернула прозрачная материя.

– По-моему ты и в человеческой оболочке делишь со мной территорию.

– Все хватит, – заорала я пуще прежнего.

– Ладно, давай разрядим обстановку? Хочешь анекдот про кошек? Провинившегося котенка поставили в угол, где он провинился еще раз.

***

Отчего от кошачьего ора проснулась уже успевшая до этого уснуть Лена.

– Не надо мама, – закричал в эту минуту в детской комнате сын Николая. – Не надо мама…

Спрыгнув со своей постели Лена, понеслась к нему и, не мешкая принялась будить мальчика:

– Проснись мой хороший, – бережно тормошила она его. – Это сон… Проснись сынок!

От криков брата встала Вика, дочка Лены и Коли. И натянув одеяло по горло, со страхом забилась у стены.

Пар пошел изо рта Лены, а по телу пробежала дрожь от внезапного холода в натопленном доме. Медленно разворачиваясь в темной комнате, она увидела в не зашторенном окне невыразительное бледное морщинистое лицо безжизненной благоверной мужа со светящимися зелеными точками вместо глаз, которые впились в хозяйку дома своей дьявольщиной.

– Пришла… – в панике окрестила окно Лена. – Пришла, – и наконец, поборов страх сковавший тело понеслась к включателю и зажгла свет.

Мертвец исчез, но тут же появился за окном в темном зале, уронив с окна гардину, что упала с неожиданным для спящего дома грохотом, поселив в душе и без того напуганной Лены колкий ужас.

***

А я уже неслась в сторону дома на четырех лапах, напрямую перескакивая громадными скачками препятствия. Следом за мной несся кот Кирилл.

– Иди сюда! – громко мяукнула я сущности смотрящей в окно дома.

И прыгнув на призрака, который тут же исчез, ударилась о стену дома.

***

От грохота упавшей гардины пробудился Николай. А в окно зала уже никто не смотрел.

– Что случилось? – вышел он сонный из спальни он, приметив сильный тремор жены и ее громкое дыхание.